Холодное лезвие пронзило сердце Кэсси.
Кэсси даже не ощутила боли — её разум уже тонул в агонии. Вместо этого она чувствовала лишь недоверие — недоверие к тому, что умирает, и к тому, что Рейн убила её.
Это не имело никакого смысла.
Кэсси просто не могла поверить, что её жизнь подошла к концу. В то же время было немыслимо, что именно Рейн заколола её насмерть — эта девушка в принципе была неспособна отнять чью-то жизнь.
«Верно.»
Кэсси сосредоточилась, и её надломленный разум стянулся в острую точку.
Ощущение холодной стали, пронзающей её сердце, было посланием из будущего. Это было пророчество — предвидение того, что она испытает менее чем через секунду, — дар её Пробуждённой способности.
А это означало, что смертельного ранения она ещё не получила.
«Верно. Рейн стала послушницей Астериона.»
Почему Кэсси не поняла этого раньше? Вознесение Рейн совпало с нападением на Остров Слоновой Кости, став идеальным отвлечением в самый неподходящий момент. Ночный Сад даже прибыл под прикрытием грозовой тучи, порождённой Вознесением Рейн — убедительное доказательство того, что эти два события были связаны.
Это было очевидно до боли — так как же Кэсси не заметила этой связи?
«Мой разум скомпрометирован.»
Это должно было произойти совсем незадолго до того, как она стёрла знаки с душ Хранителей Огня. Астерион тонко повлиял на её мысли, отвратив их от связи между Рейн и собой... а также разорвав её собственную связь с Эффи и Каем, полностью её изолировав.
К счастью, похоже, на этом его манипуляции ограничились.
Кэсси слегка сдвинула тело, и кинжал Рейн прошёл мимо её сердца всего на несколько сантиметров. Она схватила девушку за запястье одной рукой, а другой стянула с себя повязку на глазах.
Но это было странно...
Как Рейн смогла попытаться её убить?
Это лишь лишний раз доказывало, какими коварными были Порождение Грёз и его силы. Изъян Рейн не позволял ей убивать, но всё было субъективным.
Вселенная не собиралась вмешиваться, чтобы не допустить нанесения смертельного ранения Кэсси — скорее, рука Рейн просто отказывалась бы двигаться, пока она верила, что это напрямую поставит под угрозу чью-то жизнь.
Вонзить человеку кинжал в сердце — это, очевидно, убийство. Но если Рейн искренне верила в обратное, её Изъян не помешал бы ей протолкнуть стилет между чьими-то рёбрами.
Значит, Астериону достаточно было исказить разум Рейн настолько, чтобы она поверила, что Кэсси не умрёт от удара в сердце.
А это означало, что он полностью повредил восприятие реальности Рейн.
«Мерзавец...»
Рейн попыталась провернуть стилет в груди Кэсси, но та крепко сжимала её запястье.
Может быть, она была хрупкой женщиной, страдавшей от нестерпимой боли и двух других изнуряющих Эпитетов... но она по-прежнему была Сент. А Сент легко могла одолеть Мастера в рукопашном единоборстве.
Кэсси сделала полшага вперёд, схватила Рейн за горло и притянула к себе.
— Послушай, Рейн... у меня нет на это времени...
Активировав свою Превосходящую Способность, она погрузилась в воспоминания Рейн.
Горячая кровь стекала по её лицу, зияющая рана на месте глаза пульсировала изнуряющей мукой.
В воспоминаниях Рейн Кэсси увидела молодую женщину, проводящую мирные дни в Слоновой Башне. Однако, каким бы безмятежным всё ни казалось, Рейн не была простачкой — даже без новостей с летающего острова она по косвенным признакам понимала, что в мире происходит нечто ужасающее.
Она чувствовала раздражение от собственной слабости и ничтожности, не позволявших ей помочь. Она также была полна тревоги и неуверенности, боясь, что друзья и спутники её опередят и оставят позади.
Именно эту неуверенность Астерион использовал, чтобы поработить Рейн.
Когда мор изваяний проник в трещины её самоуверенности, он расползся, словно злокачественная опухоль, медленно пожирая всё вокруг.
В конечном счёте это именно Астерион подтолкнул Рейн к попытке выбрать более быстрый, но рискованный путь к Вознесению.
И, разумеется, именно он приказал ей вонзить Песнь Падшего в сердце.
«Значит, он больше не пытается сохранить мне жизнь, чтобы потом пожрать. Интересно, что изменилось.»
За окном гигантские абордажные крюки, выпущенные с палубы Сада Ночи, пронзили небо и воткнулись в почву Слонового Острова. Им невозможно было пробить сферу Сокрушения и добиться подобного, и всё же они это сделали, соединив два объекта.
Пока Кэсси грубо вытравливала воспоминания из головы оглушённой Рейн, в её собственном сознании зародилась мрачная мысль.
«Ночной Странник.»
Сокрушение должно было отталкивать всё прочь от Слонового Острова, формируя вокруг него сферу. Абордажные крюки не пробили это уничтожающее поле — вместо этого они обошли его целиком.
Это произошло потому, что Ночной Странник находился где-то там, на палубе Сада Ночи, искривляя пространство силой своего Аспекта. Он так деформировал пространство, что абордажные крюки могли пройти сквозь сферу Сокрушения, не коснувшись её.
Что означало...
Что означало, что если Кэсси не поторопится, ей придётся встретиться с легендарным Сентом лицом к лицу.
Тихий стон сорвался с её губ — три источника боли, боль в груди, мучение Эпитета и агония от использования её Превосходящей Способности, было слишком трудно выносить.
Но она вынесла это, продолжая стирать воспоминания Рейн.
«Мне нужно поторопиться... моё время на исходе.»
Кэсси глубоко вдохнула.
На какое-то время она потеряла счёт времени. Когда все воспоминания о подчинении Астериону наконец исчезли из головы Рейн, она отпустила молодую женщину и наблюдала, как та мягко опускается на пол.
«Раз абордажные крюки закреплены, десантная группа появится следующей.»
Кэсси планировала находиться далеко у Башни Слоновой Кости к тому моменту, как это произойдёт.