Нефис подняла голову, оценивая, как высоко находится солнце. Затем она опустила взгляд и посмотрела на Азаракса с мрачным выражением лица.
— Битва в аду Ариэля, должно быть, произошла в первые годы Войны Судеб. Так что вы не могли стать свидетелем её завершения... Тем не менее, вы наверняка знали о сильнейших чемпионах как Демонического Легиона, так и Божественного Войска. О тех, кто был Священным, о тех, кто был Божественным.
Азаракс протяжно расхохотался.
— Зачем тебе это, мерзость?
Хмурость Нефис слегка углубилась.
— Потому что мой Домен — последний человеческий Домен — в скором времени встанет лицом к лицу с Проклятыми и Нечестивыми правителями Мира Снов. Подобные существа не возникают из ниоткуда. Многие из них когда-то были Священными и Божественными — в то же время, когда вы были Высшим. Поэтому знание о малых божествах давно минувшей эпохи поможет мне победить их в будущем.
Азаракс уставился на неё молча, затем переместился.
— С радостью отвечу на твои вопросы... после того как ты освободишь меня.
Нефис улыбнулась.
— Эврис провёл меня в Подземный мир в качестве платы за освобождение. Что предложишь ты?
Древний скелет поднял череп и рассмеялся.
— Я? Я могу даже покорить для тебя Подземный мир, если захочешь.
Выражение лица Нефис не изменилось. Вместо этого она подняла руку, и на ней затанцевало маленькое белое пламя.
— Я и сама могу покорить Подземный мир.
Погасив пламя, она той же рукой указала вдаль.
— Там. Пообещай провести меня туда, и я вытащу тебя с дерева.
Её палец был направлен, разумеется, к Гробнице Ариэля.
Санни внимательно наблюдал за Азараксом, ожидая ответа.
Древний тиран не заставил себя долго ждать.
— Та старая гробница? Конечно. Вытащи меня с дерева, и я доставлю тебя туда без труда.
Санни фыркнул.
— Посмотри, какой ты приветливый.
Он покачал головой и мрачно улыбнулся.
— Однако... она — рабыня Ткача, а я — раб Тени. Те двое когда-то были вашими заклятыми врагами. Кто гарантирует, что вы не нападёте на нас, как только освободитесь?
Вытащить Азаракса с дерева не представляло проблемы — в конце концов, Нефис удалось освободить Эвриса, будучи Спящей. Но не было никакой гарантии, что древний тиран не обратится против них немедленно. Именно поэтому они ещё не освободили его.
Азаракс уставился на них, вечная ухмылка, застывшая на его скелетном лице.
В конце концов, он фыркнул.
— Ткач и Бог Теней оба мертвы. Они уже мертвы тысячи лет. Зачем мне на вас нападать?
Он покачал черепом.
— Ах, но не заблуждайтесь. Я убью вас, однажды... просто не в ближайшее время.
Азаракс посмотрел в сторону Гробницы Ариэля, тьма, таившаяся в его пустых глазницах, была наполнена мрачным, зловещим злорадством.
— Я — Азаракс Могучий, покоритель тысячи престолов. Как только я выполню своё обещание и доставлю тебя к Гробнице Ариэля, я наконец присоединюсь к моим павшим товарищам в их вечной битве... Но я не буду таким, как остальные — жалкими слабаками.
Он снова перевёл на них свой безглазый взгляд.
— Это может занять некоторое время... Но со временем я покорю и ад Ариэля. А затем я выведу свою великую армию Бессмертных из этой пустыни и обрушусь на остальной мир снова, как чума. Только на этот раз никто не сможет меня остановить. Я покорю всё существование, точно так же, как почти сделал это раньше!
Санни уставился на древнего тирана с выражением полного неверия.
Азаракс определённо страдал манией величия... но по какой-то причине Санни легко мог представить, как он окажется верен своему слову.
Кто мог поручиться, что через несколько столетий после того, как они освободят древнего покорителя, он не поведёт Бессмертных из Кошмарной Пустыни, чтобы покорить Мир Снов?
Это была бы настоящая катастрофа.
Но, забавным образом, именно это заставляло Санни верить, что Азаракс говорит правду о своём нежелании нарушить обещание, данное ему и Нефис. Если бы вспыльчивый скелет с готовностью согласился помочь им взамен на свободу, Санни подозревал бы его всей безграничной силой своей паранойи.
Теперь же, когда Азаракс поделился своими планами убить их когда-нибудь, Санни почему-то поверил ему. Ведь зачем Азараксу нападать на них сейчас, если он уже планирует уничтожить их позже?
Санни посмотрел на Нефис.
Несмотря на то что ни один из них не произнёс ни слова, они каким-то образом умудрились провести целый разговор без единого звука.
Он вздохнул.
— Ты же понимаешь, что к тому времени мы либо будем Божественными, либо мертвыми?
Азаракс хмыкнул.
— Кто посмеет убить того, кого я, Азаракс, объявил своей добычей?
Санни покачал головой.
— Бесчисленное множество. Но это не главное.
Нефис заговорила в этот момент:
— Главное в том, что... мы согласны. Мы спасём тебя с дерева, а взамен ты сделаешь всё возможное, чтобы помочь нам добраться до Гробницы Ариэля.
Она на мгновение замешкалась, затем кивнула Санни.
Он сделал несколько шагов вперёд и встал перед священным деревом. Протянув руку, он ухватился за один из серебряных гвоздей, пронзающих Азаракса.
Древний тиран внимательно наблюдал за ним.
Задержав дыхание, Санни потянул.
К его удивлению, гвоздь вышел из белоснежной коры без всякого сопротивления. Вскоре последовал второй гвоздь.
А вскоре после этого Азаракс соскользнул с дерева и приземлился на белый песок.
Между его зубами вырвался зловещий хохот.
— Свободен... Я наконец свободен!
Его голос был полон глубокой, тяжёлой эмоции, слишком обширной, чтобы описать её одним-единственным словом. Радость, восторг, чувство торжества, амбиции... все эти чувства и многое другое — всё смешалось воедино.
Он посмотрел на Санни, помолчал мгновение, а затем сказал с тёмным ликованием, всё ещё звенящим в его голосе:
— Ты пожалеешь об этом, тень. Однажды ты пожалеешь об этом горько.
Санни посмотрел на него, затем отвернулся и вздохнул.
— ...Жизнь слишком коротка, чтобы сожалеть.