Встав напротив Юуки, Хината ощутила странное устрашение.
Она считала, что продвигала свой план тщательно и осторожно, и у неё не было ни единой бреши, которую могли бы обнаружить.
«Как ты это понял?»
«О? Сразу к вопросам, без приветствия. Как некрасиво, Хината.»
«Замолчи. Ты использовал детей как приманку? Ты замутил эту ловушку с самого начала?»
На этот вопрос Юуки пожал плечами и ответил, как будто это было самым само собой разумеющимся:
«Ну разумеется. Те дети стабилизировались, и их больше нельзя использовать для повторного призыва.»
Юуки улыбался, как будто говорил о чём-то совершенно пустячном.
«Повторный призыв, говоришь?»
«Ага. Ты же знаешь, что призыв требует огромного количества магиюлов и долгого времени до повторного использования?
Его можно использовать сколько угодно раз, пока не выпадет подходящий призванный, а дети — это не промах.
Но поскольку Римуру стабилизировал их, повторный призыв стал невозможен...
Мои постоянные партнёры по сделкам аннулировали контракты. Огромный убыток, знаешь ли.»
Понимаешь? — так невинно обращался Юуки.
Его манеры внушали даже какое-то спокойствие, но Хината чувствовала, что ей сообщили нечто невыразимо ужасное.
Обратившись к Хинате, он продолжил:
«О? Ты что, не знала?
Когда дети не стабилизируются и разрушаются от той энергии, это как раз создаёт идеальные условия для повторного призыва.
Если использовать это, можно провести новый призыв.
Таким образом, даже неудачный призыв не пройдёт впустую.
Худший вариант — когда выпадает бесполезный призванный вроде Масаюки.»
—Ах да, Масаюки — тот, кого называют Героем и кто собирает толпы фанатов, хотя на деле является обычным слабаком—
Услышав эти слова издалека, Хината пришла в ярость.
Как он смеет так относиться к людским жизням! Вот что она подумала.
Что для Хинаты было невыносимо — Юуки относился к призывам легкомысленно и продавал подходящих призванных своим деловым партнёрам.
«Юуки-ниичан, ты ведь не для того нас спасал?»
На вопрос Алис, готовой расплакаться, Юуки ответил с улыбкой:
«А-ха-ха, спалился? Я просто оставил вас в живых, потому что вы могли быть полезны.
Алис, напрасно ты так грустишь.
Когда ты перстанешь быть полезной, я тебя убью. А с другой стороны, пока ты полезна, я тебя оставлю в живых.»
Юуки ответил с улыбкой — жестоко.
Внутри Хинаты её холодная и расчётливая сторона ожила и потребовала убить мужчину перед ней.
Этого мужчину нельзя оставлять в живых.
«Ты не только мной манипулировал, но и детьми!
Кроме того, должна быть ещё одна девочка.
Куда ты дел девушку по имени Клой Оберт?
Ты стёр память детей?»
На крик Хинаты Юуки пожал плечами:
«Жаль. Черви так старательно росли, а Хината как моя пешка была в отличной форме.
Да и потом...
Я помог тебе заморозить эмоции, сохранив отчаяние от предательства матери, и вот ты была такой правильной.
Всё правда жаль. Ты так красиво вышла — умная и жестокая Хината, а теперь просто очередная правдоискательница. Скучно.
Кстати, кто такая Клой Оберт?»
Хината разгневалась.
Однако рассудок Хинаты не обнаружил в поведении Юуки ничего странного — он и правда, казалось, не знал, кто такая Клой Оберт.
Что это значит? Хината сдержала гнев и продолжила размышлять.
В поле её зрения было лицо Алис, готовой расплакаться.
Дальше позволять этому мужчине наговаривать — нельзя. Приняв решение, она выхватила меч из священного вооружения в форме браслета.
Одновременно вооружение обратилось в частицы света и окутало тело Хинаты. Когда сияние утихло, перед ними стояла Хината в полном облачении.
«Юуки, если ты раскаешься ради былой дружбы, я пощажу твою жизнь.
Дай слово немедленно покаяться. И чтобы искупить свою вину, расскажи всё.»
«А-ха-ха, зачем? Мне нет никакой необходимости извиняться, верно?
Этот мир так устроен — сильный пожирает слабого. Виноваты слабые, обманутые, использованные. Это они — плохие.»
«Хватит нести чушь!»
Полыхнув яростью, как пламя, Хината обрушила на Юуки вспышку меча.
Главное оружие нового священного вооружения имело форму катаны. Оно было чуть массивнее, чем тонкий клинок с режущей способностью, которым Хината пользовалась раньше, но по весу разница была незначительной.
Для Хинаты, использующей контроль веса и инерции, эта разница не имела значения, но применительно к её собственной системе фехтования меч оказался удобнее, чем большой меч.
По характеристикам — не хуже, а даже лучше.
Новое священное вооружение, которое Демонический Лорд якобы проанализировал, скопировал и улучшил, оказалось удобнее прежнего.
Хината размахивала катаной так, будто пользовалась ею всю жизнь.
На щеке Юуки, увернувшегося от вспышки клинка с напускной развязностью, появилась тонкая порезная рана.
Красная линия. И струйка крови, потёкшая вниз.
Выражение лица Юуки исчезло. Его пренебрежительное, насмешливое отношение не изменилось.
«Хм... удивительно. Я ведь думал, что уклонился полностью.
Хината, что с тобой случилось? За такой короткий срок ты заметно подняла свой уровень.
Ты стала гораздо сильнее, чем когда тебя кормили червями, — словно другой человек.»
Подозрение было закономерным — Юуки сам признавал, что полностью контролирует способности тех, кого снабдил червями.
Это укладывалось в рамки предположений Хинаты. Вопрос заключался в том, насколько сила, приобретённая благодаря статусу «Зародыша Героя», позволяет превзойти расчёты Юуки.
Сила, достаточная для того, чтобы его называли главой Свободной гильдии, была, разумеется, велика. Выше, чем у приключенцев класса S.
В прошлом, когда церковь и Свободная гильдия выступили совместно в кампании по подавлению злого дракона, Хината воочию увидела часть силы Юуки.
Без опоры на навыки, чисто за счёт физических способностей, он нанёс злому дракону смертельный удар. Этот могучий плотский организм он называл своей врождённой способностью, приобретённой в этом мире...
Но верить этому было бы опрометчиво. Необходимо исходить из того, что он скрывает и другие способности.
И тогда возник вопрос — не находится ли Юуки под контролем Демонического Лорда Казалима? Однако по нынешнему поведению Юуки было видно, что им не манипулировали.
Несомненно, он получил способность к подчинению, которой обладал Демонический Лорд Казалим, но Хината считала необходимым уточнить характер его отношений с Казалимом.
Если Юуки оказался под властью Демонического Лорда, известного как «Король Чародейства», — она хотела бы ему помочь. Так она думала раньше, но теперь это не казалось верным.
Тем не менее, на всякий случай Хината решила провести последнюю проверку.
«Юуки, ты подчинён Казалимом?
Или... ты сам — и есть «Король Чародейства» Казалим?»
На этот вопрос Юуки, скривив губы в холодной улыбке, зловеще кивнул.
«А? Ну да, а-ха-ха. Угу, угу, может быть, может и так?
Я, нет, я — Казалим! Шучу.
А-ха-ха-ха, правда, Хината, ты умеешь говорить смешные вещи.»
Некоторое время Юуки продолжал хохотать, словно услышал что-то невероятно забавное.
Хотя его облик был полон открытостей, Хинате не возникало ни малейшего желания атаковать. Она ощутила нечто чудовищно извращённое, отвратительное в его ауре.
Наблюдая за всё ещё хохочущим Юуки, Хината подала сигнал Фрицу.
Фриц также активировал своё духовое вооружение и был готов к бою. Получив сигнал от Хинаты, он встал на позицию для защиты детей.
Четверо детей тоже, похоже, испугались ненормальной ауры Юуки — они жались друг к другу, вставая на защиту Алис. Пусть они и не до конца понимали, о чём шла речь, но осознавали, что Юуки их использовал. Хината была рада, что пока они не плакали и не буйствовали.
Судя по их поведению, дети не были подвергнуты гипнозу, но даже если бы ими и манипулировали, Фриц справился бы.
Передав детей Фрицу согласно заранее намеченному плану, Хината сосредоточила всё внимание на Юуки.
Юуки вдруг замолчал и спросил:
«Скажи, почему я должен считаться таким же слабаком, как тот?»
Его аккуратное лицо стало бесстрастным, и он вопросительно взглянул на Хинату.
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
«Когда меня призвали в этот мир, какой-то блуждающий духовный организм — червь — попытался со мной связаться.
В подобии духовного мира он что-то важничал. Мне было безразлично, так что я не запомнил.
Кстати, если ты о нём, то он ассимилировался с Кагари — той, что называет себя моей правой рукой и заместителем главы.
Мне понравились его способности, так что я их забрал. А он говорит, что предан мне, так что я его оставил в живых.
Знаний у него немало, и в целом он бывает полезен.»
Мадам Кагари.
Она — заместитель главы Свободной гильдии.
Красивая женщина эльфийской крови. Хината помнила, как Кагари заботилась о ней, когда она только появилась в этом мире.
Она была великой волшебницей, стремившейся постичь истину, и являлась одной из сильнейших боевых сил Свободной гильдии.
Оказалось, что эта женщина, Кагари, не была подвергнута гипнозу — она ассимилировалась с Казалимом и стала верной слугой Юуки. Хината испытала немалый шок.
Это указывало на то, что корни, пущенные Юуки, проникали куда глубже простого гипноза или навязывания мыслей.
И затем.
Этими словами Юуки подтвердил, что он однажды встретился с Казалимом, отнял его способности и сделал его подчинённым.
Разумеется, только если верить словам Юуки.
Хината решила, что Юуки не лжёт. При всём количестве возможных вариантов, лгать здесь ему было мало пользы.
А значит, её прежнее беспокойство о возвращении Юуки в здравомыслящее состояние было совершенно напрасным.
С самого начала все свои интриги Юуки плёл по собственной воле.
«...Так вот как оно. Значит, и мягкий нрав, и эта улыбка...
Всё это — твоё лицедейство?»
«А, ну да. Понял.
То есть ты думала, что я подчинён Казалимом, и хотела мне помочь! Верно?
Жаль! Это невозможно. Мной может управлять только я сам.»
Шутливо отвечал Юуки на вопрос Хинаты.
Словно он с самого начала понимал всё и наслаждался страданиями Хинаты.
Юуки выглядел весёлым, сохраняя на губах холодную улыбку.
«Зародыш Героя» Хината обладал способностью «Истинного Глаза», позволявшей выявлять обман, ложь и неестественные уловки.
Даже через этот взгляд, к сожалению, в словах Юуки не ощущалось лжи. Абсолютно естественно он рассказывал факты, существовавшие для него лично.
Места для раскаяния нет — таков был вывод Хинаты.
«Юуки... Задам последний вопрос. Какова цель твоих призывов?
Зачем ты манипулировал Демоническим Лордом Клейманом, поднял восстание Орк-лорда и противопоставил Западную Святую Церковь и страну монстров?
Ты хоть понимаешь, что это вносит хаос в мир?!»
«Ах. А-ха-ха-ха. Забавно говоришь.
Последний, последний вопрос? Ну да, для тебя он может стать последним.
Ладно, расскажу тебе.
Просто потому, что было интересно. Вот и всё.
На самом деле причин гораздо больше, знаешь?
К примеру, объединить весь мир под одной волей.
Подчинить ангелов, духов, монстров — всё и вся.
Но, к сожалению, моих сил для завоевания мира недостаточно.
Поэтому я неспешно тружусь над этим, шаг за шагом.»
Таков был ответ Юуки на вопрос Хинаты.
Не завоевание мира, а подчинение. Юуки объявлял, что воцарится как абсолютный повелитель.
Мотив, порождённый помышлениями, превосходящими всё, что Хината могла вообразить.
Подчинение мира — это невозможно. Любой здравомыслящий человек, каким бы выдающимся «переселенец» ни был, и не помыслит о мировом владычестве.
Этот человек — безумец! Хината не просто испугалась — её пробрал холодок.
Ощутив, как дрожит её собственное сердце, Хината поняла, что испытывает страх.
Дело было не в силе или ещё чём-то — она убоялась Юуки, который в своём наглом напускном тоне искренне, со всей серьёзностью заявлял о своём намерении подчинить мир.
В этот момент тук-тук-тук...
В коридоре эхом разнеслись шаги.
Святая аура, которую Хината раньше никогда не ощущала.
Однако она была настолько лишена оттенка чувств, что казалась неестественной, — загадочная аура без определённого направления.
«А, наконец-то пришла.
Хината, жаль. Теперь у тебя нет никакого шанса на победу.
Пока я был один, тебе следовало меня убить.
Как я и думал, ты не смогла меня остановить.
Это игра, Хината. Простая игра.
Или я подчиню мир, или мир помешает мне.
Я прилагаю все усилия для собственной победы.
Вы тоже должны приложить все усилия, чтобы меня остановить, верно?
Ты этого не сделала. Поэтому проиграешь.»
Как только Юуки замолчал, дверь в коридор открылась, и вошла девушка.
Длинные чёрные волосы, собранные на затылке, и лёгкая экипировка, выдержанная в чёрных тонах.
Она была облачена в броню, напоминавшую упрощённую, компактную версию священного вооружения Хинаты — простую по конструкции и не стесняющую движений.
Прекрасная внешность.
Рука лежала на рукояти катаны на её поясе.
Девушка вошла, неспеша.
Настоящий «Герой», которого называли сильнейшим за всю историю.
В её глазах не было никакого цвета — они были покрыты непроглядной чернотой, но аура, обволакивавшая её, была священной и неприкосновенной.
Подавляющая до невозможности аура обрушилась на Хинату и остальных.
В действительности Юуки с самого начала не нуждался ни в каких мелких уловках.
Не было необходимости манипулировать детьми — он расставил ловушку, обладая абсолютно превосходящей боевой силой.
«Герой...? Почему Герой здесь...?»
Прошептал Фриц позади Хинаты.
В ответ на его слова Юуки продолжил:
«А, ну, Клейман в конце концов пригодился.
Я мог бы пробудить его как настоящего Демонического Лорда и сделать подчинённым, но Казалим уже был на этой должности.
Вместо этого я заставил собраться всех Демонических Лордов.
А когда это произошло, Луминас, которая «守ила спящего Героя», осталась без дела.
Ты, похоже, не знала, но этот «Герой» находился под контролем Луминас — истинной правительницы Священной Папской Державы Лубелиус.
Я отнял её у Луминас и решил использовать в своих целях.
Благодаря этому мне пришлось направить 100% своих усилий по духовному контролю на «Героя».
По этой причине духовный контроль над детьми, которого вы так боялись, был невозможен.
Вы так напрасно переживали — смотреть на вас было смешно.»
Юуки весело выкладывал всё это.
Хината поняла, что и в этих словах нет лжи, и услышала, как рушится мир, в который она до сих пор верила.
Иными словами, Юуки заявил, что Папой управляет Демонический Лорд Луминас — истинная правительница.
Если это так, то Священная Папская Держава Лубелиус была городом, управляемым Демоническим Лордом.
Наконец находилось объяснение и неестественному характеру Лубелиус, и едва уловимому запаху крови и монстров, который там ощущался.
Это означало установление порядка, подчинённого Демоническому Лорду на протяжении более тысячи лет, и означало, что само учение с головой было пропитано обманом.
(Тогда... Не только Юуки, но и Демонический Лорд использовал меня...)
Однако это касалось не одной лишь Хинаты.
Все, кто состоял в Священной Папской Державе Лубелиус или Западной Святой Церкви, оказывались использованными.
Когда Хината готова была погрузиться в отчаяние, Юуки обратился к ней:
«На всякий случай спрошу — не хочешь вступить в мои ряды, Хината?
Похоже, ты стала «Зародышем Героя» и вот-вот пробудишься.
Рост боевой силы — всегда кстати.
По-соседски, между земляками: если хочешь, я приму тебя в ряды офицеров?»
«Хватит нести чушь! Похоже, мне не стоит проявлять к тебе милосердия.
Здесь и сейчас я произнесу приговор за твои преступления!»
Хината отвергла предложение Юуки и крепче сжала руку на рукояти меча.
Однако, несмотря на решительные слова, она подала Фрицу сигнал к отступлению.
Это был заранее оговорённый план на худший случай.
Хината задерживает врага, а Фриц прокладывает путь к спасению.
Это была стратегия на случай абсолютного превосходства противника.
«Я и думал, что ты так скажешь...
Итак, я так обстоятельно открыл тебе секреты.
Видишь ли, злодей обычно сам раскрывает свои тайны, даже когда его об этом не просят.
Я давно хотел это попробовать. Было довольно весело.
Итак, когда злодей так раскрывает карты, он обычно проигрывает, верно? Или как это называется — «флаг»?
Я так красиво всё разложил, так что постарайся изо всех сил и побей меня.
А вдруг ты пробудишься как Герой и сможешь нас победить?»
Хината и Юуки обменялись последними словами.
Впереди их ждал бой.