Городок тоже заметно美化ился.
Должно быть, плод моих повседневных усилий! Хотя я ведь только открытием рта занимался...!
Но это сейчас не важно.
Меня больше всего волновали туалеты, водоснабжение, защита от насекомых и, конечно, баня!
Первые три пункта — по японскому образцу. Вместо пологов от комаров я велел обработать паутину и даже сделать сетчатые двери.
Сначала мне принесли деревянное сиденье, но оно оказалось непригодным — я заставил переделать.
Японского типа. Деревянное сиденье — это ж морока с уборкой, да ещё и гниёт.
Впрочем, это всё-таки дварфы. Изготовлено мастерски.
Вне сидений всё шло без серьёзных проблем, и работа спорилась.
Вот тут очень пригодилась «операция мыслями» — навык, эволюция Телепатии, но использовать его можно было примерно так же.
Поэтому передать другим то, что я воображал, было несложно.
То, что трудно объяснить картинками или словами, легко доходило до собеседника, когда я просто передавал своё представление напрямую.
Я пытался донести даже образ «повернул кран — потекла вода!», но это, как выяснилось, невозможно.
Говорят, существуют устройства, которые делают воду из воздуха с помощью магических камней высокого ранга, но стоят они баснословно дорого и ещё отличаются немалыми размерами.
Плюс замена магических камней обходится так дорого, что для военных целей это непригодно.
Похоже, такое оборудование доступно лишь самым богатым.
У нас таких средств нет, так что пришлось довольствоваться тем, что есть, и подыскивать замену.
Ну, водопровод — это на будущее, в ближайшее время не получится.
В качестве замены я велел установить в каждом доме и у водных точек бочки с подачей воды, из которых можно было бы её набирать.
Как и с туалетами: достаточно один раз заполнить бочку, и потом при повороте крана вода идёт.
Как и следовало ожидать от Кайдзина и Мильда. Стоит попросить — и они сделают.
Затем я заставил монстров неукоснительно поддерживать чистоту у водных точек и приучил их мыть руки и полоскать рот.
Не знаю, цепляются ли к монстрам бактерии, и, может, это бесполезная мера, но на всякий случай.
По словам Кайдзина, новички-авантюристы с самого начала либо берут в команду пользователя очищающей магии, либо сами её осваивают.
Так они как-то справляются с грязью во время долгих странствий.
Правда, для тех, кто не выше определённого ранга, это скорее психологическая мера.
А теперь — сетки от насекомых.
Лес — значит, насекомых невероятно много. Если от них не защищаться, укусы причиняют серьёзную боль.
Мне-то ничего, но хобгоблины явно страдали.
Поэтому по моему предложению их изготовили.
Ещё хотелось бы защитный барьер от насекомых, но дварфы его сделать не могут.
Придётся ехать в человеческий город и покупать. Денег-то у нас нет.
Однажды я просил троицу привезти такое, но:
«Не шутите так! Это стоит немыслимых денег! Да ещё сколько нужно, чтобы покрыть весь город — непонятно! На город такого масштаба нужно как в столице! Хозяин Римуру, даже если бы деньги были, доставка — отдельная проблема!»
Вот что они ответили.
Приходить в гости — дело хорошее, но толку от них мало.
Впрочем, они неплохо ладят с Шуной. Часто вместе готовят, я им дарил швейные принадлежности — вроде бы, подружились.
Как и они, я подготовил казарменные помещения на случай приезда гостей.
У монстров рождаемость упала примерно до человеческого уровня.
Исходя из этого, пришлось задуматься о брачном уложении.
Гоблины, орки и лизардмены тоже имеют право: сильнейший выбирает, с кем хочет быть.
Это обычай, направленный на то, чтобы оставить потомство поядренее.
А главный вопрос — допускать ли многожёнство.
Я думаю, допустимо для вдов. Говорят, духовные существа способны иметь детей с кем угодно, но они отказываются.
Бывает, что после потери большого объёма магиюлы не восстанавливаются.
Бенимару выдал шокирующее заявление: «Ты же представляешь, какой это объём? Иногда даже после простого наречения магиюлы не восстанавливаются, и даже Демонические Лорды не раздают имена направо-налево!»
О, нет! Я ведь раздаю имена направо и налево! Не говори такого сейчас!
Как хорошо, что до сих пор магиюлы всегда восстанавливались.
Впредь придётся подходить к наречению имён осторожнее. Но я-то считал восстановление само собой разумеющимся и был уверен, что всё в порядке.
Оказывается, бывает два типа детей: те, кому передаётся только генетический материал, и те, кого создают по-настоящему.
В первом случае потомок наследует часть способностей родителя, но получается слабым. Во втором — наследует всё в полной мере и получается чрезвычайно сильным.
Говорят, при серьёзном подходе к деторождению сокращается и продолжительность жизни. Оттого он и заявлял: «Мне лучше оставаться холостяком! Меня это вообще не интересует!»
Между тем, для женщин всё иначе. Они могут отказаться от любого, кроме самых сильных особей. Если принуждать — значит, ты сам сильнее, но даже при применении хитрых приёмов зачатия не происходит.
Детей можно иметь только с тем, кого сама выбрала. Это общее правило для высших монстров и духовных существ.
У гоблинов — подвида полулюдей — подобного принуждения нет, они как люди.
Раньше у них рождалось по пять-десятёро детей, а теперь один-два.
С точки зрения сохранения рода многожёнство допустимо, но только для вдов! Я решил установить такой порядок. Если возникнут проблемы — переделаем.
В начале месяца будет церемония признаний, и состоявшимся парам выделяются дома. Вот так мы и поступим.
Холостяки живут в казармах. Ну, а тем, кто займёт высокий пост, можно будет завести свой дом. Постараюсь устроить так, чтобы никто не был обижен.
В конце концов, избавиться от всех обид вряд ли получится, но установилась традиция: в спорных вопросах решения принимаете вы.
Когда мнения расходились и дело шло к драке, спорящие переносили дело на моё решение.
Впрочем, большинство конфликтов улаживали старейшины, и до меня дело доходило лишь в исключительных случаях.
Все старались не доставлять мне хлопот — это видно.
Удивительно, но монстры оказались более способными к сотрудничеству.
Социализм, капитализм — у каждого есть свои доводы, но коррупцию невозможно искоренить.
Страна, которой правит абсолютный, всегда справедливый король. Где все равны перед ним. Невозможная утопия. Но всё же... я решил к этому стремиться.
Пусть мне хватит мудрости не испортиться. А если я всё же испорчу — пусть кто-нибудь меня уничтожит.
Так я размышлял, наблюдая за церемонией признаний.
Ну, городок обжит, правила жизни определены — пора ехать в человеческий город.
Тем более что я могу принять человеческий облик — хотелось бы пойти туда открыто.
Обычно в историях о попадании в другой мир именно это — первое, что следует сделать, но я до сих пор встречал слишком мало людей.
Те хулиганы в городке дварфов, Сидзу. И разве что троица?
Если подумать, прошёл уже год, а людей я встретил непозволительно мало.
Нельзя забывать и о первоначальной цели — встретиться с другими попавшими из нашего мира.
Имена из фрагментов воспоминаний Сидзу: двое её учеников — Юки Кагацудзи и Хината Сакагучи.
Хотелось бы встретиться с обоими, но Хината Сакагучи производит впечатление опасной особы.
Но меня мучил вопрос: почему добрая Сидзу оставила Хинату Сакагучи на произвол судьбы?
Неужели не смогла направить её — как старшая подруга, как землячка? Мне нужно встретиться с ней и выяснить это.
«Хищник» унаследовал часть воспоминаний поглощённого существа, но всесилен не является. Видимо, память — слишком тонкая штука.
Я давно думал: стоит встретиться и проверить всё самому.
Троица уже наладила контакт с главой Свободной гильдии и привезла мне письмо.
В письме говорилось, что он хочет со мной встретиться.
Хоть это и филиал Свободной гильдии в маленькой стране, он всё же носит титул главы. И связи у него есть.
Было бы хорошо встретиться и договориться о взаимной поддержке.
А если повезёт, он ещё и напишет мне рекомендательное письмо к Юки Кагацудзи, верховному главе штаба Свободной гильдии в королевской столице.
Городок уже обжит, и мне кажется, что без меня они смогут справляться.
А значит, мне кое-что понадобится. Да! Деньги.
Те трое, похоже, были бедны и денег при себе почти не имели. Я и не особо рассчитывал.
Мне нужно купить рассаду овощей в городе, а вдруг там найдутся редкие магические камни или поделки.
Сначала я думал продать свой «Магистил», но от этой мысли отказался.
Причина проста: «Магистил» — редкий материал.
Мы сами используем его для вооружения, и продавать — жалко.
«Магистил» необходим и для разработки конных оружейных систем: изменяя форму, можно переключаться между рубящими и дробящими атаками, да и переносить удобнее.
Запасы велики, но ресурс ограничен. Пока нет перспектив пополнения, я решил не допускать его утечку.
Что касается железной руды — в горном районе обнаружили месторождение, и кабанолюды-шахтёры регулярно её поставляют.
Куробэй и Кайдзин успешно продвигают создание оружия на основе стали.
Оружие и доспехи, похоже, удастся производить самостоятельно, но для магического вооружения нужны магические камни.
Плюс для исследований требуется множество магических камней. Говорят, магические камни — это продукт человеческой обработки с помощью духовой инженерии, а природных мало.
Извлекают и обрабатывают их из «магических кристаллов», которые иногда выпадают из убитых монстров.
Необходимы крупные производственные мощности, и обработать их может только штаб-квартира Свободной гильдии.
Редкие «магические кристаллы», выпадающие при уничтожении монстров, собираются в филиалах и отправляются в центр. По объёму поставок определяется размер финансовой поддержки филиалов.
Такова, оказывается, система. Охота авантюристов на монстров преследует не только предотвращение угрозы, но и коммерческую выгоду.
Неплохо продуманная система.
Значит, единственная возможность заполучить магические камни — купить их... И снова упираешься в стену из денег.
Что ж, как заработать деньги?
Работать самому — слишком неэффективно.
Продавать что-то тоже сложно: овощное производство пока на начальном этапе, и за дорого не продашь.
Оружие и доспехи я не планирую продавать — они нужны нам самим.
Значит, нечего продавать? А вот и нет! Как раз для этого я занимался выращиванием кое-чего.
Да! Трава гипокуте!
Вызвал Габиру.
«Габиру-кун. Как успехи с выращиванием?»
«Хо-хо-хо! Как же вы вовремя спросили! Всё прекрасно! Плод моих трудов!»
С этими словами он протянул мне травинку.
Это была сорная трава.
Молча я обрушил на Габиру «Чёрную молнию».
Ничего, не убьёт. Направление силы в последнее время отточено до совершенства.
«Гвоааа! Что это вы делаете?! Я что-то не так...?!»
«Идиот! Это же сорняк! Ты вообще-то выращиваешь?!»
«К-как так?! Простите! Этот Габиру слегка погорячился с результатами!»
«Слегка погорячился — это ещё мягко сказано! Надо ж быть внимательнее! К тому же вырастить сорняк в той плотной среде магиюлов — это ещё кто-нибудь должен суметь!»
Несмотря на эти разборки, в целом всё шло по плану.
Выращивание редкого растения — травы гипокуте — продвигалось успешно.
Обучить Габиру отличать траву от сорняков оказалось куда сложнее.
Тем не менее Габиру расхаживал по пещере как хозяин и стал подлинным владыкой этих пещерных глубин.
Другие монстры при виде Габиру разбегались.
Среди его подчинённых — драконородных — появились отдельные бойцы, способные в одиночку одолеть многоногих, и пещеры превратились в их территорию.
Неплохое достижение. Только он об этом не узнает — я не похвалю.
Если его похвалить, он расслабится и наворочит. Очень похоже на меня.
Похожие люди друг друга хорошо понимают. Так вот, поручив ему выращивание, мы накопили приличное количество травы гипокуте.
Вызвал Кайдзина и показал траву гипокуте.
Рядом лежало зелье восстановления, изготовленное из массово выращенной травы. При鉴定е оказалось «высшего качества».
Качество не уступало природному — превосходный результат.
Я решил начать разговор.
«Кайдзин. Думаю, если продавать это зелье в городе, можно неплохо заработать. Что скажешь?»
Кайдзин немного помедлил и ответил:
«Хм-м. Хозяин, дело жёсткое. Это зелье слишком хорошо действует. Степень извлечения чрезмерно высокая. Невероятно, но оно полностью...»
Вот что он сказал.
А затем Кайдзин подробно всё объяснил.
Оказывается, зелье с 99% извлечением считается «полным зельем восстановления» — наивысшим в своём роде.
Обычно предел извлечения — 98%, и даже технический потенциал дварфов не позволяет превысить этот порог.
При 98% извлечения зелье уже считается зельем высшего ранга и стоит дорого.
И так далее.
«То есть, если выпустить это на рынок...»
«...это станет слишком заметным!»
Ответ пришёл... из воздуха.
Хотя мой «Магический обзор» ничего не засёк!
«Давненько не виделись, Кайдзин! А ещё — слизень. Ты меня помнишь?»
Произнося эти слова, на крылатом коне спускался с неба один человек.
Роскошный белый конь с крыльями — пегас. Он опустился на землю, и всадник слез.
Невозможно забыть! Король дварфов! Сам Газель Дварго, Герой-Король!
«Э-это Король! Как... каким образом... зачем он здесь?! Да что это вообще... Вы что, сбежали из замка?!»
Кайдзин так и выпучил глаза от изумления, метаясь из стороны в сторону.
Ну, понятно. Король один, нет — с ним ещё кто-то. Вдвоём добрались сюда!
Кстати, второй-то мне знаком... Стой! Это Вестер?! Тот самый, что пытался нас подставить... Зачем он тут?!
«Хм! У меня сто телохранителей, и никто не заметил, что я ушёл! Расслабились. Как вернусь, переучу!»
«Н-нет, но это же в отношении Короля...»
«М? Кайдзин, у тебя есть что сказать?»
«Н-нет! Ничего!»
«Так? Ну и хорошо!»
Пока я размышлял, эти двое продолжали перекидываться репликами прямо передо мной.
Сбежавший Король... Да что это за история?!
Нам пришлось перебраться в другое место, чтобы поговорить.
Не во временном строении, а в новом здании в центре. В нём были распределены комнаты для ключевых жителей городка, и оттуда шла основная работа.
Мы расположились в малом зале этого здания.
«Так, Король, что всё это значит? Вы привели с собой ещё и лорда Вестера...»
«О! Да это просто! Я по собственной воле объявил вам запрет на вход в королевство дварфов и выгнал вас оттуда. Так что я сам и пришёл. А этого Вестера я заставил понести ответственность за свои интриги против вас и тоже запретил ему появляться в дворце. Получается, он теперь сидит без дела — жалко таланта! Вот я его и привёл.»
«...»
«Так и привёл — это что, не так?!»
«Но, Король! Вы же понимаете, что собираетесь делать? Вы хотите, чтобы лорд Вестер работал здесь?!»
«М? А разве нет?»
«Дело не в этом! Не приведёт ли это к утечке технологий лорда Вестера?»
Кайдзин говорил это с предельной серьёзностью. Наверное, от природы он такой — упорно допрашивал Короля.
Король же слушал его рассеянно, как бы отмахиваясь. Та величественная фигура, которую он показывал раньше, была лишь маской — вот он, настоящий.
Сам Вестер выглядел совершенно растерянным.
«Утечка... С тех пор как вы ушли, утечка уже произошла! На самом деле я и думал — устранить вас целиком...»
Внезапно облик дварфийского короля стал серьёзным, и он произнёс это без тени шутки.
«Король, н-но это...»
«Правда! Но в итоге я воздержался. Я не занимаюсь бесполезными вещами. Я привёл Вестера, потому что хочу дать ему здесь поработать!»
Эти слова зажгли огонь в глазах Вестера.
«К-Король!»
«Не путай. Я на тебя рассчитывал. Это правда. Служить мне — не разрешу, но работать здесь в полную силу — разрешаю. Всё!»
«Король, получается, вы позволяете без всяких ограничений применять технологии дварфов здесь?»
Кайдзин всполошился, но:
«Хм. Слушай сюда. Если вы находитесь здесь, значит, технологический фронт — здесь. Понимаешь? Я — не как король Дварфского королевства, а как ваш друг — проявляю интерес. Слушай: Дварфское королевство официально заключает с вами Договор о взаимном ненападении! Но это — видимость. По-настоящему я хочу заключить Договор о взаимном обмене технологиями. Это нельзя обнародовать ни при каких обстоятельствах. Ну как? Готовы заключить оба договора?»
Он произнёс это, глядя мне прямо в глаза.
Договор о ненападении и соглашение об обмене технологиями? Идеально!
Он официально признаёт нас как самостоятельную общность.
«Вы уверены? Признать нас — это фактически признать нас страной?»
На мой вопрос он ответил:
«Разумеется. Я думаю, это выгодно обеим сторонам. Кстати, а как называется ваша страна?»
Страна? Как название?
Я и Кайдзин переглянулись:
«Мы ведь ещё не придумали название...»
«Точно, подождите...»
Только сейчас мы об этом вспомнили.
Газель Дварго, король дварфов, заявил, что останется на день.
На крылатом коне между королевством и этим местом — примерно день пути.
Но поскольку ночной полёт опасен, он собирался вернуться завтра.
Мы собрали основных командиров и экстренно созвали совещание, чтобы выбрать название страны.
Так появилось название города монстров — «Темпест».
Почти выбрали «Римуру», но я остановил — стыдно ведь. «Темпест» — кое-как сносно.
Не похоже на моё собственное имя, и звучание ещё терпимое.
Вечером, когда название было утверждено, все впали в восторг — начался настоящий пир.
В городке еды было в избытке, так что удалось подать相当 достойные блюда.
Дварфийский Король, похоже, был доволен — еда превзошла ожидания.
В основном потому, что Шуна — превосходный повар.
Под предлогом развлечения дварфийский Король предложил провести показательный бой.
Он жаловался, что в замке не может толком двигаться. Выяснилось, что характер у него довольно неформальный — здесь мы перешли на «ты» и обращались по именам...
Я всё думал: показательный бой — не лучшая идея. Но Король не слушал. Видимо, у него были свои соображения.
Пришлось согласиться.
Принял человеческий облик.
После поглощения Кабаноголового Демонического Лорда мой объём немного увеличился.
Теперь я не ребёнок, а подросток — примерно ростом с мальчишку или девчонку. Чуть меньше 150 сантиметров, наверное. Ощущение, будто немного вырос.
Подготовили деревянные мечи для тренировок и встали друг напротив друга.
По сигналу Хакуро матч начался.
«Начинай!»
В мгновение ока Король исчез передо мной. Ни один мой орган чувств его не уловил.
Опасно! Но прежде чем я успел это осознать, мой деревянный меч был выпущен из рук ударом спереди.
Бой окончен. Мгновенное поражение.
Вот он — дварфийский Король. Мне удалось увидеть лишь крупицу силы героя!
«Слушай, Римуру. Когда я прилетел, ты не заметил меня. Магический обзор, конечно, впечатляет. Но обойти его можно бесчисленным способами. Предсказать, как ты ищешь, и действовать вопреки — вот основа боя! Учись. Если будешь полагаться только на свои способности — не вырастешь!»
А вот что он хотел сказать... Я понял и был благодарен.
«Спасибо, Газель. В следующий раз так просто не отделаешься!»
«Хм. Бравада, мальчишка!»
Когда наш бой закончился, ликование монстров разнеслось по площади.
Площадь заполнили возбуждение и жар.
Бенимару, Соуэй, Шион, видимо, были задумчивы — их лица стали серьёзными.
Хакуро кивнул и слабо улыбнулся.
Мы ещё далеки от совершенства. Этот эпизод заставил меня осознать это.
Пир продолжался допоздна, все веселились и шумели.
На следующий день состоялись официальные переговоры с Газелем Дварго, и оба договора были подписаны.
Это стало первым событием, вписанным в историю города монстров «Темпест».