В тот день, когда Римуру сбежал из лабиринта, в самых глубоких залах раздавался громкий смех.
Это были Вельдора и Рамирис.
Вельдора, принявший человеческий облик, стоял перед магическим кругом и смеялся.
Вокруг него радостно порхала Рамирис.
— Кыааа-хахаха! Наконец-то готово! Теперь мы сможем отправиться в иной мир раньше Римуру!
— Ухы-хы, встреча с неизведанным! Римуру всё время осторожничает, так что сейчас самое время, учитель!
— Ум-ум! Я тоже так думал, Рамирис. На этом форуме в Инглассии будет представлен доклад о Вратах в иной мир. Но прежде чем это случится, позволь нам самим первыми продемонстрировать успех!
— Верно, верно! Римуру непременно заговорит о том, что хочет «поиграть в другом мире», и нам нужно заранее разведать обстановку!
— Именно так!
Как следует из их разговора, двое завершили создание техники для открытия Врат в иной мир.
И это было вполне закономерно.
Они помогали Кодзё Май с исследованиями и потому знали о содержании работ.
Ни о каком плагиате или присвоении чужих заслуг не могло быть и речи.
Их мотивы были просты: они игнорировали предостережения Римуру о том, что это опасно, и просто поджидали удобный момент для путешествия в иной мир.
К тому же где-то в глубине души они мечтали тайком собрать информацию, а потом вернуться и удивить Римуру.
Поэтому двое действовали без колебаний.
Пока Римуру отсутствовал, они собирались запустить новый магический круг и отправиться в иной мир — и ничего другого в голове у них не было.
Предостережения Римуру для них были пустым звуком, а вопросами безопасности посещаемого мира они даже не задумывались.
Голый авантюризм.
Но двое были уверены в себе и наплевали на мелочи. Как всегда, пожалеют потом, когда прижмёт.
— И-хи-хи! Раз уж решились — вперёд!
— Хорошо! Тогда — в путь!
Рамирис вцепилась в плечо Вельдоры, и, убедившись, что она держится крепко, Вельдора начал вливать магическую силу в магический круг.
Беретта, заметив это, бросилась к ним —
— Подождите —
Однако было уже слишком поздно!
Свет, хлынувший из магического круга, на мгновение расширился и поглотил даже подбежавшую Беретту.
И когда свет погас, троих здесь уже не было.
……
……
…
Рамирис долго не выходила из комнаты, и Синдзи забеспокоился, решив проверить самые глубокие залы лабиринта.
На столе стояла недопитая кофейная чашка.
— А? Рамирис здесь нет, и Вельдора тоже... Где они... Неужели?!
Он заметил магический круг на полу и впился в него взглядом.
— Вот это да... Они воспользовались моментом, пока Римуру отсутствует... Эти люди просто невозможные. Ну ладно, пусть потом на них накричат, мне-то что...
Синдзи смиренно вздохнул и начал ломать голову над тем, как доказать, что он тут ни при чём.
Однако, если подумать, он лишь помогал Рамирис в качестве её ассистента, а значит, не является настоящим соучастником.
Доказательства — записи в исследовательском журнале с расписанием экспериментов — были на руках, так что паниковать не стоило.
— Ладно, ладно. Пусть иногда получат хорошего нагоняя, а то совсем раскисли.
Синдзи спокойно размышлял о чужих проблемах.
Но через неделю его самого ждал кризис.
Ирина, с которой он давно не общался, вернётся сюда в качестве нового сотрудника.
Не обладая даром предвидения, Синдзи об этом понятия не имел.
Раз работодателя нет, он уже начал строить планы — может, взять пару дней отгула...
О чём его ждёт встреча с Ириной — тому ведомо лишь богам.
◆◆◆
Коротко говоря, Врата в иной мир были открыты.
И трое, прошедшие сквозь них, ступили на землю иного мира.
Нет, слово «ступили» не совсем точно.
— Гроооо-аааа!! Меня просто выбросили в воздух?!
— Э-э, учитель!! Мы падаем, падаем!!
— Кыааа-хахаха! Что поделаешь, летать я не умею. Но с такой высоты не погибнешь. Держись крепче!
— Э-э-э-э?!
На высоте трёхсот метров оказались трое:
Вельдора, Рамирис и Беретта.
С этой высоты падение до земли займёт менее десяти секунд.
Пока они разговаривали, земля приближалась, и вскоре — с оглушительным грохотом и треском — они врезались в поверхность.
— У-ужас! Учитель, вы говорили, что умеете летать!
— Ум-ум. Похоже, в этом мире Магиюлы слишком разрежены. Я не мог двигаться так, как хотел.
— Подождите... А духовная энергия тоже слаба! Что тут происходит?
Рамирис была потрясена объяснением Вельдоры и возбуждённо заговорила.
Но сам Вельдора сохранял невозмутимость.
Несмотря на жёсткое приземление, он спокойно начал осматриваться.
Рамирис тоже с любопытством оглядывалась по сторонам.
Перед ними появился третий — Беретта мягко спустилась на землю.
— Увы. Разве я не говорила, что нужно быть осторожнее? Римуру-сама тоже так предупреждал... Сейчас это уже поздно, но когда вернёмся и нас накажут — не говорите, что вас не предупреждали.
— Э-э?! Беретта, ты что, притворяешься невиновной?! Ты тоже виновата!
Рамирис попыталась втянуть Беретту в конфликт, но это ей плохо удалось.
Беретта冷静но отбила её выпад.
Как и Вельдора, она начала осматривать окружающий мир — вернее, мир, в который они попали.
Она прекрасно понимала, что если будет серьёзно разговаривать с Рамирис, её непременно обвинят. Поэтому Беретта решила быстро оборвать этот разговор.
Рамирис тоже сказала: «Ладно, обсудим это потом», и временно отложила попытку проучить Беретту.
Но это было лишь временное отложение — Беретту она обязательно привлечёт к ответственности.
Впрочем, со стороны Рамирис это было ещё и желанием уменьшить собственную долю наказания.
Вельдора в этом был полностью солидарен, так что позиция Беретты была крайне уязвимой.
Честные люди не всегда получают заслуженную оценку.
Беретта давно убедилась в этом, имея дело с Рамирис.
А тут ещё Вельдора — воплощение безответственности.
Позиция Беретты была крайне шаткой, но ей удалось выиграть время.
Оставалось лишь сообщить Римуру истинную картину событий и доказать свою непричастность — но именно тогда она поняла, что ситуация серьёзнее, чем казалось.
— Плохо дело. Связь с нашим миром разорвана. Врата в иной мир закрылись...
— Ум-ум. Мы поддерживали магический круг с помощью Магиюлов, которыми был наполнен лабиринт. Без Магиюлов в этом мире поддерживать магический круг невозможно, и это логично.
— Э-э, учитель?! Вы так спокойно это говорите... Мы ведь сможем вернуться?
— Э-э-э...
— Э-э?! Вы серьёзно?! Беретта, ну скажи, что мы сможем вернуться!
— Вот я и говорила. Вы игнорируете слова Римуру-сама и делаете что хотите...
Беретта качала головой и говорила с покорной отстранённостью.
Вельдора отвёл взгляд и начал насвистывать, пытаясь отвести от себя подозрения.
Изначально он полагал, что для поддержания Врат достаточно энергии родного мира.
То, что потребуется энергия и в целевом измерении, он не предусматривал абсолютно.
— Эй! Ну и что это значит?! Получается, что виновата я?!
Судя по всему, виноваты были именно Рамирис и Вельдора, но осознание этого факта было само по себе устрашающим.
Беретта об этом подумала, но промолчала — говорить было бесполезно.
Сейчас было не до этого.
— Хм-м, затруднение. Мало того что Магиюлов нет, так ещё и концентрация кислорода в атмосфере низкая. Более того, похоже, атмосфера серьёзно загрязнена.
— Правда? Теперь, когда вы так сказали, вроде бы и правда прохладно. И темновато...
Услышав слова Вельдоры, Рамирис тоже обратила внимание.
Небо было покрыто толстым слоем облаков, и солнечный свет не проникал до поверхности.
Из-за этого температура у земли была близка к нулю.
Для Рамирис и её спутников кислород не был необходим, и устойчивость к загрязнению у них была, но приятного в этом мало.
К тому же...
— Эй... Здесь, похоже, нет не только людей, но и вообще никакой жизни? А я так надеялась познакомиться с другой культурой...
Рамирис скучающе пробормотала.
Попав в иной мир, они никак не могли обойтись без разумных существ.
Впрочем, возможно, они просто приземлились не в том месте, так что окончательно терять надежду было рано.
— Действительно проблема. Этот мир — промах.
— Промах? Бывает и такое?
Вельдора пробормотал, и Беретта спросила:
— Ум-ум. Конечно.
— Конечно! Вы же говорили, что приехали сюда, чтобы изучать культуру другого мира и поискать что-нибудь интересное!
— Понятно, — Беретта кивнула.
Атмосфера загрязнена, температура у поверхности — около нуля.
В таких условиях маловероятно выживание разумных существ, и мечты Вельдоры и Рамирис вряд ли осуществятся.
(Теперь я понимаю, что означает «промах». Но чтобы ради таких целей самовольно действовать без ведома Римуру-сама... может, они просто хотели первыми узнать о новой культуре и похвастаться?)
Пока Беретта мысленно сокрушалась, Вельдора и Рамирис продолжали беседу.
— Скучненько. Холод — это одно, но духов тут мало, так что и мои силы ослаблены. Всё такое мрачное, вокруг только бескрайняя бесплодная равнина... Это же как то, что Римуру описывал — поверхность планеты, похожей на Землю. Что-то вроде Марса.
— О-о... Здорово знаешь, Рамирис. Я тоже, если честно, так думал.
— Правда? Правда?!
— Судя по степени загрязнения, возможно, тут была ядерная война или что-то подобное!
— О-о! Учитель, как здорово, что вы в теме!
— Кыааа-хахаха! Ну-ну, дело житейское!
Беседа Вельдоры и Рамирис продолжалась в своём беззаботном духе.
Слушая их, Беретта начала чувствовать, что переживать в одиночку — глупо.
Но выяснить необходимое всё равно нужно было. Дождавшись паузы, она обратилась к Вельдоре:
— Так, Вельдора-сама. Как вы думаете, возможен ли возврат?
— Хм-м...
Вельдора прервал разговор и задумчиво закрыл глаза.
Этот вопрос интересовал и Рамирис, поэтому она терпеливо ждала ответа.
— Для возврата необходимо либо снова открыть Врата в иной мир на высоте трёхсот метров, либо создать новые. Даже если создавать заново, Душевный коридор с Римуру сохраняется, так что настройка координат не проблема, однако...
Вельдора замолчал, задумавшись.
Рамирис, чей ум работал быстрее, чем казалось, сразу уловила его смысл.
— А-а! Поняла! Даже если создать новые Врата, без Магиюлов, чтобы запустить механизм, дверь не откроется?
— Ум-ум, именно так. В любом случае нужно решить проблему с Магиюлами. Я полагаю, проще всего выпустить Демоническую ауру и наполнить поверхность мира Магиюлами. Как считаешь?
— Великолепно, учитель! Действительно, запасы Магиюлов у вас поразительны!
— Понятно... Вельдора-сама, это действительно возможно. Однако, не приведёт ли произвольное изменение законов этого мира к проблемам в будущем?
В отличие от беззаботной Рамирис, замечание Беретты было точным.
Именно в этом заключалась проблема, из-за которой Вельдора колебался.
Если Вельдора выпустит Магиюлы, это может нарушить экосистему мира — что является нарушением правил, о которых Римуру говорил, запрещая такие действия.
Но и вернуться без использования Врат было невозможно даже для них.
Даже Пространственная транслокация Вельдоры не могла переместить его в другой мир.
— Ну, если бы речь шла только обо мне, я бы создал Одновременное существование через Римуру и вернулся бы в родной мир. Смерть в этом мире для меня не проблема —
— Погоди?! Получается, ты можешь вернуться только один?!
— Так и есть?
— Естественно-енно-енно!!
Рамирис вышла из себя.
Вельдора не говорил серьёзно, но его план был окончательно отвергнут.
Что ж, само собой.
— Но даже создание новых Врат в иной мир потребует времени. Минералы я могу подготовить, но остальных магических компонентов совершенно недостаточно. Создавать с нуля — неизвестно, сколько времени уйдёт...
— Верно... На создание прототипа ушло несколько лет...
Спокойное замечание Беретты заставило Рамирис снова схватиться за голову.
На практике, даже на этапе тестирования прототипа он несколько раз ломался.
Создавать новую дверь в отсутствие необходимой инфраструктуры было нереалистично.
Не невозможно, но головокружительно долго.
— А что, не проще ли перезапустить старый механизм?
— Согласна... Если бы мы знали, что дело до этого дойдёт, следовало установить систему прямой инъекции энергии, а не систему, забирающую энергию из пространства...
— Накопительная система требовала дополнительных магических схем, и это было хлопотно...
— Да, верно...
Беретта как бы невзначай произнесла:
— Подождите. Поскольку Душевный коридор всё ещё сохраняется, разве Римуру-сама, заметив наше отсутствие, не призовёт нас обратно?
Однако реакция Вельдоры и Рамирис на эти слова была —
— Беретта, ты ничего не понимаешь. Именно этого мы и хотим избежать, вот и ломаем голову!
— Верно! Если Римуру узнает, что мы сделали что-то самовольно, он нас отчитает! Я же говорила, что ты тоже виновата. Римуру вернётся не раньше чем через неделю, и мы хотим вернуться раньше, уничтожить улики!
Они полностью отвергли предложение Беретты.
Но их намерения были совершенно прозрачны.
Короче, они паниковали, потому что не хотели получить нагоняй.
Когда это стало ясно, Беретте не оставалось ничего, кроме как смириться и начать думать о лучшем способе вернуться.
На данном этапе Беретта была втянута полностью.
Она оказалась удивительно доброй.
Прошло немного времени.
Трое какое-то время молча переглядывались, но никто не мог предложить лучшего плана.
— Значит, мой план одобрен? Тогда давайте приступим к следующему шагу —
В этом мире не было ни признаков разумной жизни, и долго тут сидеть не имело смысла. Это понимал не только Вельдора, но и Рамирис.
Беретта, как подчинённая, последовала за ними — спорить было бессмысленно. Правда, её беспокоило, что, вернувшись, они снова захотят провести эксперимент, но это было дело будущего.
Рамирис и Беретта согласились, Вельдора кивнул.
И в тот момент, когда он собирался выпустить сдерживаемую Демоническую ауру —
По земле прокатилась мощнейшая взрывная волна, а вдали поднялось грибовидное облако.
— О?!
— Ооо!
— Это... реакция живых существ — и кто-то ведёт бой!
Вельдора и Рамирис обменялись взглядами и с улыбкой кивнули друг другу.
— Возврат откладывается! Идём посмотреть!
— Принято, учитель! Интересно, кто там!
Они были полны озорного любопытства и смеялись, как дети.
Рамирис вскочила на плечо Вельдоры.
И двое, совершенно забыв о своей подавленности, двинулись в сторону звука.
Наставник и ученик — в абсолютном единстве.
А Беретта, вздохнув, погналась за ними.