Стоило увидеть свет в конце туннеля, как ко мне вернулось спокойствие.
Бешено поддаваться ярости и пытаться действовать наобум — с учётом того, что истинная форма Вельдоры, Штормовой Дракон, слишком опасна.
Гнев никуда не делся, но сейчас действовать нужно хладнокровно.
Я решил приберечь эту ярость, чтобы обрушить её на императора.
Прежде всего нужно сосредоточиться на задаче.
Чтобы освободить Вельдору, достаточно победить его истинную форму, которая у меня перед глазами.
Однако одного этого недостаточно — мне нужно поглотить Сердцевину Вельдоры и заново создать «Душевный коридор».
Ну, как-нибудь справимся.
Мудрость Царя уже выигрывала мне время.
Я могу сосредоточиться на битве с Штормовым Драконом.
Тем не менее, «манипуляция вероятностями» со стороны Царя Исследования серьёзно мешает.
Нет нужды гадать, какая именно атака подверглась манипуляции — можно считать, что все они действуют по закону неопределённости.
Ведь объём магиюлов Штормового Дракона колоссален.
Я чувствую, что мой собственный запас магиюлов вырос, но по сравнению с «силой», которая текла от Вельдоры, когда между нами был установлен «Душевный коридор», это всё ещё ничтожно.
Впрочем, об этом не стоит беспокоиться.
У меня есть Царь Пожирания, и к нему прилагается Мудрость Царя.
Достаточно поглотить «Рёв Гибели», выпускаемый Штормовым Драконом, посредством Царя Пожирания.
А затем изолировать его.
С этим нужно обращаться предельно осторожно. Ведь если поглотить не удастся и атака поразит меня напрямую, моё тело мгновенно разрушится.
Полагаю, скорость разрушения будет выше, чем скорость бегства через клонирование.
Как и во время первой дуэли с Хинатой, выпускать клона с самого начала бессмысленно.
Ведь пока я не могу наделить клона Ультимативным Навыком, тот будет мгновенно уничтожен.
В итоге клоны, кажущиеся всесильными, годятся лишь для сражений со слабыми противниками или в качестве приманки.
Ну, зависит от противника, и если победа не обязательна, а отступление считается выполнением задачи, способов применения хватает.
Но в ситуации, где поражение недопустимо, от клонов толку нет.
Поэтому Штормового Дракона нужно побеждать прямым столкновением.
Все атаки, кроме «Рёва Гибели», по возможности уклоняются, а остальные нейтрализуются столкновением.
Благодаря тому, что к моей интуиции добавились предикативные расчёты Мудрости Царя, стало легче, чем прежде.
Впрочем, можно сказать, мне повезло, что хотя бы способности Ультимативного Навыка «Царь Бурь» сохранились.
Без них я, скорее всего, не смог бы даже нейтрализовать атаки и проиграл бы.
Вероятно, Вельдора рассчитал тайминг так, чтобы способности остались доступны.
Он проделал столько — теперь пора оправдать его ожидания.
Таким образом, нужно выждать подходящий момент.
Поскольку местонахождение Сердцевины Вельдоры мне неизвестно, от наступательных действий с моей стороны пока стоит воздержаться.
Вернее, есть несколько атак, которые могли бы навредить, но нанести смертельный удар будет непросто.
Если дополнить различные ядерные ударные магии способностями Ультимативного Навыка, урон гарантированно пройдёт.
Или же применить «Священно-Демоническое Перевершение» и выпустить «Аннигиляцию Духовых Частиц» — высшую магию святой стихии.
Однако даже пара таких заклинаний вряд ли нанесёт смертельный урон.
Это и есть главная черта «Драконьего рода», превосходящего Демонических Лордов, — невероятная стойкость.
Тем не менее, если речь идёт лишь о том, чтобы победить Штормового Дракона без Сердцевины, — потратив время на построение многослойного Магического Круга и удавшись с магией компрессионного синтеза, это кажется осуществимым.
Ведь, возможно, из-за отсутствия Сердцевины его атаки стали шаблонными, и предикативные расчёты Мудрости Царя позволяют предсказать следующий удар.
Похоже, система расшифровывает особенности многочисленных паттернов атак и предсказывает их комбинации.
Мне это немного не под силу осмыслить, но Мудрость Царя заявила, что алгоритмический анализ не составляет труда.
Если уж менять результат атаки через «манипуляцию вероятностями», то проще было бы просто усложнить рандомизацию паттернов...
В конце концов, это лишь бесконтрольная ярость без Сердцевины.
Печальная доля порабощённого существа.
Честно говоря, мне удавалось уклоняться от атак во многом благодаря именно этому.
С точки зрения Мудрости Царя, это всё равно что сражаться с ребёнком.
Мудрость Царя, которая, похоже, засияла ещё большей уверенностью, пообещала, что составить план убийства будет просто.
Таким образом, если цель — просто победить, проблем нет.
Проблемы две. Временное ограничение и местонахождение Сердцевины.
Если я случайно уничтожу Сердцевину, всё кончится. Операция провалится.
Сам Штормовой Дракон останется невредимым под контролем императора, но восстановить «Душевный коридор», необходимый для воскрешения Вельдоры, будет невозможно.
Тогда весь смысл теряется.
Именно поэтому — осторожно.
Я уже какое-то время выжидаю подходящий момент.
Момент, чтобы навязать ближний бой Штормовому Дракону, находящемуся на грани потери контроля.
Время идёт, но я не волнуюсь.
До конца осталось меньше двух минут, но я не тороплюсь: уклоняюсь от атак и методично сокращаю расстояние.
Чем ближе я подбираюсь, тем сложнее уклоняться... но точность предсказаний Мудрости Царя растёт пропорционально.
Если комбинировать её с интуитивным «Предсказанием будущих атак», уклонение всё ещё осуществимо.
Я действую осторожно и непринуждённо, рассекая одну атаку за другой —
— И сейчас!
Я не упустил кратковременную брешь, появившуюся у Штормового Дракона сразу после атаки, на полную мощь активировал Царь Пожирания и впился в его истинное тело.
Моё тело перешло из человеческой формы в текучую, ещё ярче проявив свою аморфную вязкую природу.
В соответствии с моей агрессивной волей к поглощению, оно приняло форму, максимально удобную для обволакивания противника.
Обвиваясь вокруг тела Штормового Дракона, я впиваюсь в него.
Но, разумеется, противник слишком огромен. Даже растянувшись, моё тело остаётся лишь точкой на его поверхности.
Тем не менее, я без колебаний начинаю эрозию посредством Царя Пожирания.
Одновременно разрушительная аура Штормового Дракона, словно отпор враждебному вторжению, разрушает моё тело.
Я стремлюсь поглотить его целиком, а Штормовой Дракон — стереть меня целиком.
Началась ожесточённая схватка.
Больно, горячо, мучительно.
Хотя я не должен чувствовать боли, острый болевой импульс пронзает всё моё существо.
Хотя жара не должна иметь значения, возникает ощущение, будто я таю в пламени.
И впервые в этом мире я испытываю невыносимое страдание.
Опасное ощущение, будто само моё существование вот-вот будет стёрто, possibly пробуждает инстинкт самосохранения.
Но я не ослабляю давление эрозии.
Я победю.
Я поглощу Штормового Дракона целиком и впитаю его силу.
Затем отделю Сердцевину Вельдоры и, проанализировав какое-то «Божественное проклятие», разрушающее магические контуры, нейтрализую его.
Ради этого такая боль — ничто.
(Рафаэль, всё в порядке?)
<<Решение. Полностью подтверждено.>>
Всё хорошо.
Получив твёрдое подтверждение, я ещё больше ускорил эрозию.
Одновременно с преобразованием поглощённой энергии то количество тела, которое ей соответствует, испаряется.
Заново перестраивая тело, я продолжаю поглощение.
И так — снова и снова.
Времени остаётся всё меньше, противник огромен, и тревога не покидает — успею ли я?
Но я верю в Мудрость Царя.
Я успею — это неизбежно.
<<Объявление. Результаты параллельного анализа.
Завершён анализ «Ускоряющего возбуждения Гегемонии Пылающего Дракона». Воспроизведение способности... не удалось.
Завершён анализ «Рёва Гибели». Воспроизведение способности... успешно. Применение возможно.
Завершён анализ Штормового Дракона. Строение тела может быть сформировано аналогично телу Штормового Дракона. Запустить? ДА/НЕТ>>
Подождите. Только что там было сказано — совершенно спокойно и тревожно?
Успешный анализ «Ускоряющего возбуждения Гегемонии Пылающего Дракона» при этом без возможности использования — это логично.
Я не поглотил способность «Пылающего Дракона» Вельгринд, к тому же Ультимативный Навык невозможно воспроизвести простым наблюдением.
Что касается «Рёва Гибели» — его удалось активировать благодаря анализу, и это логично.
Ведь у меня остался Ультимативный Навык «Царь Бурь», и система сил также поддаётся анализу.
Стать способным применять столь мощную силу — это потрясающе и радует, но укладывается в рамки моего понимания.
Мудрость Царя давно привыкла к тому, что подобное не вызывает удивления.
Но последние слова. Строение тела может быть сформировано аналогично телу Штормового Дракона?
Я немного не понимаю, что это значит.
Если моё понимание верно, это означает нечто равносильное тому, что я стану представителем «Драконьего рода»...
<<Решение. Ваше понимание верно.>>
Н-ЧТО?!
Верно, ты говоришь?!
— Серьёзно?!
<<Вопрос. Начать перестройку тела в форму «Драконьего рода»? ДА/НЕТ>>
Фу-фу-фу, фу-ха-ха, фу-ха-ха-ха-ха!
Полностью выполнив трёхступенчатое склонение смеха, я отдаю приказ.
ДА!
Мгновение — и вся испытанная мной боль исчезает.
И боль, и жар, и страдание.
Новое тело стало невосприимчивым к атакующим факторам, которые Штормовой Дракон направляет против вторгающихся враждебных организмов.
Иными словами, чем больше я поглощаю, тем больше энергии мне достаётся.
Запас магиюлов стремительно восстанавливается и начинает расти.
Рост идёт с ускорением, и промедление Штормового Дракона в ответе становится роковым.
Если бы это был сам Вельдора, он отреагировал бы мгновенно.
Но Штормовой Дракон, подчинённый и бьющийся в бессильной ярости, такой способностью не обладает.
К тому же, если бы противником был сам Вельдора, я бы даже не смог к нему приблизиться.
Существо, следующее программе и просто исполняющее то, на что способно.
Подобный противник, будучи разгаданным, уже не является таковым.
(Ну, хватит!
Я не потерплю, чтобы какой-то самозванец именовал себя моим дорогим Штормовым Драконом.
Пожирай его до конца, Царь Пожирания!!)
По моему приказу Царь Пожирания возобновляет поглощение Штормового Дракона — с восторгом и с невероятной скоростью.
В отличие от прежнего равновесия, теперь это уже односторонний процесс.
Пожирающий и пожираемый. Словно воплощение закона джунглей.
Моё тело продолжает перестраиваться в «Драконий род», преодолевая пределы, а запас магиюлов растёт.
Происходит одно за другим — эволюция и рождение, — и окружающее пространство заливает свет, от которого трудно открыть глаза.
Моё прежнее тело не выдержало перестройки в «Драконий род», преобразовалось в чистую энергию и изверглось потоком света, подобным взрыву.
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
Когда свет утих, Штормовой Дракон исчез.
На его месте присутствовало лишь одно неопределённое живое существо.
Липкое Звёздно-Божественное Драконье Тело — существо, поглотившее Штормового Дракона, которого можно было бы назвать родителем, и возрождённое как пятое в мире существо «Драконьего рода».
Вскоре его облик начинает принимать человеческую форму.
Лет пятнадцати-шестнадцати, сияющие серебряные волосы с лёгким лиловым оттенком.
Золотистые глаза, пронзающие всё насквозь, узкие и прекрасные.
Пол не определён, но черты лица — не столько красивые, сколько изящные.
Впрочем, божественная аура, окутывающая его, возводит внешность в ранг высшей красоты.
В руке — один клинок, одежды на нём нет.
Сияющая белая кожа обвита демонической аурой, смешанной из чёрного и золотого.
Что-то ворчливо пробормотав по этому поводу, он окутывается светом, и появляется великолепный иссиня-чёрный костюм, покрывающий всё тело.
Это не создание материи — а тело, преобразованное в снаряжение путём внутренней трансформации.
Вероятно, он использовал избыток магиюлов демонической ауры, который раньше вытекал из его тела, для создания одежды.
И теперь, не выпуская ни капли избытка энергии, он идеально сдерживает её.
А затем, словно довольный, на лице появляется широкая ухмылка.
Вельгринд наблюдал за всем этим из заточения в темнице.
Ещё один удар — и темница рассыплется.
Но, забыв нанести этот удар, он просто стоит, поражённо глядя на происходящее.
В сражении между его собственным братом, Штормовым Драконом Вельдорой, и «Демоническим Лордом» Римуру Штормовой Дракон должен был иметь подавляющее преимущество.
Согласно данным, Римуру родился из скопления магиюлов, сформировавшихся вокруг демонической ауры, истёкшей от Вельдоры.
В таком случае его можно считать ослабленной копией «Драконьего рода», и то, что он является несколько более сильным монстром, вполне естественно.
Раз он Уникальный монстр, это само собой разумеется.
Однако превзойти родительский «Драконий род» абсолютно невозможно. Если бы это и было возможным, это означало бы, что речь идёт о существе, изначально равном по рангу.
(Совпадение? Не может быть... Просто случайное совпадение, и он просто появился рядом?!)
В ходе размышлений Вельгринд приходит к поразительному выводу, но принять его потребуется некоторое время.
Что случайно рождённый рядом с «Драконьим родом» монстр оказался обладателем души, совместимой с драконьим фактором.
При этом — без атрибуции, подверженный влиянию атрибутов, которые он поглощает, — это трудно принять.
Если он и правда пятый, его можно было бы назвать младшим братом (?), но строго говоря, это не «Драконий род».
Скорее, нечто, наделённое силой «дракона».
Вельгринд не может это признать — и не хочет.
Этого противника следует стереть здесь и сейчас.
Это послужит и мщением за брата.
Они соперничали, но всё равно Вельдора был дорогим младшим братом.
Он и планировал сделать его подчинённым, но с точки зрения долгой драконьей жизни прошедшие годы были ничтожны.
Он никогда и не думал его уничтожать.
И когда Вельгринд осознал, что на его глазах Вельдору поглотили целиком, ярость вынесла разум за пределы.
«Как ты посмел... моего брата!!»
С рёвом ярости разрушив темницу, «Пылающий Дракон» Вельгринд бросается на Римуру.
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
Одновременно с поглощением Штормового Дракона моя эволюция завершилась — похоже, я переродился в новый вид.
«Липкое Звёздно-Божественное Драконье Тело» кажется подходящим названием, но к слаймам это уже отношения не имеет — и это мой секрет.
Поздно об этом думать — если начнёшь переживать, проиграешь.
Проверяю новое тело.
Кажется, основное тело, которое я могу создавать без расхода магиюлов, значительно увеличилось в объёме.
Благодаря этому внешность, которая соответствовала двенадцати годам, подросла до шестнадцати.
Интересно наблюдать за таким ростом, но возраст можно менять как угодно, так что большой разницы нет.
Ну, если я могу действовать без расхода магиюлов в расслабленном состоянии — значит, всё в порядке.
Вероятно, в слаймовой форме объём увеличился. Диаметр может составлять семьдесят-восемьдесят сантиметров.
Проверю позже.
Итак, сейчас на мне ничего нет. То есть я голый.
Так быть не должно.
Странные потоки демонической ауры утекают из тела и прикрывают его — к слову, половых органов по-прежнему нет — но с точки зрения моей морали это неприемлемо.
Поэтому попробую создать одежду.
Используя способность к материальному созданию, которой владеют демоны вроде Диабло, я создал одежду из демонической ауры.
Она тоже обладает определённой защитной способностью. Если создавать, используя собственное тело, характеристики будут соответствовать рангу владельца.
Мгновение — и я ощущаю, как одежда окутывает тело. Довольно комфортно, а иссиня-чёрный костюм ещё и стильно выглядит.
А что касается характеристик... Мифический уровень.
Мифический уровень?
Мифический уровень, а-а... понятно... Подождите, ЧТО?!
Именно так выглядит потрясение от собственного шока.
Иными словами, часть моего тела — избыток материала, использованного для формирования основного тела, — обладает невероятной защитной силой.
Ощущалось как эволюция, и, пожалуй, так оно и есть.
Вероятно, одним из факторов стало и то, что я сделал несколько Пробуждённых Демонических Лордов своими подчинёнными, собирая их способности посредством «Пищевой цепи».
Теперь всё расцвело разом.
Ну, раз я перестроил тело в форму «Драконьего рода», столь значительный рост защитных характеристик вполне закономерен.
Это результат того, что всё идеально сработало вместе.
В общем, всё благодаря Мудрости Царя. Учитель просто превосходен.
<<Объявление. Такового не было.>>
Кажется, я услышал что-то в этом роде, но не обращаю внимания.
Итак, одет, и не стоит забывать о цели.
(Вельдора, ты в порядке?)
(Куа-ха-ха-ха-ха! Не заставляй меня повторять.
Разумеется, в порядке!
А ты молодец, что смог победить моё истинное тело!)
(Было довольно тяжело.
Но я рад, правда!)
Мы с Вельдорой радуемся за то, что оба целы.
И, словно подтверждая освобождение Вельдоры, раздаётся голос Мудрости Царя.
<<Объявление. Успешно восстановлен «Душевный коридор» с индивидуумом: Вельдора.>>
Мудрость Царя работает без устали.
И на этот раз она выполнила работу безукоризненно.
<<Объявление. Способности Ультимативного Навыка «Царь Бурь» изменены.
Призыв Штормового Дракона: призывает Вельдору в его истинной драконьей форме. ※Время призыва зависит от объёма магиюлов.
Освобождение Штормового Дракона: индивидууму Вельдора предоставляется «клон» для самостоятельных действий. ※В случае гибели восстановление памяти возможно. Повторное освобождение доступно.
Магия типа бурь: «Ветер, призывающий смерть», «Чёрная молния», «Буря гибели», «Грозовая буря гибели». ※Активируется без произнесения заклинания, естественным образом.
Превращение в Клинок Бурь: кристаллизуется и преобразуется в ядро клинка.
Конец объявления.>>
Отлично.
Первая цель тактических условий победы достигнута.
Осталось второе и третье: устранение угрозы и уничтожение имперских солдат.
К этому моменту гнев утих, и в голове зреет мысль, что можно и не убивать всех подряд...
Но, судя по всему, «Чёрный корпус» уже устроил кровавую бойню, и ситуация, похоже, уже почти безнадёжна.
В любом случае, устранение угрозы необходимо.
Не расслабляясь, доведу дело до конца.
Ободрив себя этой мыслью и сосредоточившись, я направил взгляд на «Пылающего Дракона» Вельгринд, который вот-вот бросится на меня.