Санни уставился на Врата, на мгновение парализованный ужасом. Затем он взял себя в руки, преодолев усталость и бросился уничтожать как можно больше мерзостей, прежде чем Страж выйдет из Врат.
Он подозревал, что потом на них уже не удастся обратить ни минуты внимания.
«Это… это Страж? Сколько прошло минут?»
Он понятия не имел. Где-то по ходу боя Санни потерял счёт времени. Он знал лишь одного — времени прошло совсем немного…
Тем временем из темноты Врат emerged огромная фигура, и вместе с ней красные пламени в пустых глазницах древних призраков вспыхнули ярче, а их мёртвые рты раскрылись, издавая угрожающий лай.
«Ч… чёрт…»
Страж был высотой более четырёх метров, его иссохшее тело напоминало тела первобытных охотников и демонов, с которыми Санни сражался раньше, но одновременно было куда более страшным. Он держал в руках длинное копьё, лезвие которого было вырублено из цельной плиты обсидиана и покрыто столькими пятнами засохшей древней крови, что казалось — сам камень впитал их и стал тёмно-красным.
Гигант был облачён в замысловатые доспехи из кожи, гораздо более массивные и грозные, чем у рядовых призраков, с полосами странного синеватого железа, вплетёнными в них. На запястьях у него были десятки браслетов из железа и кости, а на плечах — плащ, сшитый из шкуры какого-то чудовищного монстра.
Череп этого существа служил ему шлемом, а лицо было скрыто тревожной погребальной маской с искажёнными, звериными чертами.
У маски — и у черепа на его голове — было по три глаза, все шесть излучали интенсивное, зловещее красное сияние.
Санни ощутил, как холодный озноб пробежал по его позвоночнику.
«Что… что это за тварь…»
Он не знал, какого рода сущностью был этот древний вождь, но не сомневался, что он являлся Падшим Тираном… и притом очень сильным. Возможно, курган, из которого выходили эти призраки, изначально был построен именно для того, чтобы навечно погребить эту древнюю угрозу.
А у его маски было три глаза.
…Всё, что имело три глаза, заставляло Санни содрогаться — по причинам, которые он сам до конца не понимал. После Забытого Берега он знал, что это знак чего-то слишком ужасного для его разумения.
Смог бы он убить Падшего Тирана?
Может быть, если бы у него было много времени на подготовку и изучение врага, и если бы он атаковал из тени.
Но сейчас, измотанный и избитый, без тени энергии, в окружении сотен Кошмарных Существ, которые в кровожадном восторге толпились вокруг своего хозяина, у него не было ни малейшего шанса. Вообще никакого.
Ну… может быть, совсем крохотный.
И что ему ещё оставалось делать, кроме как драться? Засунуть хвост между ног и удрать?
Ну… конечно! Почему бы и нет? Санни не был никаким героем и никогда не хотел им стать.
...Но бежать он пока не собирался.
Когда Кошмарные Существа возобновили натиск, яростнее прежнего, он стиснул зубы и взмахнул обсидиановым копьём, чувствуя, как первобытный боевой стиль древних призраков проникает в самую его кость.
Санни ещё не закончил проливать кровь...
В нём ещё теплилась искра бойцовского духа.
***
В спортзале тишину и страх сменили хаос и паника.
Стены школы оказались прорваны, и Кошмарные Существа ползли внутрь — в их ужасающих пустых глазах горело безумие.
«Назад! Назад!»
Детей прижали к стене, учителя встали между ними и чудовищами, трясущимися руками сжимая простое оружие.
Пробуждённые с яростью дрались, но их пятеро были далеко не в состоянии остановить всех этих тварей. Неизбежно, рано или поздно, некоторые из них должны были прорваться.
И вскоре это случилось.
Огромное, жуткое существо, похожее на инфернального волка, — острые красные шипы прорастали сквозь его чёрную плоть, из пасти стекали капли слюны, — вырвалось из боя и бросилось на детей.
Рейн никогда не видела ничего столь неудержимого.
Как можно было сражаться с чем-то подобным? Никакой человек на это был не способен...
Учителя, однако, попробовали.
Несколько из них натянули луки, но стрелы просто скользили по пёстрой чёрной шерсти адского пса. Директор попытался остановить чудовище тяжёлой пикой, но был просто отброшен, и оружие вылетело у него из рук.
И тогда между чудовищем и беззащитными детьми больше не осталось ни души.
***
«Боже... Чёрт возьми...»
Санни был на пределе. Что, в определённом смысле, было именно там, где он хотел оказаться.
Он больше не пытался остановить поток Кошмарных Существ, убивая их все подряд. Это было просто невозможно — учитывая, сколько их было и сколько каждую секунду выходило из Врат.
Однако он пытался привлечь как можно больше внимания.
Абсолютно всего внимания.
И для этого ему нужно было сделать одну простую вещь.
Напасть на Тирана.
Что в этом сложного?
«Давай проверим...»
Санни не собирался вступать в затяжную схватку с этим проклятым Вождём Кургана, или как там это чудовище называлось. Он собирался лишь обменяться одним... может быть, двумя ударами со страшным ублюдком, по возможности нанести ему маленькую рану и Теневым Шагом скрыться в безопасности.
Хватит было хватит...
Он знал свои пределы.
Прорубаясь сквозь толпу мерзостей, Санни проложил кровавый путь к огромному тирану и наконец оказался перед ним.
Как только погребальная маска с тремя горящими красными глазами повернулась в его сторону, Санни внезапно почувствовал себя маленьким и слабым. Боль в избитом теле нахлынула, и невольный стон сорвался с его губ.
Ему просто хотелось остановиться и упасть на землю.
Согнуться на колени...
«Арг... нападение на разум?! Вот и всё, что ты умеешь?! Ублюдок, ты бы встретил Гунлауга... узнал бы, как людей по-настоящему в ужас приводить...»
Кроме того, его собственная маска была куда страшнее грубой штуки, которой был закрых лик тирана.
Преодолевая гнетущее проклятие, Санни ринулся вперёд и поднял окровавленное копьё.
Но возможности атаковать он так и не получил.
Хотя Тиран Кургана и не казался движущимся в спешке, его рука метнулась к Санни с такой пугающей скоростью, что тот едва успел среагировать. Гиганту даже не понадобилось оружие — он намеревался раздавить его кулаком.
Сделав Мантию Подземного Мира максимально тяжёлой, Санни перевернул древко копья и ухватился обеими руками, зная, что нужно отбить удар, а не принять его на себя.
Он должен был суметь...
Кулак высохшего гиганта обрёк древнее копьё...
...И легко расколол его, словно это была простая палка, а не Память ранга Вознесённого.
Прежде чем Санни успел ощутить, как страшный удар расходится по его костям, пять массивных пальцев сомкнулись вокруг его торса, словно стальной капкан.
И сжались.
— Ч—чёрт!
[Ваша Память уничтожена.]
Жаль... он так и не успел узнать, как она называлась...
Каменистый металл Мантии Подземного Мира вздохнул, но выдержал.
Его кости, укреплённые несокрушимой твёрдостью Костного Плетня, тоже выдержали.
Не то чтобы Санни было весело. Было ощущение, что его медленно дробят насмерть, и он не может вдохнуть ни единого раза. Боль была адской... нет, на самом деле гораздо хуже...
Но хуже всего было то, что пока тиран держал его в своей хватке, он не мог использовать Теневой Шаг.
Он не мог сбежать.
— Я... кажется... всё заварил...
Пока Санни барахтался в железных пальцах тирана, гигант слегка наклонил голову и без усилий поднял его с земли, поднеся добычу ближе к трём горящим красным глазам.