Санни и Эффи смотрели на него с удивлением. Через некоторое время бывшая охотница спросила:
«Бросить вызов Кошмару вместе с нами? Разве у тебя нет отличной должности в Бастионе, в безопасности за его стенами? Санни что, заразил тебя своим безумием?»
Кай нахмурился и отвёл взгляд. Через некоторое время произнёс:
«Да, есть. Но... вы помните Айко? У неё был игорный дом в Светлом Замке. В общем, у Айко настоящий талант к управлению различными делами, и агентство наняло её моим менеджером. Однажды вечером мы заговорили о Тёмном Городе.»
На его лице появилась грустная улыбка.
«Вы оба жили только во внешнем поселении, у которого, конечно, были свои трудности. Гораздо более серьёзные, чем то, с чем нам, платившим дань, приходилось сталкиваться в Замке. Но... но и там жизнь не была такой уж светлой.»
Он помолчал немного, после чего продолжил:
«Но у Айко всё было гораздо хуже, чем у меня. Особенно после того, как один из Первопроходцев превратил её жизнь в настоящий ад... Андель, которого Госпожа Нефис в итоге обезглавила. Все мы знали об этом, но никто по-настоящему не помог.»
Тяжёлый вздох сорвался с губ Кая.
«Ведь что мог бы кто-нибудь из нас сделать против одного из Первопроходцев? Но таких компромиссов было множество — мелкой лжи, которой мы обманывали себя, закрывая глаза на каждую тёмную, грязную вещь, творившуюся вокруг.»
Он посмотрел на Эффи и сказал:
«Люди во внешнем поселении умирали от голода, а у нас животы были полны? Ну, это была не наша вина — Замок не мог прокормить всех. Конечно, если бы еды было больше, мы бы поделились. Стражники решили кого-то притеснять? Ну, и это тоже не наша вина, потому что Тессай был слишком силён, а мы слишком слабы, чтобы ему противостоять. И так далее, бесконечно. Каждый доходил ровно до той черты, которая позволяла ему продолжать считать себя хорошим человеком.»
Кай замолчал и тихо произнёс:
«Но, видите ли, это была наша вина. Все мы совершили одно и то же преступление... мы были слабы. Когда я поговорил с Айко, я наконец понял, что в этом мире слабость — это тоже грех. По крайней мере, для нас, Пробуждённых. Поэтому... да, я хочу бросить вызов Второму Кошмару, несмотря на то, что в безопасности и целости за стенами Бастиона. Потому что я больше никогда не хочу закрывать глаза ни на что.»
Он посмотрел на них и улыбнулся.
«Семь месяцев? Этого более чем достаточно для подготовки. К тому же, вам ведь нужен кто-то, кто умеет летать? Или вы снова собираетесь просто прыгнуть в ту странную поднебесную и надеяться, что ни одно из пламён вас не коснётся?»
Санни кашлянул.
У Кая был резон...
«Ну... если так на это посмотреть...»
После неожиданного и трогательного признания Кая они провели некоторое время просто расслабляясь, смеясь, наслаждаясь едой и болтая обо всём подряд.
Кай рассказал о своём опыте победы в «Аватарном певце» двенадцать недель подряд и о том, как ему в итоге пришлось намеренно проиграть, а также о фуроре, который произвели его появление с открытым лицом и последующее объявление о грядущем альбоме Night&Gale в музыкальной индустрии и среди фанатов.
...Он также жаловался, что пришлось нанять второго пресс-секретаря из-за странного скандала в интернете, в который он каким-то образом втянулся, — и Санни отвёл взгляд в стыде и крепко сжал губы.
Эффи в основном рассказывала обо всех жареных куриных крылышках, которые она съела, о всевозможных сортах пива, которые она выпила, а также о каких видах Кошмарных Существ она охотилась... и жарила, и ела. Она также шутила обо всех пропагандистских мероприятиях, на которые государство хотело её направить, и о многочисленных способах, с помощью которых ей удалось уклониться от большинства из них.
Санни поделился своим опытом покупки дома и тем, как это его заставило себя чувствовать. Он едва не расчувствовался, вспоминая о своих прекрасных бронированных дверях, которые Эффи проломила, а также о своём новом, дорогом, блестящем холодильнике.
Наконец Кай должен был вернуться к своему расписанию. Однако прежде чем расстаться, он замешкался, а затем с очень смущённым выражением на лице достал из кармана два цветных листа синтетической бумаги.
Ничего не говоря, он вручил буклеты Санни и Эффи.
Санни взял один и уставился на него с растерянным выражением.
Это оказывалось чем-то вроде приглашения. На нём было изображение двух людей, стоящих спиной к спине с мечами в руках — оба невероятно красивые, причём красотой какой-то отточенной, профессиональной.
Парень был смуглый и красивый, с широкими плечами и невероятно мужественным лицом. Девушка была худая и томная, с изящной фигурой на грани худобы — даже худее, чем Санни был в те времена, когда он жил на Окраинах. У неё было лицо куклы с большими сверкающими глазами и полными, слегка приоткрытыми губами.
...Кроме того, на ней была очень странная и непрактичная броня, королевский плащ и очень дорогой серебряный парик.
— Что за чертовщина?!
Заголовок в верхней части буклета гласил:
«Песнь Света и Тьмы»
А прямо под ним, мелким шрифтом:
«Свет сияет ярче в самой тёмной ночи. Страсть расцветает жарче в холодном сердце отчаяния.»
Санни уставился на бумагу в своей руке широко раскрытыми глазами.
— Кай... друг мой... что ты мне только что дал?
Эффи рассмеялась.
— Не может быть! Они уже закончили съёмки?!
Кай закашлялся.
— Ну, да... на самом деле премьера через неделю. Моё агентство договорилось, чтобы я присутствовал и произнёс небольшую речь. Так что... вы ведь придёте, пожалуйста?
Санни покачал головой.
— Нет, подождите... нет, стоп, что за дрянь?!
Эффи посмотрела на него с жалостью.
— Ты что, не слышал? Они сняли фильм про нас. Ну, про то, что произошло на Забытом Берегу... в общих чертах. Ты и про весь этот кастинг не слышал?
Он медленно покачал головой.
— Нет!
Потом Санни нахмурился.
— Хорошо... хорошо, я понял. Но зачем мне вообще смотреть это? Я лучше ещё одну Мордант-Мимику съем! Прости, Кай, но я не пойду...
Эффи посмотрела на него с хитростью и ухмыльнулась.
— Ой... эй, Санни, помнишь, я говорила, что у меня было одно условие, чтобы присоединиться к тебе в Кошмаре? Ну, забудь об этом. На самом деле, их два...