Заза был ошеломлён.
То, что произошло перед его глазами, казалось невозможным.
Ведь именно эти три убийственные механические пса, которых можно было назвать воплощением ужаса...
Механические псы-убийцы.
Все трое были мгновенно уничтожены Береттой, так что шок Зазы был абсолютно естественной реакцией.
(Н-нет, это же шутка!? Невозможно...)
Не в силах принять реальность, Заза стоял, потеряв дар речи.
И в этот момент сзади раздался голос:
— Куааа-хахахаха! Рамирис, я обнаружил выжившего! Мир оказался неудачным, но, оказывается, стоит поискать — и можно найти другие разумные формы жизни!
— Э-э, мастер. Это хорошо и всё такое, но у меня всё тело покалывает и болит, знаешь...
Заза резко обернулся.
Перед ним стоял мужчина с шоколадной кожей и золотистыми волосами — красавец.
И стоял он в естественной позе, словно не носил никаких дополнений, в повседневной одежде.
Разумеется, это был Вельдора.
— Эй, ты! Посреди этого высокорадиационного поля, в такой одежде — ты в своём уме?!
Он невольно крикнул, но это было вполне понятно.
Одежда Вельдоры была совершенно немыслимой.
Нет, вообще-то...
Этот наземный мир был наполнен опасностями.
Разрежённый кислород — это ещё полбеды, но атмосфера была наполнена токсинами.
Враг использовал ядерное оружие, совершенно не заботясь об экологии, — потому что среда была загрязнена до предела.
Этот мир уже стремительно скатывался к гибели.
А организация, объединившая тех, кто имел волю сопротивляться, и стала тем самым Сопротивлением «Рассвет Света», в котором состоял Заза...
— Фахахахаха! Выгляжу отлично, нет? Эту одению мне дизайн придумал Римуру, а制作 взялась Шуна! Как, идёт мне?
— Мне-то какое дело, как ты одет!? Важнее то, что «высокорадиационное поле» — звучит тревожно. Мне кажется, или моё тело правда покалывает? Это серьёзно, поэтому повторю — у меня всё тело покалывает и болит!
Вот тут Заза наконец обратил внимание на то, что с Вельдорой что-то было не так.
На плече Вельдоры сидел кто-то ещё, кто жаловался на боль, — Рамирис, и Заза, распахнув глаза, уставился на неё в изумлении.
— Нет-нет, дело не просто в боли! И ты-то — ты в порядке...? Вообще, кто эта крошечная штуковина?!
Игнорируя замешательство Зазы, Рамирис завопила:
— Эй, мастер! Стой, стой! Я вспомнила — радиация, ты говоришь, вредна для человека! Римуру так说过!
— Да ладно тебе. Если это низкая доза, он говорил, что проблем нет. Вообще-то, солнечный свет тоже не вредит, так что всё в порядке...
— П-подожди, подожди! Ты, мастер, такой нормальный, что и за пределами атмосферы можешь находиться, но я, слабенькая фея, могу пострадать! И к тому же, тот парень только что сказал — высокая концентрация!!
— Тьфу, не ори ты. Ладно, ничего не поделаешь. Я чуть подкручу «барьер» и нейтрализую эту радиацию...
Рамирис жаловалась, а Вельдора ворчал и, бормоча оправдания, усиливал «барьер».
Можно было бы поинтересоваться, может ли фея пострадать от радиации, но Заза решил не задавать лишних вопросов.
Вельдора усилил «барьер», и Рамирис наконец успокоилась.
Если бы она правда получила урон, ситуация была бы безнадёжной. Но раз этого не произошло, видимо, она просто испугалась и сама себе внушила, что ей больно.
— А знаешь, мастер... Если ты можешь так делать, почему не сделал сразу? Я же говорила — защищай меня как следует! Может, мне всё-таки стоило остаться у Беретты...
— Надо же, какая настырная. В следующий раз всё сделаю как надо, так что не беспокойся.
— Правда? Уверен? Сделаешь как надо!?
Не обращая внимания на то, что Заза снова потерял дар речи, Вельдора и Рамирис продолжали препираться.
И в конечном счёте Вельдора уступил — и только тогда вопрос был решён.
Всё это время Заза был так ошеломлён, что не мог вставить и слова.
Куда вообще нужно было цепляться — его здравый смысл был абсолютно бессилен.
И тут...
Убийственные механические псы...
Беретта, мгновенно уничтожившая их, заговорила:
— Я планировала захватить их, но не удержалась и разнесла. Это неприятно. Сначала я попробовала сдержать их магией, но она не сработала. Раз нет Магиюлов, о применении магии не может быть и речи. А если магия недоступна, нужно кардинально пересматривать тактику, так что дозировать удары очень сложно...
Говоря это, Беретта закончила осмотр уничтоженных псов и поднялась на ноги.
Её слова заставили Вельдору и Рамирис прекратить спор.
Одновременно и Заза осознал, что произошедшее перед его глазами — не сон, и, опомнившись, обратился к ним:
— Э-эй. Не очень понимаю, что тут происходит, но, похоже, вы меня спасли, и я благодарю. В любом случае, здесь опасно. Мы бы хотели отступить в безопасную зону — не могли бы вы пойти с нами? Я хотел бы отблагодарить и послушать, что вы можете рассказать...
— О? Значит, помимо тебя там есть другие разумные существа — люди?
— Да. Придётся немного кружить, чтобы сбросить преследователей, но там ждут наши товарищи.
Услышав слова Зазы, Вельдора и Рамирис переглянулись и кивнули друг другу.
Если там есть люди, значит, кто-то должен разбираться в культуре этого мира.
Они решили последовать за Зазой.
И Беретта, привыкшая к длительному общению, без лишних слов просто последовала за ними.
— Хорошо, у нас тоже есть вопросы. Так что веди нас!
Вельдора ответил как представитель, и Заза кивнул.
Заза, со своей стороны, ещё не полностью доверял этим двоим — точнее, троим, если считать Рамирис.
Однако даже если бы империя послала их с целью найти укрытие Зазы, уничтожение целых трёх псов-убийц, которые были слишком драгоценным вооружением, было бы явным перебором.
(Сколько ни крути, уничтожать нас не стоило трёх псов-убийц...)
Рассудив冷静но, он пришёл к такому выводу.
И вот так Вельдора и его спутники, ведомые Зазой, направились к укрытию Сопротивления «Рассвет Света».
◆◆◆
По пути Вельдора и Рамирис закончили представляться.
На то, что Вельдора спокойно заявил о прибытии из другого мира, Заза смотрел с подозрением.
Однако не стал расспрашивать.
(Может, у него есть причины скрывать. Судя по тому, какое высокотехнологичное оружие он имеет...)
Так Заза решил.
Глядя на поведение Беретты, он почувствовал, что она признаёт власть Вельдоры.
Кроме того, была ещё эта маленькая... по имени Рамирис, которую называли искусственным человеком.
Но действительно ли это искусственный человек — вопрос оставался.
Для Зазы эта Рамирис была воплощением невероятных технологий.
С ростом около тридцати сантиметров она сидела на плече Вельдоры...
— Эй, что такое? Смотришь на меня с тех пор. Что, влюбился? Ну ладно, я действительно милая, так что неудивительно. Но жаль! Я не такая дешёвая девчонка!
Рамирис, громко смеясь, как-то неправильно всё поняла.
Заза отвёл взгляд, а она, повёрнувшись к Вельдоре, захвасталась: «Ну как? Моя прелесть покоряет даже жителей других миров!»
(Тогда, какой механизм? Маленький киборг — такого я не слышал. Может, механическая кукла? Нет, слишком плавные движения... Значит, всё-таки искусственный человек. Она жаловалась на боль — значит, воспроизведены и органы чувств. Если это искусственный человек таких размеров... Нет-нет, прежде всего — высокочувствительный искусственный интеллект такого уровня я никогда не видел. Может, пересадка мозга? Или...
Пересадка памяти — !?)
Рассматривая Рамирис, Заза пришёл к выводу, что это точно не искусственный интеллект.
Чтобы программа думала и реагировала как человек — невозможно.
Ну, возможно, с вычислительными мощностями квантовых компьютеров, установленных на боевых кораблях империи... но на вычислительном устройстве таких размеров — невозможно.
(Совсем голова кипит. Это так нереально... Стой, подожди?)
И тут у Зазы мелькнула мысль.
(Конечно! Если использовать технологию расширения пространства, чтобы сжать и встроить мозг...)
Эта особа по имени Рамирис встроила свой мозг в маленький искусственный организм, — так Заза решил.
И тогда многое стало на свои места.
(Понятно, значит. Самый важный человек здесь — это Рамирис. А в качестве телохранителей — киборг Вельдора для защиты и боевая машина Беретта...)
При обилии неясностей Заза сделал такой вывод.
Разумеется, это было не просто далеко от правды, а совершенно неверным.
Вельдора и его спутники с самого начала не лгали.
Они честно объяснили, что пришли из другого мира.
Однако наука этого мира ещё не подтвердила существование иных миров, и Заза с самого начала был убеждён, что они — беглецы из какой-то лаборатории.
В итоге он пришёл к совершенно абсурдному выводу.
Впрочем, это ни на что не повлияло — за исключением того, что Рамирис возгордилась, а Вельдора обиделся.
◆◆◆
— ...Итак, вот Рамирис. А это Вельдора и Беретта. Они спасли меня от псов-убийц империи.
Заза так объяснил ситуацию Шарме, заместителю руководителя организации, к которой он принадлежал.
Женщина лет пятидесяти, с мягкими чертами лица.
И ещё один — стоявший за спиной Шармы, нервный мужчина лет тридцати по имени Линдоу.
Шарма и Линдоу — обычные люди, так что их возраст соответствовал внешности.
Заза выглядел всего двадцатилетним, но будучи киборгом, он был на самом деле старше.
Однако Заза состоял в боевом подразделении, а Шарма, ответственная за управление, стояла выше по рангу.
Место — одна из баз Сопротивления «Рассвет Света», куда они добрались под руководством Зазы.
Она находилась недалеко от основного укрытия, которое служило им штабом.
Они двигались по лабиринту подземных тоннелей, опасаясь преследователей.
Тот факт, что их ждали только двое, был вызван осторожностью в отношении Вельдоры и его спутников.
Заза передал краткий рапорт по радио, но, по мнению руководства, пока не увидишь собственными глазами — нельзя верить.
Мнение Линдоу, который считал, что уничтожение трёх псов-убийц может быть частью имперской ловушки, было принято во внимание.
Заза доверял Вельдоре, но руководство не могло просто так поверить.
Вот почему Вельдора сидел на деревянном стуле напротив троих, откинувшись назад.
За ним стояла Беретта, а Рамирис, как и прежде, сидела у него на плече.
— Так вот. Жаль, что Дзидда потеряны, но то, что Заза вернулся, — удача. И я благодарна вам троим. Вы помогли нашему товарищу Зазе — от всей души спасибо.
Выслушав рассказ Зазы, Шарма низко поклонилась.
Линдоу молча наблюдал за Вельдорой и его спутниками, ничего не говоря.
Вельдора, не обращая на это внимания, расхохотался:
— Куааа-хахахаха! Да ну, ерунда. Итак, Шарма. В вашем месте обитания живёт больше людей?
— Да, около тысячи человек... Бойцов среди них немного, но —
Шарма осторожно уклонялась от прямого ответа.
Она не понимала, к чему клонит вопрос Вельдоры.
Линдоу позади тоже напряжённо прищурился, не теряя бдительности.
(— Хм, значит, всё-таки цель — наша база. Раскрывать наши силы опасно...)
Линдоу так подумал.
Однако...
— Тысяча человек? Сколько же мало. Это что, деревня? С такой численностью вряд ли стоит ожидать вкусной еды или какого-нибудь впечатляющего искусства...
— Мастер, похоже, опять промах. Как будто идёт война, и нет почвы для культуры...
— У-у-м... Похоже, это правильный ответ. Но всё-таки давай проверим...
— Верно. Уж раз пришли, стоит проверить...
Вельдора и Рамирис, услышав ответ Шармы, разговаривали между собой.
Линдоу не мог скрыть замешательства.
Их разговор отличался от его ожиданий.
Их цель — поиск новых развлечений, а не военная мощь этого мира, — но Линдоу этого не знал и лишь путался ещё больше.
— О, точно. Мы ещё не закончили с благодарностями. Угощение не бог весть что, но я приготовил хотя бы скромную трапезу. Сейчас принесу.
Заза, почувствовав неловкость, весело предложил уладить ситуацию.
Это была одна из баз, но запасов здесь хватило бы на несколько недель для небольшой группы.
В наши дни еда была на вес золота, но, учитывая цель — наблюдение за войсками империи, такой запас был необходим.
Из этих драгоценных запасов Заза решил угостить троих гостей.
Это был его способ выразить благодарность.
Заза сам приготовил еду и аккуратно расставил перед Вельдорой и его спутниками.
Но...
— Я не нуждаюсь в пище. Если не возражаете, Рамирис, угощайся ты.
— О, правда? Ну спасибо.
— Хм, Беретта, ты опять балуешь Рамирис? Ладно...
Беретта, не нуждавшаяся в пище — вернее, не способная её есть, — отдала приготовленное для неё Рамирис.
Вельдора с завистью наблюдал за этим, но проблема возникла сразу после.
— Ну-ка, налегай! — Что это за штука? Глина какая-то, вообще без вкуса! И вода — мутная, как болотная!!
— ...Невкусно. Что за таблетки?
— Погодите-погодите! Что это значит!? Это что, нас унижают?!
— Именно! Даже столь великодушный я не потерплю такого обращения!!
Еда, которую им предложили, была настолько низкого качества, что Вельдора и Рамирис просто не могли её понять.
Это не было ядом.
По энергетической ценности она была даже сбалансированной и полноценной.
Но подавать такое в качестве благодарственного угощения...
— Месть за еду — страшная вещь, а Вельдора и Рамирис, одержимые едой, были вне себя от возмущения, получив невкусную пищу.
Заза пришёл в ужас:
— Подождите-подождите! Это же ценные «вода», «энергетические таблетки» и «твёрдые пищевые блоки»! О каком вкусе вы вообще говорите?!
Заза был искренне потрясён и возразил Вельдоре.
При нынешнем дефиците ресурсов даже одна порция еды была бесценна.
Цель набега на империю — захватить продовольствие для товарищей.
Вот почему вкус был делом десятым — главное было наполнить живот.
Как киборг, Заза мог обойтись одним стаканом воды и одной энергетической таблеткой — этого хватало на весь день.
Но для большинства жителей такая роскошь была недоступна — для выживания минимумом были три приёма пищи в день: «вода, энергетическая таблетка, твёрдый пищевой блок».
То же самое касалось и искусственных людей с культивированными усиленными клетками.
Пока весь организм не был机械化ён, как у Зазы, расходовать ценные продовольственные ресурсы было необходимостью.
Увидев, что Заза был абсолютно серьёзен, Вельдора и Рамирис наконец поняли, что это не шутка и не насмешка.
— Рамирис, может быть, для них это правда бесценная еда...
— Удивительно, мастер... Он не врёт, правда?
Вельдора и Рамирис переглянулись в изумлении.
И тут Шарма мягким голосом произнесла:
— Успокойся, Заза. Похоже, наша еда не пришлась нашим гостям по вкусу. Но это всё, на что мы способны. И ещё... не сочтите за дерзость, можно задать один вопрос?
Мягко, но бдительно.
Шарма, глядя Вельдоре прямо в глаза, спросила:
— Угу. Говори.
Вельдора ответил, и Шарма продолжила:
— Один вопрос. Не сочтите за дерзость, но вы только что положили таблетку в рот и прожевали её — вы случайно не знаете, как её нужно правильно есть? Простите за нескромность, но не могли бы вы ответить?
На этот вопрос даже больше удивились не Вельдора и Рамирис, а Заза и Линдоу.
— Шарма, что вы?!
— Нет-нет, мы, киборги без вкуса, — это одно дело, но обычные люди... Кстати, а ты просто так твёрдый блок съел... Э, правда что ли...?
Вельдора и Рамирис не понимали, о чём идёт речь.
— Как «есть»? О чём ты?
— А кто его знает? Может, нельзя просто положить в рот?
Они лишь растерянно переглядывались.
Потом Шарма показала, как это делается.
Таблетку можно глотать целиком, но правильно её нужно смешивать с твёрдым пищевым блоком.
Вдавив таблетку в глиноподобный блок, можно было получить подлинный вкус.
— Сегодня у нас таблетки премиум-качества с пятью различными вкусами. Вот так, отламывая кусочки, можно наслаждаться каждым из них.
Шарма объясняла и продемонстрировала, съев таблетку.
— О-о! — восхищённо протянули Вельдора и Рамирис и повторили за ней.
Так как Вельдора уже проглотил свою таблетку целиком, они смешали таблетку Рамирис с твёрдым блоком Вельдоры и вдвоём попробовали.
И результат:
— А, так оно ничего даже!
— Хо-хо, весьма интересно. Значит, это посылает ложные сигналы языку, создавая вкусовую иллюзию. Как товар-игрушка, это можно изучить — должно быть весело!
Впервые попробовав это блюдо, они были в полном восторге.
— Как приятно, что вам понравилось.
— Угу. Настоящий вкус. А если разбавить водой — вкус не меняется?
Интерес Вельдоры не знал границ.
Он подумал, что добавив это в мутную воду, можно сделать её вкуснее.
Но ответ был неутешительным:
— Эти таблетки плохо растворяются в воде.
— Ага. Ты же сам видел, как я жевал — прямо так есть их невозможно, они отвратительны. Поэтому мы, киборги, которые не нуждаемся в твёрдых блоках, просто запиваем их водой. Можно, конечно, потерять вкусовые ощущения, но это слишком грустно.
Шарма покачала головой, а Заза подробно объяснил.
Став киборгом, он не потерял вкуса.
Некоторые избавлялись от этой функции, считая её лишней, но Заза был другим.
Он достал вкусовой генератор — роскошный и крайне ценный — и показал его:
— Он посылает низкочастотные волны, раздражающие язык. Язык улавливает их и передаёт соответствующий электрический сигнал в мозг. Насытить он не может, но без него теряешь человечность — это обязательный атрибут.
Вельдора и Рамирис загорелись интересом.
— Мастер, мастер!
— Не торопись, Рамирис. Понимаю, что неожиданная находка волнует, но будь поспокойнее.
Вельдора и Рамирис были в восторге.
Беретта стояла позади них в молчании.
Шарма, наблюдая за этими троими, задумалась.
(— Что за непонятные личности. Они правда не знали? Но даже если врут — зачем? Совершенно не понимаю... Что делать?)
На протяжении пятидесяти лет своей жизни Шарма не ела ничего, кроме этой еды.
Еда была идеально сбалансированной — ни ожирения, ни худобы, минимальный риск болезней.
Поэтому она и позволила себе последовать их словам — под влиянием необычного порыва, несвойственного ей.
Выждав момент, когда все успокоились, Шарма тихо спросила:
— Уф-ф-ф. Но мне тоже интересно. Если вы не знаете, как есть наш набор продуктов, то что же вы обычно едите?
Если даже их разговор был ложью — как ответят?
Какую историю они придумали? — подумала Шарма.
Но ответ оказался за гранью её воображения.
Её вопрос, заданный из простого любопытства, превратился в бомбу, от которой все замерли.
— Ну, как обычно, печенье, торты? Фрукты сами по себе тоже вкусные, но я больше люблю тарты, которые делает Шуна!
— Рамирис, это всё закуски. Если говорить о настоящей еде, я обожаю темпуру!
— Темпура — это вкусно! А ещё я обожаю жареное мясо и гамбургеры!!
Вельдора и Рамирис, отвечая на вопрос Шармы, заговаривали друг с другом.
Но для Шармы и её товарищей их слова были лишь бессмысленным набором звуков.
Блюда, которых не существовало в этом мире, — точнее, которые ещё существовали три поколения назад, — были им неведомы.
Не зная об их существовании, они не могли даже представить себе, о чём идёт речь.
Лишь Заза, старший из присутствующих, понял значение слова «печенье», сказанного Рамирис.
Понял слишком хорошо.
(Печенье, говоришь? Так ведь до начала войны... Я думал, этого уже нигде нет, но, может, если поискать, где-то ещё осталось? Нет-нет, если и есть, то разве в центральных городах империи... Тогда они приехали оттуда —?)
Заза охватили сомнения.
Но, не обращая внимания на его внутренние метания, Рамирис предприняла нечто совершенно неожиданное.
— Верно! А я, на всякий случай, кое-что притащила!!
Воскликнув это, Рамирис направила магию на стакан, стоявший на столе.
Стакан, примерно вполовину её роста, поднялся в воздух, окутался появившимся шаром воды и был промыт.
— Угу-угу. Сила духов слабовата, но на такое хватает.
Довольно кивнула Рамирис и достала из сумки бутылку — размером примерно в её рост.
Это была волшебная бутылка — пространственный контейнер.
Внутри хранился заранее заваренный чай, по-прежнему горячий.
— Рамирис, я тоже предпочту этот чай мутной воде.
— Окей! Ну как, вы тоже будете?
Трое — Шарма, Линдоу и Заза — замерли от того, что увидели.
— Э? А...?
— П-подождите! Что это было? Ценная вода... нет, не это — !?
— Фокус? Галлюцинация? Нет, это же невозможно...
Каждый по-своему был в замешательстве, не понимая, что произошло.
— Окей! Ну, угощайтесь и вы!
Рамирис, решив, что молчание — согласие, не дожидаясь ответа, собрала и их посуду и тоже промыла.
Тарелки и стаканы были затянуты в появившийся в воздухе шар воды.
Через несколько секунд чистые пустые стаканы и тарелки были расставлены на столе.
Игнорируя опешивших присутствующих, Рамирис суетливо достала из сумки ещё кое-что и расставила.
— Вот, держите! Я тайком притащила сладости!
Кекс и печенье.
Каждому — на тарелку.
И в каждый стакан — ароматный, дымящийся чай.
— Ну что ж, налегай!
Сказав это, Рамирис принялась с жадностью уплетать еду, по масштабам своей фигуры совершенно гигантскую.
Вельдора с радостью взял печенье и запихнул в рот.
И довольный кивнул.
— Угу. Вот так и должно быть. Что ж, и вы, не стесняйтесь.
Вельдора предложил оцепеневшей тройке тоже присоединиться.
Услышав это и всё ещё в замешательстве от нереальности происходящего, они наконец сдвинулись с места.
Первым был Заза.
Отвернувшись от тарелки с кексом и печеньем, «мне-то не нужно есть...», — оправдываясь, потянулся к чаю.
И сделав глоток, закрыл глаза.
(Настоящий... Да... Ностальгия. Но если это так, значит...)
Он помолчал, а потом открыл рот:
— Шарма, Линдоу, предупреждаю — если вы решите это съесть, приготовьтесь.
— Яд...? — насторожился Линдоу.
Но Шарма была другой:
— Ах, так вот как, Заза... Это правда было настоящее...
Её слова прозвучали как осознание.
И она продолжила:
— Но мы обязаны это съесть. Именно я заинтересовалась тем, какую пищу вы едите обычно. Я должна нести ответственность за это решение —
Сказав это, Шарма, преодолев секундное колебание, взяла печенье.
И откусила.
Неизмеримо глубокий и бесконечно раскрывающийся вкус.
Не подделка, имитирующая вкус, не безжизненный электрический сигнал —
Настоящий вкус.
Именно это удовлетворяет одну из трёх основных человеческих потребностей.
Не просто энергетическая подпитка — это еда, дающая душевное удовлетворение.
Шарма впервые осознала этот факт.
И Линдоу тоже...
— Не могу же я оставить всё на долю одной Шармы. Позвольте и мне проверить их подлинность.
Под наблюдением Вельдоры и Рамирис, которые думали, что тот драматизирует, Линдоу отломил кусок кекса и положил в рот.
И —
(— Невероятно! Вот это, вот это настоящий вкус — !!)
Его потрясло.
Как будто всё, во что он верил до сих пор, рухнуло.
Сначала в душе Линдоу преобладало недоверие к Вельдоре.
Он подозревал, что перед ним — шпионы империи, пришедшие найти их укрытие.
Но что-то было не так.
Когда он ещё терзался сомнениями, его оскорбили едой, которую подали как знак искренней благодарности.
Этот гнев окрашивал его сердце.
Он сдерживался, требовался холодный расчёт — но результатом стала трапеза, предложенная Рамирис, крошечной девочкой-искусственным человеком.
Недоверие, гнев, потрясение.
Линдоу был глубоко потрясён и растерян.
Где Рамирис взяла волшебную бутылку и все эти сладости? Что было тем явлением — магией, которую она использовала?
Собрать воду из атмосферы требует колоссальных энергозатрат... Неужели крошечная искусственная девочка по имени Рамирис обладает такой мощью?
Каким принципом?
И если это возможно — неужели можно производить воду в гораздо больших объёмах?
Тогда их катастрофическая нехватка воды тоже могла бы быть решена...
Вопросов было бесконечно.
Среди них были и завуалированные желания.
Отодвинув на время эти мысли и сомнения, последовав примеру любимой Шармы, Линдоу откусил кекс.
И тогда все его вопросы разлетелись.
(— Невероятно! Вот это, вот это настоящий вкус — !!)
Его потрясло.
Как будто всё, во что он верил до сих пор, рухнуло.
Впервые Линдоу осознал, что значит настоящее.
Знал, но не мог представить, каково это.
А теперь и ему придётся к ним присоединиться.
— Заза, можно спросить?
— Да, конечно, Линдоу...
Заза ответил с участливой заботой.
Вопрос был предсказуем:
— Раньше... такие замечательные вещи ели все?
Заза так и знал.
— Да... У меня была дочка, которая пекла печенье. Было очень вкусно, по-настоящему. Внешне — подгоревшее, кривоватое... но не в этом дело. В нём было что-то тёплое...
Линдоу кивнул и подумал.
Настоящее блюдо перед его глазами делало слова Зазы неопровержимыми.
О том, что у Зазы была дочь, он слышал впервые, но не стал развивать тему — это было бы неуместно.
Раз Заза раньше никогда об этом не говорил, значит, эта девочка тоже, вероятно, погибла на войне.
И Линдоу произнёс то, что было чем-то средним между жалобой и монологом:
— Зачем вообще война...
Не только тридцатилетнему Линдоу, но и пятидесятитилетней Шарме война отравила жизнь, оставив шрамы.
Не их ли родители и более ранние поколения должны были нести за это ответственность?
Понимая, что жаловаться бесполезно, он всё же не мог удержаться.
Империя, захватывая продовольственные заводы, забирая ресурсы — без этого выжить невозможно.
Очищая загрязнённую воду, стараясь обеспечить хотя бы минимум.
Никакой роскоши — все выживали, объединившись в отчаянной борьбе.
Им это удавалось, потому что они не знали роскоши.
Зная теперь, они не могли не проклинать Великую войну, ставшую причиной их страданий.
— Прости... Виноваты мы, что оказались такими бесполезными...
— Нет, простите. Я тоже, кажется, слишком увлёкся...
Линдоу принял слова Зазы.
Хотя Заза ни в чём не был виноват — так было естественнее.
В этой тяжёлой атмосфере:
— Э-эй, мастер...
— Что, Рамирис?
— Я что, натворила дел?
— У-ум... Поэтому я и пытался тебя остановить!
— Не остановил же ты! Ты с радостью жрал этот торт!!
— Н-нет, такого не было. Ну, это не важно...
— Как это не важно!? Ладно, неважно...
Те, кто, несомненно, навлек неприятность, метались.
Шёпотом, не давая себя услышать Шарме, они советовались.
— Если они так обрадовались, может, стоит дать ещё?
Рамирис предложила, но её остановила Беретта:
— Рамирис, лучше этого не делать. Римуру разозлится.
— Почему?
— Потому что это безответственно. По замыслу Римуру, «связи с иным миром следует налаживать с осторожностью», а раз мы уже так глубоко ввязались — проблема налицо. Если и дальше углублять отношения, придётся нести ответственность за этих людей. Не понимая справедливости этого мира, встать на чью-то сторону — это недопустимо.
Не имея намерения заботиться о них вечно, не стоит подавать ложных надежд, — предостерегла Беретта.
Пусть Рамирис могла бы легко приготовить еду на тысячу человек.
Но это не было бы постоянным.
Безвозмездно, без желания довести дело до конца — действовать безответственно, это дело демонов.
Именно Беретта, бывший демон, лучше всех понимала муки человека, сброшенного с вершины счастья в отчаяние.
— ...Ладно. Поняла. Дальше — сдержаннее.
— Вот это мудро. Как минимум, прежде чем становиться на чью-то сторону, стоит лучше узнать обстоятельства этого мира.
Вельдора и Рамирис, прислушавшись к совету Беретты, переглянулись и кивнули.
Может быть, уже поздно, но они наконец поняли, что не стоит увеличивать число поводов для упрёков.
Затем они, приняв во внимание мнение Беретты, обсудили дальнейшие планы посредством «Телепатии».