Более трёх недель, падая в Небесную Пустоту — по крайней мере, Санни думал, что прошло именно столько времени, — он вздохнул и поднялся на ноги, балансируя на опасно качающемся сундуке с сокровищами.
Его волосы были мокрыми от пота, а кожа блестела в пронзительно-белом свете приближающихся звёзд. На данный момент они уже не были похожи на белые точки в бескрайней тьме бездны. Каждая была размером с кулак, окружённая яростным, ослепительным нимбом.
Жара, пропитывающая пустоту, была душной.
Санни уставился вниз — на океан белого пламени под собой. Если вот это было всё, что осталось от пожара небесного огня после тысяч лет горения в пустой бездне... он содрогнулся, представив себе, каким это должно было выглядеть сразу после того, как молот божественного наказания обрушился на древние земли.
Его взгляд был прикован к маленькому пустому пространству между несколькими сияющими звёздами.
Разлом.
Это была его цель.
Пока Санни мрачно уставился на крошечный участок пустоты посреди обширного поля пламени, пустота внезапно заговорила:
«У тебя... хм? Это что... э-э... какая большая у тебя татуировка.»
Санни бросил взгляд на тьму и пожал плечами.
«Ну и что с того?»
Мордрет помолчал несколько мгновений, словно не решаясь, что сказать, а потом спросил с усмешкой:
«Санлесс... ты уверен, что ты лаборант?»
Санни ухмыльнулся.
«Конечно, уверен! Ты хоть знаешь, сколько мне начисляют баллов вклада каждый месяц? Я кое-что нацарапал тут и там — и купил дом. Целый дом! Может, быть исследователем — не так круто, как быть принцем, но это всё равно сладкая вакансия... с должным уважением, конечно. Ваше высочество.»
Пустота рассмеялась.
«Ты такой интересный человек.»
Санни уставился в пустоту с неверящим выражением.
«Сам ты тоже загадка, не правда ли?»
Мордрет помолчал немного, а потом спросил:
— Ты готов к тому, что скоро произойдёт?
Вместо ответа Санни указал на океан безжалостных звёзд.
— Посмотри туда.
Когда потерянный принц заговорил, в его голосе странно звучала нотка сожаления:
— Я, честно говоря, не очень хорошо вижу. Что там?
«Ах... точно.»
Санни помедлил несколько секунд, потом сказал:
— Кажется, я нашёл ту разрыв, о которой ты мне рассказывал.
Мордрет спросил с удивлением в голосе:
— ...Правда? Ты его нашёл?
Санни пожал плечами.
— Узнаем. Ты говорил, что он должен быть где-то под Слезой, верно? Раз уж я упал прямиком в Слезу — есть шанс, что я в нужном месте.
Пустота повисла в тишине, потом произнесла мрачным тоном:
— А если ты не там?
Санни улыбнулся.
— Тогда было приятно с тобой познакомиться. В общем... ты хотел мне ещё что-нибудь сказать, перед тем как исчезнуть? Сомневаюсь, что у нас ещё будет шанс поговорить, прежде чем я доберусь до звёзд.
Мордрет поразмышлял несколько секунд и ответил:
— После этого я, возможно, не смогу до тебя достучаться вообще. Так что... удачи?
Санни приподнял бровь.
«Правда?»
Голос пустоты ответил после долгой паузы:
«Да. Почему?»
Он покачал головой.
«Ничего, правда. Я просто подумал, что ты застрял где-то там, за звёздами.»
Мордрет усмехнулся.
«...Нет. Я застрял в другом месте.»
Его голос стал странно отдалённым. Затем до ушей Санни донёсся почти неслышный шёпот:
«Надеюсь... выживешь... Санлесс...»
Затем потерянный принц исчез, снова оставив Санни одного во тьме.
Он вздохнул.
«Я тоже. Я тоже надеюсь выжить.»
***
После того как Мордрет исчез, Санни подождал немного, а затем нарушил правило, которое сам себе установил, — во второй раз с начала этой экспедиции он вызвал ещё одну Память, которая должна была быть привязана только к Монгрелу.
Мантия Подземного мира.
Утончённая ониксовая броня сплелась из искр тьмы и покрыла его с головы до ног. Санни не привык носить закрытый шлем, поскольку обычно пользовался Маской Ткача, но это было не некомфортно. Однако его поле зрения стало несколько суженным.
'Надеюсь, никто не сможет разглядеть меня так глубоко в бездне.'
Здесь, в Небе Внизу, ему казалось, что никто — даже те, кто был настроен на откровения — не сможет заглянуть в его тайны и почерпнуть из них хоть что-нибудь.
...Единственным исключением из этого правила был сам Принц Ничего. Но его уже не было здесь.
Мантия обладала двумя зачарованиями, которые, вероятно, вскоре окажутся невероятно полезными. Характеристика [Стойкость] наделяла броню высокой устойчивостью к различным видам стихийного урона, включая огонь. Всего через несколько секунд после того, как он надел её, Санни почувствовал, как удушающая жара отступила, уступив место приятной прохладе.
Как долго продержится эта прохлада — он не знал.
Зачарование [Живой камень], напротив, позволяло Мантии Подземного мира восстанавливаться прямо во время ношения. Эта способность пригодится позже, помогая Санни защищать себя даже тогда, когда божественное пламя станет достаточно сильным, чтобы повредить ониковую броню.
После этого Санни вызвал тёмный длинный лук и колчан с чёрными стрелами. К этому моменту его рука достаточно восстановилась, чтобы он мог натянуть могучий лук... он лишь надеялся, что ему это не понадобится.
Наконец он вызвал Жестокий Взор и прикрепил его к поясу.
...Все приготовления были завершены.
Заглянув в узкую щель забрала, Санни вздохнул...
Теперь всё зависело от его стойкости, удачи... и того, насколько глубокими были его запасы теневой эссенции.
***
В кромешной тьме пустоты, глубже, чем могли достичь даже воспоминания о голубом небе, потрескавшийся сундук с сокровищами летел вниз, навстречу океану пылающего белого пламени.
Его дно купалось в яростном свете, тогда как крышка тонула в глубочайшей тени. Стонки дыма медленно поднимались от тлеющего дерева, а железные полосы, укреплявшие сундук, постепенно начали светиться, окрашиваясь в оранжевый.
Санни, ставший тенью и вновь спрятавшийся на крышке мёртвого дьявола, чувствовал себя нормально... пока что. Пока сундук не был уничтожен, он был защищён от непосредственного контакта со светом божественного пламени.
Но как долго продержится труп мимика?
Однако он думал о чём-то другом... о чём-то куда более ужасном.
«Разлом... проклятый разлом! Я не успею!»