Изобилие ползло через Пустошь Кошмара, растекаясь по белым дюнам, словно тёмная река из плоти, в то время как его ужасающая пасть поглощала Бессмертных. Древние нежити быстро распознали новую угрозу и попытались уничтожить Священного червя, но крылья построения Теневого Легиона не позволили им приблизиться.
Менее могущественные тени таяли под натиском скелетных останков древних воинов, проклятых Богом Теней... но Санни именно этого и ожидал.
В этой битве роль слабых теней заключалась в том, чтобы быть уничтоженными. Их упорное сопротивление прокладывало путь для остального легиона, позволяя ему продолжать движение.
Изобилие и Теневой Легион продвигались вперёд, медленно углубляясь в пустыню.
Санни шагнул сквозь тени и оказался перед огромным червём, окидывая взглядом бескрайнюю белую пустыню перед собой. Там было бесчисленное множество Бессмертных — далёкие всё ещё сражались друг с другом в вечной битве, но ближние уже переключили свою злобу на новую цель.
Что ещё хуже, осознание, похоже, распространялось к горизонту, и всё больше нежити поворачивали свои пустые глазницы к далёкой фигуре Изобилия.
«Придётся их проредить.»
Бессмертных было всевозможных. Все они были сильными, но некоторые обладали пугающей мощью. На окраинах Пустоши Кошмара таких было меньше, но чем ближе Санни и Нефис подходили к Гробнице Ариэля, тем больше их становилось.
А когда они доберутся до последнего отрезка пути... Санни даже не хотел об этом думать.
В любом случае, на данный момент крылья построения защищали Изобилие от ударов с флангов, а его пасть поглощала Бессмертных впереди. Однако если бы какой-нибудь из по-настоящему могущественных нежитей оказался на пути Священного червя, тот мог бы получить серьёзные повреждения и в итоге быть уничтоженным.
Поэтому Санни пришлось их остановить.
Он призвал своих сильнейших чемпионов — Сент, Слэйера и Серпента, — чтобы они вышли вперёд перед Изобилием и не дали самым могущественным Бессмертным до него добраться. Сам он также присоединился к ним, проявив из теней тяжёлый посох.
Пока огромный червь поглощал мир позади него, Санни бросился вперёд, чтобы вступить в бой с врагом... и чтобы самому не оказаться поглощённым собственной Священной тенью.
Это было нервным делом — сражаться с ужасами нежити, пока гигантская пасть червя-бога приближалась всё ближе и ближе к нему сзади.
...Но это было и немного захватывающе.
Недолго Санни позволил себе раствориться в жестоком гимне битвы. Нефис была права — иметь возможность впервые за долгое время вести открытый бой было настоящей привилегией.
Он двигался между тенями, вступая в непрерывный ближний бой с чемпионами орды нежити. Мощных противников для него было более чем достаточно... но на данный момент, по крайней мере, он был сильнейшим, пусть и лишь с небольшим перевесом.
Их боевое мастерство также было непревзойдённым, и он жадно поглощал его через Танец Теней, наслаждаясь богатой подборкой давно забытых боевых стилей и техник впервые за долгие годы.
Теневой Легион продвигался быстро, несмотря на тяжёлые потери среди крыльев. Однако причиной тому, что ни один из могущественных Бессмертных пока не смог нанести серьёзную угрозу Изобилию, была не только внушительная сила Санни и его чемпионов — это было также Проклятие.
Теперь, когда все семь звеньев Проклятия находились в непосредственной близости друг от друга, сила его чар возросла многократно. Со временем Санни также научился лучше использовать свой теневой реликт.
Вместо того чтобы заражать каждого врага вокруг Ослабляющим Проклятием, он накладывал его на сильнейших Бессмертных с высочайшей точностью и безупречным таймингом. Полная сила изнуряющего зачарования обрушивалась на одно существо в самый неподходящий момент, делая атаки Санни и его чемпионов куда более сокрушительными.
«Хорошо… хорошо, ещё!»
Санни наслаждался лютым ужасом гибельной битвы.
Пока наземная битва бушевала среди белых дюн, в небесах разворачивалось другое сражение. Там Нефис была единственной целью бесчисленных Бессмертных — она уклонялась от их смертоносных атак и испепеляла бесчисленные снаряды, чтобы сохранить своё тело.
Из-за этого казалось, будто небо охвачено пламенем — белое пламя обрушивалось на землю дождём.
Её главной задачей было привлечь внимание нежити и не дать слишком многим из них атаковать Теневой Легион, но время от времени она обрушивала лучи ревущего белого пламени на белые дюны, сея разрушение и уничтожение среди Бессмертных.
Сочетание её невероятной воздушной мобильности, её Аспекта, мастерства Формования и знания Имён, обширности её Домена и изощрённых чар Благословения создавало поистине сокрушительного противника для нежити Пустыни Кошмаров.
Некоторое время их стратегия срабатывала, и они продвигались всё глубже и глубже в море дюн.
Однако была одна проблема…
Изобилие могло продвигаться вперёд с такой скоростью лишь потому, что просто поглощало Бессмертных вместо того, чтобы сражаться с ними. Это означало, что ужасы-нежить пустыни оставались целыми и неповреждёнными, заключёнными в бездонном чреве Священного червя.
А это значит, что хотя Санни и его чемпионы не позволяли сильнейшим Бессмертным повреждать Изобилие, они не могли защитить гигантское существо от повреждений изнутри.
Бессмертных, которых поглотило Изобилие, продолжали терзать его изнутри, и несмотря на безграничный океан жизненных сил, которым обладала Священная тень, оно постепенно замедлялось, подходя к порогу поражения.
Однако поражено оно не было.
Потому что в тот же миг Нефис обрушила волну небесного пламени, испепелившую копья, что летели в неё, и пикировала вниз.
Приземлившись на спину Изобилия, она опустилась на колени и положила руку на чёрную шкуру Священного червя.
И мгновение спустя всё титаническое существо озарилось мягким белым сиянием.
Изобилие не было частью Домена Нефис, а значит, она не могла исцелять его на расстоянии. Но ничто не мешало ей исцелять его напрямую.
Так что весь урон, нанесённый Изобилию изнутри, постепенно исцелялся умиротворяющим белым пламенем.
На некотором расстоянии от гигантского червя Санни усмехнулся мрачной усмешкой.
«Ничто не сравнится с хорошим целителем.»
Ночь углублялась, а битва продолжала бушевать.
Осмотревшись вперёд, он ненадолго замешкался.
Он обманывал себя — или же далёкий силуэт Гробницы Ариэль действительно стал чуть ближе?