«……Что ты творишь, Наставник……?»
Первой, как всегда, вернулась Рамирис. Она увидела Вельдору, который с широкой улыбкой жарил окономияки, и обратилась к нему.
Рамирис и остальные на мгновение отвлеклись, а Вельдора, нарушив достигнутую договорённость, принялся действовать по-своему. Неудивительно, что в её голосе прозвучала колючая нотка.
Однако Вельдора, казалось, не обратил на это никакого внимания. Один за другим он выкладывал на горячий железный лист тесто, а поверх – нарубленную капусту. Затем он откуда-то извлек остальные ингредиенты и с непринуждённым мастерством замешал их в тесто.
После этого он произнёс:
«Куааааа-хахахаха! Рамирис, ты тоже хочешь?»
«Конечно хочу, но дело не в этом!!»
Рамирис уже было кивнула, но сдержалась. Её сильная воля не позволила поддаться соблазну еды, и она обрушила на Вельдору поток обвинений:
«Мы же только что обсуждали и договорились действовать осторожно!»
Однако Вельдора лишь фыркнул на возмущённую Рамирис.
«Рамирис, успокойся. Если ты будешь так жаловаться, то не лучше ли мне самому оставить себе эти трофеи?»
«……Э?»
«Посмотри на это. Если собрать вот так……»
Пока тесто на гриле подпекалось, Вельдора лихорадочно собирал робота.
Нижняя часть, похожая на танковую, – цилиндрический корпус. По бокам – две руки. Вот и вся простая конструкция.
Однако левая рука имела характерную форму дрели.
«Ого, такое тоже бывает?»
«Как-то круто выглядит.»
«Может, мне тоже попробовать собрать?……»
Старшие дети с интересом наблюдали и высыпали комплименты.
Это ещё больше раззадорило Вельдору.
«Куккуку, ну конечно. Коль уж дело касается меня, то появление такого вот стильного и сильного напарника – неизбежность!»
Вельдора самодовольно кивнул.
Затем он бросил взгляд на Рамирис и продолжил:
«Ну как, Рамирис? Ты всё ещё не заинтересована?»
Он выпятил грудь и гордо поднял подбородок, словно уже уверенный в победе.
В словах Вельдоры таился соблазн, более чем достаточный, чтобы сбить Рамирис с толку.
«Э? Э?!»
Рамирис завертела глазами и задумалась.
Перед ней аккуратно появился свежайший ономияки. Изобилие креветок и свинины. Ароматный соус, посыпанный зелёным луком и кอำนวยความ – одного запаха было достаточно, чтобы потекли слюнки.
Рамирис громко сглотнула.
«Это тебе. Ешь.»
«А, ну да…… Ладно, тогда…… Я не откажусь……»
Сильная воля, не поддаваться обману, уже покидала сердце Рамирис.
Вельдора, казалось, одержал победу, но事情 обернулись иначе.
«Госпожа Рамирис, вас не следует обманывать.»
Беретта冷静но вмешалась, глядя на Рамирис, которая сияющими глазами уставилась на ономияки.
«А, э?..»
Рамирис всполошилась и её взгляд забегал туда-сюда – между Вельдорой, Береттой и ономияки. Видно было, как её шатает.
По-настоящему Рамирис хотела согласиться с Вельдорой, но её разум кричал, что это плохая идея.
Рамирис сомневалась.
Вельдора, увидев её колебания, хитро усмехнулся и вдруг громогласно возгласил:
«Ракетный паррррр-ч!»
И тут же перед Рамирис сдвинулся с места только что собранный робот.
Ба-бах!! Раздался грохот.
По команде Вельдоры он выстрелил правой рукой от локтя.
Кулак врезался в стену.
Вельдора снова закричал:
«Финальный удар – Буровая ломка!!»
Не успел он договорить, как робот снова взялся за дело. Гусеницы зарокотали, и он рванул вперёд, подтягиваемый правым кулаком на тросе.
Как только правая рука убралась обратно в корпус, левая рука с бешено вращающейся дрелью обрушилась на стену.
Грохот.
И обвал.
«««Ничего себееееее!!»»»
Дети были в полном восторге.
И Рамирис – тоже.
Она вскочила, стиснув палочки, и взвизгнула от возбуждения:
«Круто! Супер круто, Наставник!!»
«Куаа-хахахаха! Куааааа-хахахахаха!! Конечно!»
Вкуснейший ономияки.
Дети для игр.
Крутой робот.
Новое развлечение.
Здесь было всё.
О падении Рамирис говорить не пришлось.
◇◇◇
Рамирис с блаженным видом принялась за ономияки. Беретта тяжело вздохнула, глядя на неё.
Однако Беретта не сдавалась.
Рамирис была простодушной, и то, что её так легко обманывал Вельдора, тоже было ожидаемо.
Важно было придумать, как спасти Рамирис от выговора, когда потом настанет момент ответа – а он, без сомнения, наступит.
Беретта была уверена: оплошность Рамирис равнялась выговору для неё самой.
Она легко представила взгляд, который бросит на неё Римуру:
«Ты рядом, а почему не остановила их двоих?!»
Чтобы избежать этого – вот что было её истинным желанием, которое она не могла озвучить вслух.
Беретта была серьёзным человеком.
И Беретта размышляла, чего ей не хватает.
Идеалом, например, были отношения между Милим и Фрей. Даже такая своенравная и своевольная Милим почему-то слушалась Фрей.
Вельдора тоже не мог перечить двум старшим сёстрам. Если бы приказали Вельзевул или Вельгринд, он бы послушался.
В мире действительно существуют так называемые природные враги.
Не отношение сил в бою, а особая иерархия, основанная на невидимых связях……
(Если бы я пользовалась у Госпожи Рамирис бо́льшим доверием……)
Вздохнула Беретта. Она полагала, что если бы Рамирис доверяла ей больше, то стала бы более послушной.
Но Беретта ошибалась.
Фрей сама каждый день ломала голову над Милим.
То же самое касалось и двух старших сестёр Вельдоры.
Если бы Вельдора слушался безоговорочно, им пришлось бы куда меньше трудиться.
Вельдора, конечно, сейчас не творит таких ужасов, но в прошлом он обычно умудрялся наделать дел.
Доверие и уважение не появляются за одну ночь – за эти десять с лишним лет Беретта завоевала достаточный авторитет у Рамирис.
В этот раз она просто поддалась влиянию Вельдоры.
Если бы присутствовали только она и Рамирис, Беретта пришлось бы гораздо меньше переживать.
На этот раз рядом с Рамирис оказался ещё и Вельдора.
Именно это и стало причиной главного несчастья Беретты.
Глядя на Рамирис, которая с удовольствием уплетала ономияки, Беретта ещё раз вздохнула.
Она переключила мысли и заговорила:
«Госпожа Рамирис. Успокойтесь и послушайте. Если так пойдёт дальше, вас назовут сообщницей в безобразиях Вельдоры?»
«Э?..»
Рамирис замерла в изумлении.
Беретта хотела было продолжить, но……
«Куккуку. Рамирис, не беспокойся. Ты уже сообщница!»
«Ха-э?!!»
«Съев этот ономияки, ты потеряла возможность отнекиваться. Идём же вместе по этой окровавленной стезе шрамов!!»
Вельдора расхохотался.
«Господин Вельдора, вам сейчас не до смеха. Перестаньте вовлекать Госпожу Рамирис.»
«Куааааа-хахахаха. Не волнуйся, Беретта. Я не дурак. Всё как следует обдумал.»
«Лучше бы вы не обдумывали ничего лишнего», – подумала Беретта.
Она была уверена, что Вельдора замыслил что-то нехорошее.
Беретта увещевала, но Вельдора оставался глух к её советам. Смеясь «куа-ха-ха», он продолжал жарить ономияки и менять их на детали, которые приносили дети.
«……Погодите, что вы творите?!»
В этот момент за Рамирис и Береттой нагнала Шарма. Увидев Вельдору, она нахмурилась и закричала.
Рядом с ней Риндо уставился на гриль, потрясённый.
Заза тяжело вздохнул.
Беретта понимала их чувства, но и сама не знала, что делать.
Однако Вельдора, казалось, был совершенно безразличен ко всему……
«О! Вы тоже хотите? Я планирую побыть здесь какое-то время, так что не стесняйтесь!»
Он ослепительно улыбнулся и выпалил это.
«Подождите, подождите! Вы что дали детям……?!»
«Н-необдуманно. Если бы дело было только в нас, ещё ладно, но вы заставляете терпеть неведомых детей……?!»
Шарма и остальные пришли в бешенство.
Но, как и в случае с ответом Беретте, Вельдора лишь громко хохотал и не подавал виду раскаяния.
«Какая проблема? На предыдущем совете мне рассказали, что в «Городе» есть натуральные продукты?»
«Ну, это……»
«……Всего лишь слух. Мы сами не знаем, как обстоят дела внутри Города. Просто с детства слышали о них и завидовали……»
«Но, в отличие от продовольственных фабрик на окраинах Города, пригороды хорошо охраняются. Было бы странно, если бы там не было «настоящих» продуктов помимо синтетических.»
«Угу», – кивнул Вельдора.
О Механизированной Империи Алмюспейн – враге Сопротивления – ему подробно рассказали во время той встречи.
Вельдора не вдавался в тонкости о том, кто прав, а кто виноват. Услышав, что идёт война, он просто принял это к сведению.
Врага можно уничтожить, но для Вельдоры это не значит, что Империя – его враг.
Впрочем, это не делало её и союзником.
Если там есть еда, её можно отдать Сопротивлению – вот и всё, что пришло ему в голову, без малейшего учёта обстоятельств противника.
Вообще, ожидать от Вельдоры, чтобы он заботился о чувствах других, – глупо.
«Верно? Тогда её просто нужно отобрать.»
«Не говорите глупостей!!»
«Это невозможно!»
Заза и Шарма одновременно вскричали.
Естественно.
Даже при таком relatively слабом набеге, как атака продовольственной фабрики с разреженной охраной, у Сопротивления были жертвы.
А тут – нападение на сам «Город» с его суровой обороной. Это равносильно самоубийству.
«Куаа-хахахаха! Какая чушь! Так вы никак не сможете дать детям надежду!»
Вельдора, ясными глазами, прямо смотрел на лица подошедших.
Затем его лицо стало серьёзным, и он продолжил:
«Я размыслил. Я хочу сказать детям, что в мире есть прекрасные вещи! Меняющаяся пища тоже имеет свою прелесть, но разве этого хватает для полноты духа? Познать высшее и стремиться к нему! Вот что я считаю поистине благородным!»
Он выпрямился и торжественно произнёс:
«Нет, но всё же……»
«Это навлечёт гнев Империи. Нас пока терпят. Если действовать открыто дальше, Империя может взяться за дело всерьёз.»
«Да, мы называем себя Сопротивлением, но на деле не обладаем силой, способной одолеть Империю. Даже объединив все силы со всех районов, мы будем слабее одного «Города»……»
Трое – Шарма и остальные – отнеслись к словам Вельдоры скептически.
И, к слову, их оценка была верной.
Весь арсенал Сопротивления не смог бы устоять перед гарнизоном Города, выступившим в полном составе.
Они всегда старались избежать именно этого, поэтому неудивительно, что не могли согласиться с Вельдорой.
Но……
«Сладковато! Ваше мышление слишком мягкое! Были ведь времена изобилия! Неужели вы не хотите вернуть их? Неужели вы собираетесь вести детей по той же стезе отчаяния, по которой шли сами?!»
Суровый, на первый взгляд, тон Вельдоры заставил всех замолчать.
Вельдора, видимо, считал, что сказал кое-что правильное. Он самодовольно осматривал всех.
На это Рамирис осторожно спросила:
«Н-но, Наставник. Да, этот ономияки вкусный, и дети рады. Но а если в «Городе» такой еды нет? Можно же окончательно отчаяться! У Беретты резоны веские. Погляди, я сама втянута в это, и мне не хочется вместе с тобой получать выговор……»
Рамирис, не зная, что и делать, замотала глазами и запричитала.
Она опасалась, что их самодеятельность ещё больше запутает ситуацию.
После слов Беретты она осознала, что втянута в дело.
К тому же, хотя Рамирис обычно была беззаботной, она всё же считала, что так далеко заходить не стоит.
И тут наконец Вельдора хитро усмехнулся:
«Не волнуйся, Рамирис. Я поразмыслил. И пришёл к определённому выводу!»
«……К какому выводу?..»
Вооружившись вновь решимостью «не поддаться», Рамирис ждала ответа Вельдоры.
Вельдора solemnly кивнул и сказал:
«Если вдруг что-то пойдёт не так, всё можно будет спокойно переложить на Римуру!!»
«Понятно!!»
«Ничего не понятно, Госпожа Рамирис!!»
Беретта вскричала, но её голос не донёсся до двоих.
И Вельдора, и Рамирис уже улыбались, словно проблема была решена.
«Если Римуру, он запросто разберётся с такой мелочью. Нам остаётся только ждать.»
«Именно, именно! Римуру для этого – раз плюнуть!!»
Вот и всё.
Вельдора просто предложил переложить все проблемы на Римуру.
И Рамирис с этим согласилась.
Их лица уже не выражали никаких сомнений, и они с наслаждением набросились на ономияки.
◇◇◇
Ну что с ними поделаешь…… – горевала Беретта.
Стоит переложить всё на Римуру, и выговор будет неизбежен.
Эти двое, похоже, совершенно игнорировали этот факт.
Изначальный план был вернуться в свой мир до возвращения Римуру и уничтожить улики.
Они, кажется, полностью забыли об этом. Вельдора и Рамирис переглядывались, улыбаясь, словно все проблемы были решены.
(С этим народом невозможно. Госпожа Рамирис втянута по уши, а и не осознаёт этого……)
Только Беретта одна точно понимала ситуацию.
На самом деле всё было просто: Вельдора обиделся и, желая стать популярным, втянул в своё начинание Рамирис и Беретту.
«По дороге» он втянул ещё и Шарму с остальными, а теперь, видимо, собирался ещё и Империи вызов бросить.
Полный произвол.
К сожалению, даже понимая замысел Вельдоры, Беретта не могла ему помешать.
Мысленно вздохнув, Беретта приготовилась принять на себя максимальный выговор от Римуру.
«Итак, как поступим? Раз уж всё так вышло, мы готовы оказать полную поддержку?»
Прозвучал голос Вельдоры.
«Всё это из-за тебя самого», – подумала Беретта, но вслух ничего не сказала.
Она смирилась и стала наблюдать за развитием событий.
Шарма сохраняла спокойствие.
Не поддавшись напору Вельдоры, она предложила сначала приостановить его предложение.
Если бы речь шла о Шарме вчерашнего дня, нападение на «Город» Империи показалось бы ей безумием.
Она расхохоталась бы и проигнорировала бы слова безумца.
Но теперь, увидев超高 technologies, которыми обладали Рамирис и Беретта, она начала задумываться о возможном использовании этих сил.
Даже если нападение на Империю отложить, она не хотела терять возможность сотрудничества.
— Познать высшее и стремиться к нему —
Эти слова разогрели её сердце.
(Легко ему говорить. Он понятия не имеет, сколько страданий причиняло нам стремление к этому…… Но, быть может, он тоже через такое проходил? Может, и он терпел невзгоды?)
Шарма осознавала, что её тронули слова незнакомого человека.
Но она оставалась осторожной.
«Нападение на Империю – это слишком серьёзное дело, чтобы решать его необдуманно. Нужно связаться с штабом Сияния Рассвета и обсудить дальнейшие действия.»
Разумеется, она избегала прямого ответа и откладывала решение.
Впрочем, мысленно Шарма уже начала рассматривать этот вариант.
Риндо размышлял.
— Вести детей по стезе отчаяния —
Он категорически не мог этого принять.
Ему не хотелось признавать эту реальность, от которой он всё время отводил взгляд.
Он с трудом сводил концы с концами и даже не понимал, ради чего живёт.
И вот, встретившийся сегодня Вельдора за считанные минуты стал своим среди детей и весело играл с ними.
Риндо завидовал.
(Да… Я всё это время на что смотрел? В отчаянии были только взрослые, а дети – такие счастливые…… Может, настоящее счастье – не то, что дают или отнимают, а то, что находишь собственными силами? Если удастся, я бы хотел поговорить с кем-нибудь из Империи……)
Так он подумал.
Может, тогда что-то изменится.
Глядя на уверенного в себе Вельдору, он сам почувствовал, что и ему всё по плечу.
«Госпожа Шарма права. Но лично я рад предложению Вельдоры.»
Риндо прикрыл глаза и тихо улыбнулся, слегка обнажив свои истинные чувства.
Заза думал примерно так же, как Шарма.
Но было одно отличие: он знал, насколько сильна Беретта в бою.
И было невозможно не подумать: а вдруг……
(Но нет, это будет слишком просто. Империя слишком могущественна. Это всё равно что трогать тигр за хвост. Но……)
Многолетний опыт боевого сотрудника заставлял Зазу чувствовать могущество Империи каждой клеткой.
Именно поэтому он не мог轻易 согласиться.
И причина была не только в этом……
(Возможно –)
Заза увидел в Вельдоре и его спутниках новую надежду.
В глазах Зазы, с отчаянием цепляющегося за жизнь в эти мрачные дни, бесшабашная компания Вельдоры казалась ослепительно яркой.
После недолгих размышлений Заза кивнул, приняв решение.
Может быть, именно эта ситуация станет началом чего-то нового, – подумал он.
Первым шагом к новым отношениям между Империей и Сопротивлением.
Но это – всего лишь одно неверное движение, способное навлечь величайшее несчастье.
Чтобы этого не случилось, Заза решил решительно посмотреть Вельдоре в лицо.
Уверенный в себе человек с дерзкой улыбкой.
(Хех, загадочный тип. Сам не шевелится, бой ведёт Беретта, а всё время такой важный. Но……)
Заза подумал, что Вельдора ему нравится.
Так или иначе, дальше жить впроголодь было невозможно.
Где-то нужно принять решение, иначе судьба их будет решена сама собой.
Даже это укрытие – непонятно, сколько ещё простоит на энергетической станции.
«Если решитесь действовать, я поищу знакомых. Свяжусь с выжившими отрядами наёмников и попробую стянуть боевые силы в этот район. Если действовать, то с полной отдачей.»
Шарма отложила окончательное решение, но рано или поздно его придётся принимать.
Вопрос лишь: раньше или позже.
Раз так, то сейчас, когда есть надёжная подмога, – самое время.
Так каждый из присутствующих отреагировал на слова Вельдоры.
Большинство отнеслось к нему положительно.
Кроме одного человека – Беретты……
(— Ну что ж. Похоже, все полностью попались на его уловку. Вельдора же не думал ни о каких сложностях. Он просто нашёл отговорку, чтобы дать детям ономияки……)
— Почему……
Она лишь на мгновение отвлеклась, и всё превратилось в вот это.
Беретта не понимала.
Незаметно она оказалась на грани втягивания в крупную войну в этом мире.
Беретта сетовала на эту неразбериху и в одиночку мучительно думала, как минимизировать ущерб.