Джет поняла, что все её планы стали бесполезны в тот момент, когда она почувствовала присутствие Астериона через Ночной Сад.
Справиться с шестью могущественными Сентами и так было нелегко. Справиться с шестью Сентами и ещё одним проклятым Высшим поверх этого — это за пределами её компетенции. Теперь, когда Астерион взошёл на Ночной Сад, осуществить побег будет практически невозможно, а кроме того, его Аспект наделял его пугающими способностями.
Стоило ему появиться в руничном зале, как он смог бы прочитать её мысли и узнать, как именно она планирует сбежать. А хуже того — он смог бы манипулировать самими её мыслями, искажая и поворачивая её собственный разум против неё.
Джет гордилась тем, что была параноиком, но теперь она не могла доверять даже самой себе.
Ей пришлось импровизировать совершенно новый план побега за те считанные мгновения между появлением смутных силуэтов Кровавой Волны и Астериона в руничном зале и их полным пересечением границы мира,.Manifestation в Мире Снов — и мало того, ей нужно было сделать этот план неуязвимым для способностей зловещего Повелителя, каким-то образом.
И она сделала именно это.
Когда Астерион увидел её, новый план уже был приведён в действие. Джет также постаралась сосредоточить все свои мысли на старом плане, запретив себе думать о чём-либо ещё.
Пока что это, казалось, работало.
Она не была в этом уверена. Её новый план был довольно простым, но при этом от природы хитроумным в своей простоте. Он опирался на одно предположение — что, даже если Астерион способен манипулировать и обманывать её собственный разум, даже он не сможет манипулировать огромным, дремлющим сознанием Ночного Сада.
Ночной Сад ведь был не просто кораблём. Он был живым кораблём, и хотя он не обладал сознанием в том понимании, в каком люди осмысляют этот концепт, он и не был по-настоящему безмозглым.
Поэтому за те короткие мгновения до того, как Астерион появился в руничном зале, Джет отдала Ночному Саду простую команду.
Защитить его капитана.
Именно поэтому Порождение Сна и Сенты, которых он поработил, внезапно начали погружаться в пол. Пагода Мачты и пол руничного зала были высечены из того же дерева, что и корпус живого корабля — Ночной Сад никогда не поглощал и не переваривал своих пассажиров, но не потому, что не мог.
Скорее, дело было в том, что в прошлом он был повреждён, и к тому же не было никакой причины поглощать существо, которого он был призван оберегать и взращивать.
Джет сомневалась, что Астерион и Сенты получат серьёзный урон от этой простой защитной меры, но они как минимум были задержаны в решающий момент.
Затем Ночной Сад перенёс её подальше от руничного зала, где таилась опасность, на свою главную палубу. Джет подозревала, что между двумя местами он открыл крошечный портал — точно так же, как мог раскрывать огромную прореху в пространстве, чтобы перемещаться из одной точки в другую.
«Значит... нечто подобное тоже было возможно.»
Внезапный разрыв связи между Джет и живым кораблём оказался несколько ошеломляющим, но она быстро пришла в себя.
Теперь она стояла на одной из внешних палуб Ночного Сада, со всех сторон окружённая враждебными прислужниками Порождения Сна. Астерион, несомненно, уже знал о её текущем местоположении. Он выбрался из руничного зала за считанные мгновения, так что...
Ей нужно было бежать.
В Нижнем Небе по большому счёту было некуда бежать. Ночной Сад был со всех сторон окружён огромной пустотой — за исключением одного направления, где в темноте горело море божественных пламён.
Однако Джет была Сентом, а Сенты всегда могли пересечь границу мира и оказаться в ином измерении.
Проблема лишь в том, что потянуть за свой якорь нужно было время и сосредоточенность.
У Джет времени было мало, а полностью сфокусироваться на якоре она не могла. И всё же ей нужно было как-то справиться.
Лишь только маленькая фигура вылетела из арочных порталов руничного зала далеко наверху, на вершине Пагоды Мачты, она рванула бежать. Ей нужно было выиграть побольше времени, и способ был только один.
От того места, где она стояла, её отделяло от края Ночного Сада всего несколько сотен метров — за которым простиралась пустая тёмная пустота. Дистанция, которую Сент мог преодолеть в одно мгновение. Когда люди бросились перегородить ей путь, Джет просто превратилась в туман и прошла сквозь них, устремляясь к перилам.
Однако, как ни странно, ей потребовалось несколько секунд, чтобы пройти несколько десятков шагов.
Джет выругалась.
«Ночная Странница, этот старый развратник!»
Легендарный Сент искривлял пространство, увеличивая расстояние между ней и тёмной пустотой. Он не мог остановить её полностью, но мог замедлить.
Где-то над ней из высокой пагоды, следуя за первой фигурой, выпорхнули два летящих силуэта — это были Тайрис и Роан, без сомнения.
А позади неё Астерион приземлился на палубу Ночного Сада, подобно метеору.
«Проклятье.»
Джет выплеснула ревущий поток эссенции в свои мышцы. Её мёртвое тело было особым — оно могло поглотить намного больше эссенции, чем плоть живых существ. Поэтому она могла двигаться быстрее почти любого Сента, несясь по палубе, как молния.
Но не так быстро, как двигался Астерион, ринувшийся за ней. Порождённый Сном, казалось, даже не бежал — он просто исчезал в одном месте и появлялся в другом; в одно мгновение он уже был прямо за ней.
Именно тогда Ночной Сад резко накренился, выбив Астериона из равновесия и одновременно подбросив Джет к цели.
Она прыгнула на массивную пушку, стоявшую перед перилами, а затем шагнула в пустоту внизу.
В последний миг стрела пронзила ей плечо, ранив и заставив кровоточить.
Джет закрутилась в падении, увидев в последний раз прекрасное зрелище бесчисленных фонарей, озарявших Ночной Сад.
«Прощай, мой чудесный корабль. Спасибо. Надеюсь, мы ещё встретимся...»
Затем она рухнула вниз, в глубины Небесной Пустоты — навстречу яростному сиянию океана пламени, пылавшего под ней.
«Это... будет больно.»
Наблюдая за двумя гигантскими фигурами — величественной хищной птицей и крылатым львом — ныряющими, чтобы поймать её, Джет сосредоточилась на своём якоре.
Она падала, и падала, и падала... и по мере падения ослепительное сияние божественных пламен вокруг неё становилось всё интенсивнее.
Сначала жара была невыносимой.
Затем, когда Джет пересекла невидимый барьер эгиды живого корабля, она стала смертельной.
Её броня вспыхнула, и ужасная боль захлестнула её разум.
Когти гигантской грозовой птицы были всего мгновения от того, чтобы схватить её.
Но в итоге не смогли до неё дотянуться.
Воспламенившись, Джет упала в море пламени.
«Интересно...»
Мгновение спустя она перекатилась по холодному бетону в облаке дыма и врезалась в потрескавшуюся стену, разнес её полностью. Пока куски бетона и пыль сыпались на неё сверху, Джет закашлялась и выпустила стон боли.
«...я первый Сент, сумевший сбежать от Высшего?»
Нет, если подумать, Кэсси тоже сбежала. Похоже, Астериону очень не везёт с ловлей Сентов.
Джет, с другой стороны, очень повезло.
Она вернулась в мир бодрствования.