Санни стиснул зубы и застонал, чувствуя, как его тело медленно сдавливает чудовищный вожак Курганных Призраков. Одна рука была прижата к телу, и вторая тоже... но едва-едва.
Если бы он только мог её освободить...
Но как бы он ни старался, хватка тирана была слишком сильна.
...В гимнастическом зале чудовищный зверь бросался на беззащитных детей. Его пасть была раскрыта широчайше, красный блеск призрачного пламени, горевшего в его глазах, отражался от зубастых, острых клыков.
Он летел прямо на Рейн, и до того момента, когда его челюсти сомкнутся у неё на горле, оставались считаные мгновения.
Она была парализована страхом, отчаянно желая бежать, но не в силах пошевелиться.
Неужели вот так она и умрёт? Нет, нет... этого не может быть!
Но могло...
Внезапно в сердце Рейн вспыхнула искра странной, тёмной эмоции.
'Умереть? Нет... не так... я отказываюсь!'
У неё ведь был меч в руках, верно?
Даже если это существо собиралось её поглотить, Рейн была полна решимости умереть в бою, как её и учили. Она останется человеком, а не дрожащим животным, годным лишь на то, чтобы стать добычей более сильного зверя.
Она хотя бы столько была должна своим родителям.
Точно зная, что её деревянный тренировочный меч не способен остановить Кошмарное Существо, Рейн упрямо попыталась поднять его. Хотя её разум был охвачен паникой, а мысли разбросаны, тело помнило бесчисленные часы занятий...
Как будто это могло ей хоть как-то помочь.
Гончая была уже так близко, что она видела каждую ужасающую деталь его безобразной морды и пенящейся пасти. Побега не было...
'Несправедливо! Это несправедливо...'
Эта детская мысль возникла в её голове, как, несомненно, возникала в головах бесчисленных людей непосредственно перед тем, как они были убиты.
...И тут произошло кое-что странное.
Внезапно в темноте, сбоку от бросившегося существа, вспыхнули два прекрасных пурпурных огня.
Мгновение спустя из тени вылетел тёмный клинок странного мечеобразного клинка из камня и без труда рассёк шею мерзости, отделив голову от туловища.
Затем появился круглый щит из чего-то, напоминавшего камень, и отбил безголовое тело прочь от Рейн, не позволяя упасть на неё ни единой капле крови.
Пока она стояла, оцепенев от шока, из темноты выступила грациозная женщина в зловещих чёрных доспехах, а за забралом закрытого шлема горели два рубиновых пламени.
Рейн никогда не видела кого-то столь грозного и одновременно столь величественного.
Женщина бросила на неё взгляд с равнодушным спокойствием, затем обернулась и легко пронзила ещё одного пса своим каменным мечом, а затем одним быстрым, свирепым ударом разрубила ещё одну надвое. Казалось, плоть мерзостей не оказывала ей никакого сопротивления.
«Три... она только что убила три Кошмарных Существ...»
И мало того — она убила их за долю секунды, с уверенной, расслабленной лёгкостью.
«Кто... кто она?»
Рейн не успела понять, что делает, как услышала собственный тихий голос:
«Кто вы?»
Прекрасная рыцариха не ответила и просто встала между детьми и надвигающимися монстрами, спина её была прямой и твёрдой, как каменная стена.
Рейн уставилась на эту спину, ощущая, что ничто не сможет пройти мимо этого грозного, молчаливого воина.
В её сердце внезапно вспыхнуло горячее желание.
Она не знала, является ли зловещий чёрный рыцарь человеком, духом или странным Кошмарным Существом. Но она знала одно...
«Сильная... Я хочу быть сильной однажды. Сильной, как она...»
***
Перед воротами Санни медленно задыхался в железной хватке Павшего Тирана. Его приближали всё ближе и ближе к трём горящим красным глазам, и с каждым мгновением казалось, что сама жизнь вытягивается из него, а его разум балансирует на грани развала.
«Что... за чёрт...»
Наверняка должно было существовать что-то, что он мог сделать... какой-то приём, который он мог применить, чтобы вырваться на свободу. Воспоминание, которое он мог бы призвать, зачарование, которое мог бы активировать...
Глава... Но как бы он ни старался, ничего не помогало.
Зрение Санни начинало медленно темнеть.
«Чёрт возьми... Я... Мне нужно...»
Он мог бы призвать Жестокое Зрение, если бы его руки были свободны, но они были скованы. Он мог бы сделать Плащ Подземного Мира настолько тяжёлым, что Тиран не смог бы его поднять, но уже сейчас он весил столько, сколько позволяло [Перо Истины] — целую небольшую гору... Что ещё было в его арсенале?!
Санни был готов впасть в панику, и тут... в мире внезапно произошло едва заметное изменение.
Его было легко не заметить или отмахнуться — скорее ощущение, чем реальный сдвиг. Санни заметил его только потому, что оно показалось странно знакомым.
...Будто весь мир в одно мгновение стал холоднее на пару градусов.
Но почему?
Однако прежде чем он успел толком осмыслить значение этого тонкого изменения, что-то сверкнуло в воздухе, и вдруг Санни снова смог дышать.
Он смог это сделать, потому что... потому что рука, державшая его, больше не была соединена с телом Тирана — рука была чисто отсечена у локтя.
«Что...»
Санни упал на землю и перекатился прочь, пока из пня, коим была рука Вождя Призраков, бьёт фонтан кипящей крови, испаряющейся и превращающейся в облако раскалённого красного тумана.
«Что только что произошло?»
Всё ещё оглушённый, он с трудом поднялся на ноги и увидел, как кто-то приземлился на кусок обломков рядом с ним.
Это была красивая женщина, выглядевшая на конец двадцатых. Она была одета в тёмно-синюю форму с серебряными эполетами и кожаными сапогами, её короткие волосы были чёрными, как перо ворона, а кожа — белоснежной, как снег.
Её ледяные голубые глаза были холоднее самых глубин замёрзшего ада.
В руке женщина держала мрачную глефу, на её стройном лезвии капли кипящей крови мгновенно превращались в лёд.
Она выглядела так... будто сама Смерть.
«Мастер Джет!»
Да, это был Жнец Душ Джет.
...Подкрепление прибыло.