Санни почти удалось направить своё бесконечное падение в крошечный промежуток между остаточными пожарами божественного пламени, но на таком невероятном масштабе даже малейшая ошибка неизбежно уносила его на many километров от цели.
...Ошибку, которую он неизбежно допустил, ведь уроков навигации по вечным пустотам не существует, тем более без каких-либо инструментов, кроме собственных двух глаз.
«Чёрт возьми!»
Прямо под ним, стремительно приближаясь, был океан уничтожающего света, жара и огня.
Сами пожары были довольно маленькими — не больше дюжины метров в диаметре — и хаотично разбросаны в пустоте на значительном расстоянии друг от друга. Каждый выглядел как яростный, клубящийся шар из танцующего белого пламени.
Пространство между ними, однако, не было безопасным. Оно пропитало выжигающим жаром, который не мог выдержать ничто... по крайней мере, ничего из того, что было в распоряжении Санни.
Когда адамантовое дерево сундука-сокровища начало медленно загораться, он замер, а затем бросил взгляд в пустую тьму далёкого разлома в океане света. Случайно или намеренно, но в поле ложных звёзд нашлась точка, где не осталось ни одного пожара. Примерно круглая брешь была прорвана сквозь них, суля безопасный проход.
Но как он должен был до неё добраться?
Если бы Санни прыгнул с падающего сундука прямо сейчас, он, вероятно, смог бы скользить всё время до разлома... расстояние было как раз подходящим. Однако он был почти уверен, что Тёмное Крыло мгновенно обратится в пепел от страшного жара остаточных следов божественного пламени.
Не говоря уже о том, что он сам, скорее всего, основательно сварился бы внутри Плаща Подземного Мира, если бы оставался в телесной форме так долго.
Мысленно вздохнув, Санни покинул уютные объятия теней.
Коленопреклонённая фигура в изысканной обсидиановой броне появилась на крышке тлеющего сундука-сокровища.
«Арр...»
Несмотря на защиту зачарования [Стойкий], воздух, который он вдыхал, был разрежённым и обжигающе горячим. Почти казалось, что он вдыхает огонь. Впрочем, помимо этого, Плащ Подземного Мира неплохо справлялся с удержанием жара... и всё же Санни чувствовал, как ему начинает постепенно теплеть. Времени у него было немного.
Поднявшись на ноги, он поднял тёмный длинный лук, наконечник на стрелу на тетиву и стиснул зубы. Затем, направив тонкий поток эссенции в мышцы плеча и спины, напряг всё тело и натянул могучий лук.
...Казалось, будто он поднимает гору.
«...Как чёрту Сент удаётся делать это с лёгкостью?»
Чувствуя, как его мышцы дрожат, Санни прицелился в разлом и на секунду замер. Сделав это, обратной дороги уже не будет.
«А куда ты собирался возвращаться, идиот? Ты что, не наелся этого проклятого сундука?!»
Расслабив руку, он выпустил тетиву.
Чёрная стрела с невероятной скоростью вонзилась в темноту и мгновенно озарилась слепящим сиянием. Странно... пустота была наполнена светом, но поскольку нечему было его отражать, Нижнее Небо по-прежнему выглядело чёрным и бездонным. Лишь когда что-то вторгалось в эту пустоту, свет становился видимым.
Санни почувствовал, как сундук качнулся, и с трудом удержал равновесие.
Через несколько мгновений оперение стрелы внезапно вспыхнуло и сгорело. Однако это не слишком сильно повлияло на её полёт. Стрела пронзила темноту и превратилась в далёкую искру, пролетев почти целый километр за считаные секунды. Затем, однако, она значительно замедлилась, и её деревянное древко начало тлеть.
Пора было действовать.
Почувствовав, как пламя лизнуло его поножи, Санни задержал дыхание... и применил Теневой Шаг.
Стрела, которую он запустил в сторону разлома, была окутана одной из его теней. Когда тень развернулась от горящего древка, Санни вылетел из неё, словно выпущенный из гигантской пращи. Как только он покинул тень, она мгновенно обернулась вокруг его тела, а затем скользнула к колчану.
«Чёрт!»
Санни обнаружил, что летит сквозь темноту, и ничто не поддерживало его и не защищало от прямого воздействия опаляющего сияния. Плащ Преисподней внезапно засиял в потоке света, мгновенно став значительно теплее. Пока он ещё не обжигал его кожу, но Санни подозревал, что до этого оставалось недолго.
Особенно потому, что его инерция была не только горизонтальной, но и вертикальной, и с каждым мгновением становилась всё более таковой. Он всё ещё летел вниз, к океану пламени, приближаясь к нему с ужасающей скоростью.
Чем ближе он подлетал, тем сокрушительнее становилась жара.
Вращаясь в падении, чтобы сориентироваться в пустоте, Санни взял ещё одну стрелу и снова натянул тетиву. На этот раз это далось значительно сложнее, поскольку ему не на что было опереться, и приходилось полагаться исключительно на силу рук и плеч.
За те несколько секунд, что у него ушли на натягивание тетивы, жара стала значительно разрушительнее.
Ещё одна стрела улетела в темноту, а через несколько секунд он снова применил Теневой Шаг, оказавшись почти на два километра ближе к разлому.
...Тем не менее это всё ещё было довольно далеко.
«Проклятье!»
Санни летел сквозь сокрушительную темноту и с трудом пытался приладить ещё одну стрелу. Глянцевая чёрная поверхность Плаща Преисподней начинала светиться, медленно превращаясь в раскалённую. Внутри ему пока было нормально. Пока что. Если не считать небольшого жара...
Ещё одна стрела растворилась в темноте, и Санни снова прыгнул сквозь тени.
На этот раз прыжок поглотил практически всю оставшуюся теневую субстанцию. Того малого, что ещё оставалось, не хватило бы, чтобы повторить процесс в четвёртый раз.
Однако, может быть... всего лишь может быть... ему и не придётся.
Три раза подряд применив Теневой Шаг и превращая часть вертикального импульса в горизонтальный при каждом прыжке, Санни теперь летел по диагонали сквозь пустоту, направляясь, казалось, прямиком к самому краю разлома.
«Получится... или не получится?»
Даже если и получится — будет невероятно, невероятно тесно.
Тетива лука внезапно загорелась и лопнула с громким звоном. Развеяв лук и колчан, Санни направил обе свои тени на усиление Мантии Подземного мира и раскинул руки и ноги в стороны. Он старался создать как можно большую площадь поверхности, чтобы использовать сопротивление воздуха в свою пользу.
Он прекрасно освоил всевозможные тонкости падения и планирования — благодаря тому, как часто использовал Тёмное Крыло, — так что для него это не было чем-то новым. Правда, раньше он никогда не делал этого в тяжёлых доспехах.
Раз уж об этом зашла речь...
Санни на мгновение замедлился, после чего направил часть оставшейся субстанции в Мантию Подземного мира, чтобы активировать зачарование [Перо Истины] и сделать доспехи как можно легче.
Оставалось лишь терпеть нарастающий жар и наблюдать, как океан истребляющего пламени и спасительный круг тьмы с невероятной скоростью сближаются с ним.
Теперь его жизнь зависела исключительно от того, какая из двух стихий поглотит его первой.