В тот момент Рамирис тихо пробормотала.
— А, изоляция завершена.
Произнеся это так, словно сообщала самую что ни на есть пустячную вещь, — совершенно внезапно.
Услышав это, окружающие начали суетливо двигаться.
Одновременно Бенимару —
«Слышали, товарищи? С данного момента на данной точке вспомогательные эффекты внутри лабиринта аннулированы.
Погибнете — воскрешения не будет, так что каждый держи себя в руке!
Римуру-сама не допустит вашей гибели — действуйте соответственно!»
— обратился через Телепатию к соратникам, встречающим Диано и его спутников на семьдесят пятом этаже.
Всё шло по плану.
Получившие сообщение не дрогнули — восприняли его как нечто само собой разумеющееся.
И —
Один человек, получив это сообщение, начал действовать.
Тихо, но верно.
План перешёл в финальную стадию.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Зеро продолжал методично эродировать лабиринт.
Коэффициент ассимиляции превышал девяносто процентов.
Радости в этом не было — лишь непреклонная воля, что выполнение возложенной задачи есть высшее благо.
Если враг обретает бессмертие внутри лабиринта — нужно забрать сам лабиринт.
Именно это и было замыслом Вельды, и ради этого была создана
Ультимативная Способность —
«Повелитель Зловещих Драконов».
Изначально она была создана как противолабиринтная способность, призванная обеспечивать абсолютное превосходство в замкнутом пространстве.
Более того, в отличие от наполовину готовых и незавершённых версий, данных Веге и Футтману, версия, которой владел Зеро, была совершенной — в ней учтён весь накопленный боевой опыт.
Ставшая схожей с изначальным «Пожирателем Звёзд», способность «Повелитель Зловещих Драконов» ставила перед собой даже лабиринт Рамирис — и тот не мог оказать и тени сопротивления, позволяя Зеро попирать себя безраздельно.
(Хм, сопротивления меньше, чем ожидалось. Впрочем, это и понятно.
Никто бы и вообразить не мог нападения на сам лабиринт.
Захватить оплот врага и вымести тех, кто самодовольно возлёг на абсолютное превосходство.
А затем привлечь Демонического Лорда Римуру и уничтожить все силы сопротивления разом.
Как и от Вельды-сама можно было ожидать — совершенный план —)
Следуя плану Вельды, Зеро беспрепятственно эродировал лабиринт — оплот врага.
Стоит лишь забрать лабиринт, и все его привилегии внутри перейдут к Зеро.
— Пустяки.
Слово сорвалось с губ невольно.
Он не ожидал ответа, но —
— Не возносись. Тебе, подобному ничтожеству, этот лабиринт не одолеть — запомни это.
В пустом пространстве раздался холодный голос.
Нет — почти пустом.
Сознание Зеро зацепилось за нечто, чего там не должно было быть.
Бабочка.
Прекрасная светящаяся бабочка порхала, словно танцуя, в воздухе.
Затем её контуры расплылись, и она обрела облик —
Воина в экзоскелете из чёрного
жизненного Магистила.
Руки, ноги и лоб излучали характерное сияние
абсолютного металла.
— ...Кто ты? Выше шестидесятого этажа — моя зона контроля. Проникновения я не ощутил.
— Просто. Я был здесь с самого начала. Вот и всё.
— ...Понятно. Это была слепая зона. Если бы ты прятался до самого конца, может, и выжил бы.
Но в итоге разница лишь в том, рано или поздно. Стань пищей для меня и умри.
Зеро решил, что спрятавшийся малец, осознав себя пойманным, наконец вышел из укрытия.
Не заметив, что слова собеседника, похоже, указывают на осведомлённость о его планах...
Сказав это, Зеро тотчас породил несколько экземпляров зловещих драконов и приказал устранить помеху.
Эрозия лабиринта шла успешно, коэффициент ассимиляции превышал девяносто процентов. Черпая неиссякаемую энергию из лабиринта, он мог порождать сколько угодно зловещих драконов.
Порождённые звери кинулись на добычу все разом — и были стёрты одним вспыхнувшим клинком.
— Охо? Ты так легко разделался с моими зловещими драконами...
Значит, ты не трус, прячущийся от ветра.
Зовут меня Зеро. Я — предводитель небесного легиона, посланного уничтожить эту страну.
Признаю тебя достойным противником. Назови своё имя!
Тот факт, что на протяжении шестидесятого этажа противник не предпринимал ни единой атаки, позволял Зеро сохранять пренебрежительный тон.
Если бы хотел помешать — сделал бы это гораздо раньше.
Однако тот, кто стоял перед ним, обладал боевыми способностями, превосходящими все расчёты Зеро.
Ведь этот человек —
— Меня зовут Зегион.
Верный слуга великого Демонического Лорда Римуру.
Тот, кто носит имя «Призрачный Владыка».
Сильнейший муж,守护ющий лабиринт Рамирис.
Зегион, следуя приказу, встал против Зеро.
Лабиринт — место, которое он должен защищать. Зегион не потерпит того, кто его оскверняет.
Поэтому это было неизбежным.
Битва между Зегионом и Зеро началась.
◇◇◇
На самом деле причина, по которой Зегион не нападал, была очевидна.
Потому что Римуру приказал ему так поступать.
Иначе он бы не стал терпеливо наблюдать за вторжением.
Да. Редкость, но Зегион был в ярости.
— Зегион? Незнакомое имя. Один из приближённых Демонического Лорда Римуру, так ли?
Диабло, Бенимару, Шион, Гобта и Ранга.
А ещё Беретта.
Есть и другие — Соуэй, Габиру, Герд — все они известны.
С ними было бы хоть немного интересно побороться...
Убеждённый в своём подавляющем превосходстве, Зеро нес пустяки.
Но осознать, что он ошибается, ему не потребовалось много времени.
— Глупость. Если враг перед глазами — смотри на него и суди о силе.
Но — в том, что тебе не удастся насладиться этой битвой, ты прав.
Поняв смысл слов Зегиона, Зеро скривил лицо, изображая неудовольствие.
Особой волны эмоций не было — это был блеф, дабы внушить противнику мнение о его эмоциональности.
Зеро медленно поднялся и принял боевую стойку.
— Можно было подождать моей готовности?
Твоя уверенность, должно быть, в абсолютной бессмертии, которую даёт лабиринт.
Но гарантирована ли она на самом деле?
Ты можешь не считаться с разницей в силе и бросать вызов, потому что знаешь — даже поражённый, ты воскреснешь.
Позволь мне тебя просветить. Ты ошибаешься! Потому что —
На этом его возможности иссякли.
Зеро хотел сообщить Зегиону о том, что привилегия бессмертия в лабиринте похищена, и поколебать его — но этого ему не удалось достичь.
Потому что терпение Зегиона достигло предела.
Тому, кто оскверняет лабиринт — смерть!
Это был приказ, данный Зегиону Римуру, и смысл его существования.
Получив объяснения от Бенимару, Зегион принял план по частичному захвату лабиринта и согласился на него, но наблюдать молча он уже не мог.
Осквернение лабиринта было для Зегиона равносильно прикосновению к хрупкому месту.
Раз приготовления Рамирис завершены и часть лабиринта изолирована — терпеть больше не к чему.
Зегион выпустил на волю свой гнев и прервал речь Зеро.
Получив мощнейший удар, Зеро
пошатнулся.
Успев поднять щит, он избежал урона, но сбросить инерцию не смог.
Удар был нанесён ногой Зегиона.
Когда тот успел сократить дистанцию — высок поднятая нога указывала на источник атаки.
Медленно опустив ногу и не сводя взгляда с Зеро —
— Крепкий. Следующий будет пояжже?
Едва произнеся, Зегион исчез.
Зеро не смог его уловить — сверхскоростное перемещение Зегиона ускользало от «Контроля Пространства» и «Восприятия Маны».
Боевой опыт, накопленный внутри лабиринта, совершенствовал его методы изо дня в день.
Владея всеми способностями, в особенности «Пространственно-временным Манипулированием», Зегион выработал собственную боевую систему.
Увидеть его движения с первого раза — задача, близкая к невозможной.
Зеро едва избежал беды, активировав свою Ультимативную Способность «Повелитель Оружия».
Даже невидимая атака бессильна перед Абсолютным Щитом, обладающим ультимативной защитной силой.
Абсолютный Щит, подчиняясь воле Зеро, автоматически отражал любые атаки.
Защищённый этой абсолютной обороной, Зеро осознал, что недооценил своего противника.
(Так вот какой силой он обладает... Демонический Лорд Римуру — его не стоит недооценивать...)
Зеро твёрдо убедился, что расчёты его хозяина Вельды безошибочны.
Демонический Лорд, имеющий в подчинении такого воина, не может быть выведен из строя первым.
Размышляя об этом, Зеро одновременно анализировал способности Зегиона.
Судя по подавляющей мобильности, Зегион, вероятнее всего, был близок к духовному жизненному организму.
Его движения не были свойствены существу, ограниченному Физическим Телом.
Но это не означало отсутствия наступательных средств.
(Боевые навыки впечатляющие. Но ведь это и всё!)
Зегион не мог пробить его оборону и просто яростно атаковал впустую.
Оценив его так, Зеро потерял интерес.
— Было довольно занятно. В знак уважения к тому, что ты хотя бы доставил мне удовольствие, я покажу тебе свою силу!
Прими —
«Полная Аннигиляция»!!
Волна аннигиляции, выпущенная с абсолютной уверенностью Зеро.
Она сводила все длины волн, то есть все частоты энергии, к нулю.
Путём наложения обратной фазы она взаимно уничтожала всё.
Это относилось и к живым существам, и к духовным организмам вроде ангелов и демонов.
Более того, чем выше энергетическая сущность, тем эффективнее был результат.
Правда, для взаимного уничтожения требовалось условие — объект должен был обладать показателем существования, равным или превосходящим его собственный.
Зеро обладал показателем существования, превосходящим даже Пробуждённых Демонических Лордов.
Даже в сравнении с Четырьмя Небесными Полководцами он превосходил всех, кроме Дагрюля.
Это его высшая атака, в которой вся доступная энергия конвертируется и высвобождается, —
«Полная Аннигиляция».
Перед этой смертоносной атакой даже Зегион —
— Бесполезно. Ты, верно, преобразовал свою энергию в волну?
Мгновенная подстройка под обратную фазу цели — впечатляюще, но это автоматическая регулировка.
Твоя способность, вероятно, работает по тому же принципу, что и автоматическая защита.
Такая атака на меня не действует.
Он должен был наполнить пространство волной аннигиляции и убедиться в уничтожении — но перед неповреждённым Зегионом в сердце Зеро впервые закралась растерянность.
— Невозможно! Он разобрал принцип за одно мгновение!?
И притом «Полная Аннигиляция», обращённая в нуль все волны, даже пульс жизни, —
бессильна!?
— Смешно. Волна, отменяющая волну, — тоже волна. Достаточно лишь поглотить её.
Не противиться потоку, а слиться с ним — вот истина этой вселенной.
Призрачно и загадочно. Для меня разглядеть твою волну — пустяк.
— Тем более для Господина Римуру и Господина Вельдоры ты — пылинка.
Равнодушно отмахиваясь от изумления Зеро.
В тот миг, когда Зеро активировал способность и преобразовал себя в волну аннигиляции, Зегион запустил «Мир Иллюзий» посредством «Повелителя Иллюзий».
Мир, в котором всё определяется собственным воображением Зегиона, способным искривлять сам поток времени.
С этой способностью пронять и нейтрализовать волну аннигиляции Зеро для Зегиона было пустяком.
— Кх! Но даже если ты отбил мою атаку — твои атаки на меня не действуют. Итог не изменится!
Зеро решил приоритизировать эрозию лабиринта, а не атаку на Зегиона.
Он полагал, что, захватив привилегии лабиринта, сможет использовать их, чтобы заточить Зегиона в «Бесконечный Коридор» лабиринта.
Однако —
— Представление внизу скоро подойдёт к концу. Пора и мне всё закончить.
Независимо от расчётов Зеро, Зегион действовал согласно своим чувствам.
Проще говоря — в порыве гнева он обрушил кулак на Зеро.
— Такая атака не пройдёт —
Слова Зеро оборвались на полуслове.
По воле воображения Зегиона рухнул оплот абсолютной обороны Зеро — Абсолютный Щит.
— Что!? Невозможно, этого не может быть!!
Перед Зеро разворачивалась немыслимая картина, разрушающая все его представления о реальности.
Щиты, выкованные для отражения яростных атак Зегиона, один за другим рассыпались в крошку.
Осколки абсолютного металла оставляли за собой светящийся шлейф, обрушиваясь на Зеро со всех сторон.
Ощутив зловещее предчувствие, Зеро развёртывает «Повелителя Оружия» на полную мощность.
— Бессмысленно.
Твоя способность, вероятно, обладает абсолютной прочностью в физическом мире.
Но в духовном мире она убога.
Вот и результат.
Правая рука Зегиона вспыхнула.
И высвобождённая «Пространственная Рассекающая Волна» бесследно рассекла все Абсолютные Щиты, защищающие тело Зеро.
(Но я как-то выдержал эту атаку.)
С тяжёлым выдохом помышлял он в тот момент —
Потухший в дымке задний удар ногой Зегиона пронзил Зеро.
— Бух!!
В нанесённый удар Зегион вложил свою волну.
Волна аннигиляции, которую Зеро прежде направлял против Зегиона, была целиком возвращена ему.
Зеро экстренно среагировал, сумев ограничить уничтожение лишь частью энергии. Его реакция была достойна похвалы.
Но теперь, когда дело дошло до этого, даже Зеро не мог не осознать —
Бездонную, невосполнимую разницу в силе, простирающуюся между ним и Зегионом.
Это было не вопросом величины показателя существования — а различием в ранге.
Левый кулак Зегиона начал излучать приглушённое сияние.
◇◇◇
Зеро мгновенно предугадал поражение и принял лучшее решение.
Бегство.
(С этим чудовищем мне не тягаться! Захватить этот лабиринт, поглотить тех, кто внизу, и набрать силу —)
Зеро мгновенно слил своё истинное тело с лабиринтом и устремился вниз.
Мгновение спустя связь с отсечённым двойником оборвалась.
Зегион расчленил его и уничтожил без остатка.
Зеро, не понимая, какое это чувство — впервые в жизни испытанное, — ускорил эрозию лабиринта.
Он был одержим навязчивой мыслью, словно его преследовало что-то.
И результат — ассимиляция с лабиринтом завершилась по его желанию, и он овладел привилегиями лабиринта.
Затем, в самом лабиринте — можно сказать, в его собственном теле — он уловил мощный энергетический отклик.
Зеро преисполнился восторга и устремился к добыче, дабы усилить себя.
◇◇◇
Зегион убрал левый кулак и перевёл взгляд вниз.
Убедившись, что Зеро бежал, как и было задумано, он тихо произнёс: «Задание выполнено».
Он загнал Зеро в угол и выпустил — точно по поручению Рамирис и Бенимару.
(Всё по воле Господина Римуру —)
Глубинные замыслы Римуру были не по плечу даже Зегиону.
Для Зегиона не существовало вопроса «зачем это нужно» — он просто знал.
Оставалось лишь — на случай непредвиденного — быть начеку.
Зегион тихо зашагал к огромной пробоине, прорубленной его ударом в сторону нижних уровней.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
В комнате управления все были ошеломлены.
Прошло ещё и трёх минут с момента начала действий Зегиона.
А он уже доложил о завершении задания.
Большой экран не мог транслировать картинку боя — лабиринт был изолирован.
Какого именно боя они были свидетелями, оставалось лишь догадываться, но одно было ясно — он был подавляющим.
— Похоже, его не устраивала стратегия с эрозией лабиринта...
— Верно... Зегион, кажется, был по-настоящему взбешён.
Ну и хорошо же он соблюдал план и позволил ему сбежать.
— Ну так Зегион, в отличие от тебя, умеет сохранять хладнокровие.
Хотя если бы не упомянули имя Римуру, вряд ли бы он послушался...
— Верно... Наверное, даже мой приказ он бы проигнорировал. Правильное решение, считаю.
— Верно? Но не ожидала, что он настолько разгневается...
— Ну да, справедливости ради —
Бенимару и Рамирис переглянулись и кивнули.
Остальные в комнате управления в знак согласия тоже кивали.
— Но зачем Господин Римуру отдал такой приказ?
Неожиданно спросила Шуна.
Ответила —
— Полагаю, вы поймёте, когда увидите!
Рамирис.
В этот момент, в этом месте, лишь Рамирис осознавала причину столь тщательно продуманного приказа.
Даже Бенимару лишь смутно подозревал и не понимал сути приказа.
А может, лишь Зегион знал наверняка.
Всё, что оставалось присутствующим в комнате управления — покорно кивнуть.
Вскоре операция в лабиринте подошла к концу.
Не спеша — результат и так скоро станет известен.
В ожидании этого момента все возобновили работу.