«Башня Надежды утрачена.»
Как и весь Человеческий Домен.
Кэсси спокойно приняла этот факт, откинула повязку обратно и постаралась терпеть невыносимую боль, терзавшую её разум. Она потратила мгновение на оценку ситуации, а затем активировала незавершённый рунический массив, который она и Санни создавали в качестве дополнительного слоя защиты для Слонового Острова.
Ей нужно было больше времени.
Ночной Странник обходил защиту летающего острова, искривляя пространство, а Кэсси была ограничена в том, как она могла формировать и высвобождать Сокрушение — слишком велик был риск уничтожить Ночной Сад и погубить всех его обитателей. Пришлось прибегнуть к нетрадиционным средствам, чтобы выиграть время.
Массив вспыхнул, черпая эссенцию из Божественного ядра Башни Надежды, отсрочивая прибытие десанта. К сожалению, его действие оказалось не безупречным. Несколько ядер всё же пробили щит, и великая пагода содрогнулась. Едкий запах наполнил воздух, а дым поднимался из-за двери покоев Рейн где-то снизу.
Кэсси проигнорировала это, встала на колени рядом с ошеломлённой девушкой и мягко её потрясла.
— Рейн. Рейн! Поднимайся. Нам нужно двигаться, сейчас.
Рейн медленно пришла в себя. Её взгляд сфокусировался, и Кэсси смогла отчётливо разглядеть её окровавленное лицо. Однако затем Рейн, похоже, снова впала в замешательство... и это неудивительно. Ведь большинство воспоминаний, которые она приобрела после попадания на Слоновый Остров, исчезли.
У них не было на это времени.
— Поднимайся, Рейн!
Кэсси рывком подняла девушку на ноги и какое-то время поддерживала её. Глаза Рейн расширились, когда она увидела громадный силуэт Ночного Сада, нависший в небе за окном, и её тело затряслось.
— Почему это...
Рейн замолчала, и Кэсси пришлось окликнуть её, чтобы вывести девушку из оцепенения. К счастью, после этого Рейн, наконец, пришла в себя. Она отвернулась от окна, и её взгляд скользнул к рукояти змеевидного кинжала, торчавшего между рёбрами Кэсси.
Только тогда Кэсси вспомнила, что в неё тоже вонзили нож.
Не моргнув, она схватила рукоять и выдернула кинжал из своей груди.
— Л—леди Кассия?
Кэсси всё ещё была слаба, рассеяна и страдала от мучительной боли. Это было весьма неудобно, когда нужно было двигаться быстро.
— Призови свои Эпитеты, Рейн.
Молодая женщина смотрела на неё с лёгким замешательством, моргнула, и в следующее мгновение боль, терзавшая Кэсси, наконец отступила — осталось лишь пульсирующее ядро мучения в пустой глазнице и обычная боль от раны в груди. Её конечности обрели силу, а разум обрёл ясность.
— Значительно лучше.
Кэсси снова могла мыслить трезво.
— Хорошо. Теперь в путь.
Она втолкнула окровавленный кинжал в руки Рейн и вытащила девушку из комнаты.
Коридор был наполнен дымом, и Башня из слоновой кости продолжала содрогаться от разрушительных снарядов, обрушившихся на остров и расцветающих яркими взрывами заряженной эссенции. Кэсси ориентировалась в коридоре по памяти, наблюдая за происходящим глазами Рейн.
Внезапно в дыму шевельнулось движение, и в следующее мгновение Кэсси потеряла всякое ощущение в теле, словно мир закрутился вокруг неё. Одновременно она с ужасом наблюдала, как её голова отделяется от шеи и вращается в воздухе, брызгая алой кровью по безупречно белым стенам Башни из слоновой кости.
Её безголовое тело упало на колени, а затем рухнуло на пол. Мир погрузился во тьму.
...Несколькими мгновениями ранее Кэсси невозмутимо уклонилась от сверкнувшего клинка и схватила запястье, его державшее. Оно принадлежало Сид — Хранительнице Огня, которая обычно служила её личной помощницей.
Сид обладала мощным боевым Аспектом, поэтому Кэсси пришлось разобраться с ней быстро.
Один удар отбросил быструю Хранительницу Огня к стене, второй — швырнул её головой в твёрдый камень. Кэсси рассчитала силу с точностью, стремясь лишить её сознания, не убив.
Бесплотное тело Сид соскользнуло на пол, её кровь замарала безупречные стены Башни из слоновой кости вместо крови Кэсси.
Кэсси несколько мгновений смотрела на её лишённое чувств тело.
— Сид...
Сид была рядом с ней ещё с Тёмного города. Она была одной из тех дерзких и отчаянных немногих во внешнем поселении, кто осмеливался выходить в город на охоту... Когда Нефис начала набирать влияние среди Спящих Забытого берега, охотники были одними из первых, кто её поддержал. Позже Сид стала членом личного отряда Кэсси и последовала за ней на Скованные острова.
А теперь она истекала кровью у её ног, потерпев неудачу в попытке заманить и убить её.
Кэсси не позволила ни капли эмоции проступить на её окровавленном лице.
— Вперёд!
Раз Сид уже добралась до этого этажа, остальные не отставали далеко.
Атака снаружи, атака изнутри... и убийца, внедрённый в самое сердце Башни из слоновой кости. Астерион действительно расстилал для Кэсси красную дорожку.
«Джет удалось уйти. Смогу ли я?»
Кэсси и Рейн направились в палату на противоположной стороне великого пагоды, где хранили и ухаживали за остатками Улыбки Небес. Забрав Полую женщину, они бросились вниз по лестнице.
По пути чудесные пламя Нефис омыли рану Кэсси, и та почувствовала лёгкое облегчение. Несмотря на колоссальное расстояние и ужасающие обстоятельства, ей всё равно казалось, что она в объятиях подруги. Что Нефис всё ещё рядом.
Однако едва уловимая радость Кэсси быстро испарилась, когда ей пришлось избить Хранителей Огня, выполнявших приказ нового хозяина и пытавшихся её зарубить.
Ей едва удалось сохранить им жизнь, но это не означало, что её бывшие спутники уцелели без последствий. Кэсси пришлось действовать быстро и бесцеремонно, имея дело с этими Вознесёнными элитами, тем более что время было на исходе — поэтому она наносила максимальный урон, не убивая, точными, хирургическими ударами.
Когда они добрались до цокольного этажа Башни из слоновой кости, её туник и кожу омрачала уже не только собственная кровь.
Они прошли сквозь мёртвые челюсти дракона и вырвались на изумрудную траву за пределами острова. Рейн невольно посмотрела вверх на титанический силует Ночного Сада, закрывавшего солнце, — и Кэсси удалось увидеть, что крылатые Эхи и воины-Пробуждённые по-прежнему удерживались щитом Сокрушения и руническим массивом, защищавшим Остров Слоновой Кости.
Однако рунический массив ещё не был завершён, так что долго продержаться он не мог, тем более что где-то там, среди воинов Ночного Сада, находилась Тирис Белое Перо.
— Быстрее.
Кэсси поторопила Рейн и повела её вокруг Башни Надежды, к роще древних деревьев, беспокойно покачивавшихся за ней.
Они почти добрались...
Но затем весь остров содрогнулся, и рунический массив погас в потоке серебряного света. Глядя в небо, Кэсси ощутила нечто огромное и невероятно могущественное, приближавшееся к ним сверху.
Её лицо hardened.
«Ночная Странница.»