Судьба так распорядилась, что сегодня Харус столкнулся, пожалуй, с самым опасным противником, которого только можно было встретить на Забытом берегу... среди Спящих, по крайней мере.
Однако Санни не был удивлён.
Он всегда чувствовал, что ему и кровожадному горбачу суждено сойтись в смертельной схватке до последнего вздоха. Раньше он думал, что это просто интуиция, но теперь знал: его редкие и едва уловимые предчувствия были чем угодно, только не случайностью.
Ещё тогда он ощутил, что их двоих связывает ниточка судьбы.
Неужели так уж удивительно, что его Аспект оказался во многом противоположен Аспекту Харуса?
И это действительно было так, хотя и не полностью.
Если бы на месте Санни оказался кто-то другой, он бы уже был мёртв. Лишённые зрения, очень немногие — если вообще кто-то — смогли бы выдержать яростную атаку невероятно сильного горбача. Но Санни был не просто кем-то.
Даже будучи ослеплённым, он имел на своей стороне Теневое Чувство. Хотя это было не то же самое, что видеть Харуса, ощущая движения его тени, Санни мог предсказывать его атаки хотя бы с некоторой точностью.
Однако совершенством это не отличалось. По крайней мере, он ещё не достиг уровня, при котором эта форма восприятия могла бы полностью заменить зрение.
Так что теперь Санни пришлось сделать выбор.
Пока тень обвивала его тело, она придавала невероятную прибавку к силе, скорости и выносливости. Однако она не могла дать ему вторую пару глаз.
Так что он мог либо продолжать полагаться исключительно на Теневое Чувство, сохраняя эту прибавку, либо отпустить тень и сражаться с Харусом, используя только собственную силу, но при этом видя.
«Выбор, выбор...»
Ощутив, как тень сутулого мясника рванулась вперёд, Санни уклонился влево и услышал, как что-то пролетело мимо его виска с чудовищной скоростью. Ещё мгновение — и его череп был бы раздавлен звеньями железной цепи, намотанной на кулак врага.
Однако он не заметил другую руку горбача.
Его запястье внезапно оказалось в железных клещах и было резко выкручено, заставив Санни вскрикнуть и выпустить Полночный Осколок. Ещё мгновение — и его кости были бы переломаны...
Подчиняясь направлению вращения, Санни сделал воздушное сальто, чтобы спасти руку, и нехотя приказал тени соскользнуть с тела.
Когда он приземлился на камни, Санни наконец снова мог видеть.
Харус держал его за запястье одной рукой, а другую поднимал для сокрушительного удара. Санни сомневался, что от его лица хоть что-то останется, если этот удар дойдёт до цели.
...Он всё ещё держал Полночный Осколок в свободной руке.
Повернув Полночный Осколок лезвием вверх, Санни ткнул им в направлении горла горбача. Когда в глазах врага мелькнул проблеск удивления, Харус изменил направление своего удара, превратив его в блок.
Острый как бритва клинок впился в звенья тяжёлой цепи, плотно обвивавшей предплечье врага, и отскочил.
Однако это дало Санни возможность вырвать запястье и отпрыгнуть назад. Несмотря на то, что его синяя рука дрожал, он снова сжал рукоять Полночного Осколка и вновь встал лицом к Харусу.
Горбач наклонил голову и уставился на Санни с весёлым выражением.
— Скользкий червь... как тебе это удаётся?
Санни ухмыльнулся.
— Сам бы хотел знать?
Потом он скривился и добавил после нескольких мучительных секунд молчания.
— ...Я всё ещё вижу тебя благодаря своему Аспекту.
Харус ухмыльнулся.
— О? Хорошо... как любезно с твоей стороны поделиться этим...
Сказав это, он внезапно рывком бросил руку вперёд.
«Что он делает?»
Расстояние между ними было слишком большим, чтобы достать ударом кулака...
Но в следующее мгновение Санни осознал свою ошибку. Однако было уже слишком поздно.
Цепь внезапно слетела с руки горбача и мгновенно преодолела расстояние между ними. Прежде чем Санни успел среагировать, она плотно обвилась вокруг лезвия Полночного Осколка.
Затем Харус рванул её обратно с чудовищной силой.
Санни мог либо позволить себе быть швырнутым на пол прямо перед жестоким палачом, либо выпустить свой меч. Он выбрал второй вариант.
Полночный Осколок улетел далеко и с мелодичным звоном упал на мраморный пол. Надежды вернуть его было мало... и Санни сомневался, что Харус даст ему достаточно времени, чтобы убрать и снова призвать Полночный Осколок.
И действительно, почти мгновенно страшный горбач уже рвался к нему, железные молоты его кулаков готовы были раздробить каждую кость в теле Санни.
«Помирай, ублюдок!»
Санни зарычал и бросился вперёд. Уклоняясь от смертельного удара, он развернул тело и обрушил свой собственный. Его кулак попал подбородок горбача, заставив Харуса пошатнуться.
Санни мог быть худым и не таким высоким, как большинство мужчин, но он больше не был слабым мальчишкой с Окраин.
Сила девятисот Осколков Тени, каждый добытый в смертельной битве с невообразимыми ужасами, пульсировала в его венах. Он был гораздо сильнее, чем выглядел. Достаточно сильным, чтобы разбивать камни голыми руками.
...И всё же он был далеко не так силён, как Харус. Хотя удар по лицу и пошатнул горбача, тот не выглядел серьёзно раненым. Но следующий его удар едва не согнул Санни пополам.
На несколько коротких мгновений они вплелись в жестокую, варварскую схватку. Используя кулаки, ноги и даже зубы, они делали всё возможное, чтобы уничтожить врага. Харус сражался с выверенным мастерством опытного убийцы, тогда как Санни — с отчаянной, звериной хитростью, которой его жестокое воспитание научило его.
В этой схватке горбач имел подавляющее преимущество. Благодаря чудовищной силе, значительно большему весу и размаху рук, ему достаточно было лишь пригнуть Санни к земле. Зная об этом, Санни делал всё возможное, чтобы избежать захвата. Он извивался и перемещался, уклоняясь от больших рук горбача и нанося удар за ударом.
Вскоре Харус истекал кровью из шести порезов на своём угловатом лице. Санни же был в гораздо худшем состоянии. Кулаки горбача, и особенно его проклятая цепь, оставили на его теле ужасные следы. Кожа на его лбу была разорвана, и ручей крови стекал по лицу.
Обычно это ослепило бы человека. Но оба его глаза и так были слепыми; он видел с помощью своей тени.
«...Какая ирония.»
Тем не менее, вопрос времени было, когда Санни допустит ошибку. И очень скоро он её допустил.
Санни опоздал лишь на долю секунды, но этого было достаточно, чтобы Харус успел приложить одну из своих широких ладоней к его плечу. Затем он сжал его с такой силой, что кости Санни завизжали, лишив врага его единственного преимущества — подвижности.
Когда глаза Санни распахнулись, горбач ухмыльнулся.
— Пора умирать, маленький червь.
Сказав это, он швырнул его в стену, и сеть трещин пронизала её каменную поверхность. Избитый и дезориентированный, Санни ощутил, как нечто холодное и неизбежное обхватило его шею.
Глядя своей жертве прямо в глаза, Харус сжал горло Санни и улыбнулся.
— Хорошо. Хорошо, что ты можешь видеть. Обычно не могут. Какая жаль...
Санни поднял кулак и ударил горбача по лицу, но безрезультатно. Он не мог найти опоры или развернуть корпус, чтобы нанести полноценный удар.
Тем не менее он пытался снова, и снова, и снова.
Кожа на лице его душителя разошлась, пуская ещё больше крови, но Харус лишь продолжал улыбаться, глядя на него с восхищением.
— Хорошо. Хорошо. Это так хорошо... так, так хорошо...
Санни слабо поднял руку снова, но замер, заколебавшись, прежде чем попытаться ударить горбача ещё раз.
Сквозь крошечный запас воздуха, оставшийся в лёгких, он прохрипел:
— Эй, ублюдок... помнишь... как я тебе говорил... что не хотел использовать уловку... чтобы убить тебя?
Харус лишь ухмыльнулся.
— ...ну вот... вот это и было уловкой...
Одновременно он снова ударил горбача по лицу. Зная, что эти удары недостаточно сильны, чтобы что-либо изменить, Харус не среагировал.
Но на этот раз в последний мгновение в руке Санни внезапно появился призрачный клинок. В отличие от обычных Памятей, этот соткался из ничего и почти мгновенно.
Затем он пронзил висок Харуса и глубоко ушёл в его мозг, убив на месте.
Ухмылка застыла на губах горбача. Его глаза расширились, а потом медленно стекленели. Его чудовищная хватка на горле Санни ослабла.
Затем он, как сломанный манекен, рухнул на землю, его пустые глаза всё ещё были раскрыты и уставились в пустоту.
Санни опустился на колени и втянул хриплый вздох.
— Умирай... ублюдок. Умирай, умирай, умирай...
Злобная, яростная ухмылка появилась на его лице.
— Умирай и составь компанию своему владыке в аду!
Дрожа, он оперся о стену и поднялся, глядя на мёртвого мясника со странной смесью ненависти, торжества и презрения.
Через некоторое время он произнёс:
— Не хотел — не значит не сделаю, глупец.