Санни никогда не сражался в своей теневой форме, и, по правде говоря, он даже не знал, как это делается. Всё, что у него было — инстинкты, но этого было недостаточно. На самом деле слишком уповать на свои инстинкты — верный способ погибнуть.
Интеллект — самое опасное оружие в арсенале человека, и именно разум Санни в итоге спас ему жизнь.
Он осознал, что его враг вовсе не невидим, а тень — точно такая же, как он сам, лишь за мгновение до того, как существо навалилось на него. За те доли секунды Санни успел придумать единственный способ избежать смерти.
Когда острая боль пронзила всё его существо, он рванул вперёд... и вырвался из теней, перекатившись по траве. вскочив на ноги, Санни пошатнулся и схватился за бок — кровь текла между его пальцев.
— Ааа...
Тень неизвестного злодея ринулась в погоню... и бесполезно промахнулась мимо его тела, не причинив ему никакого вреда.
Ведь это была всего лишь тень.
Бросив взгляд на небольшой разрыв на Мантии Кукловода и глубокую рану под ним, Санни сделал шаг назад. Одновременно он отдал своей тени команду спрятаться под доспех и усилить его тело.
Физические атаки не могли повредить теням... но и тени не имели возможности навредить живым существам. Именно эта мысль его спасла. Если бы он не успел принять облик человека вовремя, он уже был бы мёртв... скорее всего.
Поскольку он это сделал, он и теневое существо оказались в тупике.
Хозяин Острова Расчёта пытался атаковать его ещё несколько раз, и каждый удар оказывался таким же бесплодным, как и предыдущий. Затем существо замерло, словно слегка озадаченное происходящим.
Санни наконец получил возможность как следует рассмотреть враждебную тень.
Она выглядела именно так, как и должна выглядеть тень — как тёмный, призрачный силуэт человека, нарисованный на траве чёрным цветом. У существа, похоже, было две ноги, две руки и одна голова. Если бы Санни не знал, что это такое на самом деле, он бы решил, что тень отбрасывает обычный человек.
Никого другого поблизости не было.
Отступая и морщась от боли, исходившей из глубокой раны в боку, Санни уставился на врага и лихорадочно размышлял:
'Нет, что-то здесь не так...'
Теневое существо действительно было смертельно опасно для кого-то вроде него.
Но для любого другого человека на Цепных Островах оно было абсолютно безвредным.
Как же так вышло, что столько людей погибли от его рук? А как быть с Кошмарными Существами? Как эта тень уничтожила столько живых существ?
Его глаза чуть расширились.
Санни метнулся рукой в сторону, чтобы вызвать Полуночный Осколок... и вовремя.
То, что произошло следом, заставило его содрогнуться.
Существо снова шевельнулось, и в его тьме вспыхнули два чёрных пламени. Мгновение спустя из тени шагнул человеческий силуэт. Это был молодой человек со бледной кожей и холодными, жестокими глазами опытного убийцы. В их глубине тлела искра безумия.
Незнакомец был одет в лёгкую броню из мягкого чёрного шёлка и матового некованого кожзама. В руках призрак держал длинное, слегка изогнутое клинок — суровый тати.
Санни ощутил, как страх сжал его сердце, — он узнал лицо перед собой.
Конечно, узнал. Ведь это было его собственное лицо.
Смотреть на Дьявола Расчёта — всё равно что смотреть в зеркало.
«Это, э... я и раньше был таким жутким?!»
Санни отшатнулся в шоке.
— Что ты такое?!
Призрак повторил его выражение лица, а затем открыл рот. Его губы двигались, но звука не было — словно эта гадость была немой.
Санни, впрочем, без труда прочёл по губам:
— ...Что ты такое?
«Что тут происходит...»
Но прежде чем он успел довести эту мысль до конца, ему пришлось отбить стремительный удар вражеского меча.
Санни парировал сокрушительную атаку и пошатнулся назад, его руки дрожали от силы удара.
«Проклятье...»
Этот ублюдок мог быть похож на Санни, но был куда, куда сильнее. Примерно настолько, насколько силён Падший Дьявол...
Санни не успел опомниться, как его злой двойник обрушился на него снова, атакуя с мучительно знакомой грацией его собственного боевого стиля. На этот раз острие тати промахнулось всего на несколько сантиметров, не задев глаза Санни.
На лице призрака появилась зловещая улыбка.
Санни охнул.
Когда мерзавец обрушил на него серию смертоносных атак — быстрых и жестоких, — он с трудом отбивался, пренебрегая болью. Держался-то он еле-еле... пока что. Существо было настолько сильным и быстрым, что Санни не сомневался: в итоге его убьют.
Как можно сражаться с тем, кто знает все его приёмы, но при этом куда сильнее? Даже Танец Тени оказался бесполезен... какой смысл пытаться имитировать стиль противника, который украл эту технику у самого Санни?!
Ситуация выглядела отнюдь не блестяще. Тем более что кровь всё ещё стекала по торсу Санни.
Между двумя ударами он отпрыгнул назад и пронзил призрак яростным взглядом.
— Ты... жалкий ублюдок... из всех лиц на свете ты должен был выбрать моё? Идиот, разве ты не мог выбрать кого-нибудь, я не знаю... покрупнее?!
Однако про себя он не мог удержаться от мысли:
«Не скрою, злая версия меня выглядит прямо-таки...-awesome. Я и вправду такой красивый в реальной жизни?»
Санни сам не знал, что чувствовать.
...Разумеется, он не пытался заговорить с существом, потому что хотел поболтать.
Он просто пытался отвлечь его, пока Сент натягивала свой лук.
Мгновение спустя чёрная стрела пропела в воздухе, нацеленная в сердце Дьявола.
...Однако молодой человек с жестокими тёмными глазами просто шагнул в сторону и смахнул стрелу мечом.
Санни выругался.
...По-настоящему у него подкосилось лишь мгновение спустя, когда по телу странного существа внезапно прошла волна.
В одно мгновение призрак изменился. Его лицо стало белым, как алебастр, и нечеловечески красивым — рубиновые глаза, высокие скулы, полные губы. Мягкая ткань его доспехов почернела, как обсидиан, и затвердела, как камень. Форма и рост тела тоже изменились.
Прежде чем Санни успел отреагировать, перед ним больше не было его собственного отражения.
Вместо этого перед ним стоял двойник Сента.
«Чёрт...»
По мере того как тошнотворное ощущение медленно разваливающейся души пронизывало всё существо Санни, идеальная копия молчаливого демона подняла свой лук и послала стрелу прямиком к его сердцу.