— Ооо…
Звук изумлённых голосов вернуло меня к реальности.
Я направил свой ещё не сфокусированный взгляд вперёд и увидел мужчин в мантиях, которые смотрели на нас с открытым ртом.
— Что такое?
Я перевёл взгляд в сторону звука и обнаружил ещё троих мужчин, которые, как и я, похоже, не понимали, что здесь происходит.
Что вообще происходит? Я покрутил головой.
Я же только что был в библиотеке, почему… нет, подождите, где я вообще?
Осмотревшись, я увидел каменные стены.
Кирпичная кладка? В общем, здание мне совершенно незнакомое. Это точно не библиотека.
Опустив взгляд вниз, я заметил геометрический узор, словно покрытый фосфоресцентной краской, и алтарь.
Словно некое магическое подобие тех, что бывают в фэнтези. Примерно так это выглядело.
На этом алтаре мы и стояли.
Так… Почему я держу щит?
Странным образом лёгкий щит, идеально прилипший к руке, был в моей власти. Я понять не мог, зачем он мне, и попытался поставить его на землю, но рука не отпускала.
— Здесь?
В любом случае, я как раз хотел выяснить, что тут происходит, и вооружённый мечом мужчина впереди обратился к одному из мантийных.
— О, герои! Пожалуйста, спасите этот мир!
— Что?
Все четверо в унисон произнесли: «Что?»
— Что это значит?
Что за фраза? Кажется, я что-то подобное читал в каком-то интернет-романе.
— Тут обстоятельства довольно сложные, но если объяснить простым языком — мы призвали вас, героев, с помощью древнего ритуала.
— Призвали…
Ну, да. Это оно. Вероятность того, что это какая-то передача, очень высока, но не мешает выслушать.
— Этот мир сейчас стоит на пороге гибели. Герои, пожалуйста, окажите нам свою поддержку.
Мужчина в мантии глубоко поклонился нам.
— Ну… Если дело только в разговоре —
— Не-ет уж.
— Верно.
— Мы ведь сможем вернуться в свой мир, да? Разговоры — потом.
Пока я пытался вникнуть в ситуацию, трое остальных перебили меня.
Мне что? Они с таким напором извиняются перед нами, а эти трое — с таким отношением?
Хотя бы выслушали бы, а потом уже выводы делали.
Я уставился на них немым взглядом, и трое повернулись ко мне.
…Почему они с усмешкой? Я чувствую, что их настроение слегка приподнято.
На самом деле они рады, да?
Ну, если это правда, то мечта о попадании в другой мир实现了, но всё-таки…
Ваше отношение — штамп, не правда ли? Но именно поэтому и выслушайте хоть.
— Вы хоть осознаёте, что чувства вины за то, что позвали без согласия, у вас нет?
Вооружённый мечом — на вид старшеклассник — направил клинок на мужчину в мантии.
— Мир умиротворили — и бух, нас отправят обратно. Получается, работаем бесплатно.
Лучник тоже согласился, уставившись на мантийных.
— Насколько вы вообще учитываете наше мнение? Если по вашим словам мы можем стать врагами мира — готовьтесь к последствиям.
Это было… как это сказать. Проверка своей позиции и отстаивание будущего вознаграждения.
Какие самоуверенные ребята. От них начинаешь чувствовать себя проигравшим.
— Ну, сначала мы бы хотели, чтобы вас принял король. Обсуждение награды — на месте.
Представитель мантийных открыл тяжёлую дверь и указал путь.
— Ладно… Придётся.
— Верно.
— Ну, с кем бы мы ни говорили, разговор будет одинаковым.
Самоуверенные парни двинулись следом. Я тоже пошёл за ними, чтобы не отстать.
Далее мы прошли через тёмное помещение и двинулись по каменному коридору.
…Странно. Скажу ли я «воздух невероятно свежий» — это лишь из-за моего бедного словарного запаса?
Увиденное в окне заставило нас затаить дыхание.
Бесконечное небо над головой и средневековый европейский город — вот что предстало перед нами.
Долго любоваться городом не пришлось — мы шли по коридору и вскоре добрались до тронного зала.
— О, так вот какие они — древние герои.
Старик на троне, выглядевший самодовольно, окинул нас оценивающим взглядом.
Как-то он мне не нравится…
Мне не по душе люди, которые смотрят на других с высока.
— Я — король этой страны, Олткрей Мелромарк XXXII. Герои, поднимите головы.
Я с трудом сдержался, чтобы не сказать: «Мы её не опускали!» В конце концов, это человек постарше, да ещё и король.
— Итак, сперва необходимо объяснить обстановку. Эта страна, а вместе с ней и весь мир, приближается к гибели.
Суть королевского рассказа сводилась к следующему.
В этом мире существует так называемое Пророчество о Конце Света. На мир обрушатся волны, одна за другой несущие гибель. Если не отразить бедствия, которые эти волны приносят, мир погибнет.
Предсказанный год настал, и, как гласит пророчество, песок в песочных часах с драконьими гравюрами — древнем инструменте — начал сыпаться.
Эти песочные часы предсказывают волну и предупреждают о ней за месяц. Согласно преданию, после каждой отражённой волны даётся месяц передышки.
Изначально жители страны пророчество игнорировали. Однако когда песок в песочных часах полностью высыпал — бедствие обрушилось.
В стране Мелромарк образовалась разлом между измерениями, и из него хлынули толпы опасных чудовищ.
Тогда рыцари и искатели приключений с трудом одолели нападавших, но следующая волна будет ещё сильнее.
Если ничего не предпринять, катастрофу остановить не удастся.
Поэтому руководство страны, следуя преданию, провело обряд призыва героев.
Вот такая картина.
Кстати, мы понимаем их язык благодаря способности легендарного оружия, которое мы держим.
— Я понял. Но вы хотите, чтобы призванные герои работали бесплатно?
— Удобная сделка, да?
— …Да, это можно назвать только эгоизмом. Если мир гибнет — пусть гибнет. Нас это не касается.
При всём их внутреннем восторге — судя по прежней улыбке — они говорят это совершенно серьёзно.
Ну, я тоже поддамся.
— Правда, нам нет никакой обязанности помогать. Отработаем бесплатно, а потом нам скажут «до свидания» — такое не хочется. И ещё хотелось бы узнать, есть ли вообще способ вернуться. Как обстоят дела с этим?
— Гррр…
Король бросил взгляд на своих подчинённых.
— Разумеется, героям будет выплачено достойное вознаграждение.
Герои, включая меня, сжали кулаки.
Отлично! Первый шаг к договорённости.
— Также мы готовы предоставить вспомогательные средства. Мы настоятельно хотим, чтобы герои защитили мир, и准备им для этого подходящие условия.
— Ну… Если дадите обещание, ладно.
— Не думайте, что мы дадим себя приручить. Пока врагами не станете — поможем.
— …Верно.
— Да.
Почему эти трое всегда смотрят свысока?
В случае, если королевство станет врагом, больше всех пострадаем именно мы.
Ну, ничего не поделаешь — если не проявить осторожность, все усилия пропадут даром.
— Герои, назовите свои имена.
Тут я заметил кое-что. Эта книга… Она что, та самая, которую я только что читал? Не похожа ли она на Книгу Четырёх Святых Оружий?
Меч, копьё, лук и щит.
Ещё и общая тема — «герои». Может быть, мы попали внутрь этой книги?
Герой-Меч вышел вперёд и начал представляться.
— Меня зовут Амаки Рен. Мне шестнадцать лет, я старшеклассник.
Герой-Меч, Амаки Рен. Внешне его лучше всего описать словом «красавчик-подросток».
Черты лица правильные, рост небольшой — примерно сто шестьдесят пять сантиметров.
Его запросто можно было бы принять за девушку, если бы он нарядился в женскую одежду. Короткая причёска, слегка каштановый оттенок в волосах.
Длинные миндалевидные глаза, белая кожа — в целом создаётся впечатление холодного и спокойного парня.
Тонкий шпагогонец — вот что приходит на ум.
— Теперь моя очередь. Меня зовут Китамура Мотоясу, мне двадцать один год, я студент.
Герой-Копьё, Китамура Мотоясу. Внешне — лёгкий на подъём молодой человек.
Не уступает Рену по привлекательности, из тех, кто, кажется, уже опыт в отношениях — может, одна-две подружки за плечами.
Причёска — хвостик, собранный назад. На мужчине смотрится неожиданно хорошо.
Добрый старший брат — вот как он выглядит.
— Теперь я. Меня зовут Кавасуми Ицуки. Мне семнадцать, я старшеклассник.
Герой-Лук, Кавасуми Ицуки. Внешне — тихий мальчишка, будто играющий на фортепиано.
Как бы это выразить… Нежный, но при этом обладающий внутренней силой. Неуловимое присутствие.
Причёска — слегка волнистая, словно после лёгкой химической завивки.
Тихий младший брат — вот что напрашивается.
Все, похоже, японцы. Если бы кто-то оказался иностранцем, я бы удивился, но всё в порядке.
О, теперь моя очередь.
— Последний — я. Меня зовут Иватани Наофуми. Мне двадцать, я студент.
Король окинул меня взглядом снизу вверх.
Спина засвербела.
— Хм-м. Рен, Мотоясу, Ицуки…
— Король, вы меня забыли.
— Ах, прости. Наофуми-дон.
Совсем рассеянный старик. Ну… Честно говоря, я и сам чувствую себя здесь немного лишним, но всё же хотелось бы, чтобы меня не забывали.
— Итак, все герои — проверьте свои статусы и взгляните на себя объективно.
— А?
Что за статусы?!
— Как… Как это сделать?
Ицуки робко обратился к королю.
Какие статусы, с чего вдруг?!
— Вы что, не заметили с самого начала, что попали в другой мир?
Рен выразительно вздохнул, словно обнаружив неосведомлённых людей.
Откуда мне знать! И при чём тут этот самодовольный вид?
— Вы не замечали иконку на краю поля зрения?
— А?
Послушавшись, я рассеянно перевёл взгляд — и в углу зрения действительно увидел маркер, самозабвенно привлекающий внимание.
— Сосредоточьте на нём мысль.
Тихо звякнуло — и передо мной, словно окно в браузере, развернулась панель статуса.
Иватани Наофуми
Класс: Герой-Щит Ур. 1
Снаряжение: Малый Щит (легендарное оружие)
Одежда из другого мира
Навыки: нет
Магия: нет
Мельком взглянув, я заметил множество пунктов, но опущу их.
Значит, вот что такое статусы.
И при чём тут всё это! Странно напоминает видеоигру.
— Первый уровень… Это вызывает беспокойство.
— Да, при такой-то силе, сможем ли мы вообще драться — неизвестно.
— И что вообще за штука?
— Это не существует в мире героев? Это Магия Статусов — нечто доступное любому жителю этого мира.
— Да?
Что можно увидеть свои физические характеристики в числах — это нормально? Невероятно.
— Что нам теперь делать? Это значение, конечно, пугает.
— Героям предстоит отправиться в путешествие, совершенствовать себя и укреплять свои легендарные оружия.
— Укреплять? Разве это оружие не сильное с самого начала?
— Да. Согласно преданию, призванный герой должен сам выращивать и усиливать своё легендарное оружие.
— Предание, предание. А оружие же ещё не оружие — может, пользоваться другим, пока это не станет толком?
Мотоясу закрутил копьё и высказал своё мнение.
Логично. Тем более у меня щит — и тот даже не оружие. Но он мне нужен.
— С этим разберёмся потом. В любом случае, раз нас попросили — нужно совершенствовать себя, верно?
Попадание в другой мир в качестве героя — горящая ситуация.
Желание попробовать начинает закипать.
Это состояние наполнено мечтами, и возбуждение не спадает.
Те трое в точности так же — все увлечены своим оружием.
— Нам четверым собираться в группу?
— Подождите, герои!
— А?
Когда мы уже готовились отправиться в путь, выступил советник.
— Героям предстоит набрать себе спутников и отправиться на приключения порознь.
— Почему?
— Да. Согласно преданию, легендарное оружие обладает свойством взаимного отталкивания, и если герои действуют вместе, это мешает их росту.
— Не знаю, правда это или нет, но если мы在一起行动уем, роста не будет?
А? На оружии вдруг появилось что-то вроде подсказки по использованию легендарного оружия.
Похоже, все заметили — их взгляды скользили в одном направлении.
Внимание: при совместных действиях носителей легендарного оружия возникает обратный эффект. Старайтесь действовать порознь.
— Похоже, правда…
И откуда в этом такая игровая механика?
Как будто мы действительно попали в мир видеоигры.
Словно тут подробнейшим образом расписано, как пользоваться этим оружием, но читать всё сейчас у нас нет времени.
— Значит, лучше набрать себе спутников?
— Я подберу вам подходящих кандидатов. День уже клонится к вечеру, герои. Отдыхайте сегодня, а завтра отправляйтесь в путь. До завтра я соберу людей, которые могут стать вашими спутниками.
— Благодарю вас.
— Спасибо.
Каждый выразил благодарность по-своему, и мы провели этот день в приготовленных для нас королём комнатах.