Некогда Джет задавалась вопросом — смогла бы она убить шесть Сентов на борту «Ночной Оранжереи», если бы они сговорились против неё.
Она также спрашивала себя, что бы она сделала, если бы всё население живого корабля взяли в заложники или если бы оно повернулось против неё.
Ответ на первый вопрос был... да, скорее всего. Она не могла быть уверена, но в глубине души знала — в бою с ней они бы не выжили. Её Аспект был слишком смертоносен, а разрыв в физической мощи между ней и остальными Сентами слишком велик — в этом отношении она была ближе к Высшему, чем к Превзошедшему.
Помимо всего прочего... она была просто убийцей. Это врождённое качество было трудно определить или измерить, но те, кто знал его смертоносный запах, легко отличали тех, кто обладал этим качеством, от тех, кто нет. Говорить не приходится — первые были во много раз опаснее.
Проблема была лишь в том, что убийство шести могущественных Сентов никому бы не помогло. Удастся ли ей убить их или нет — человечество понесёт тяжелейшие потери, так какой в этом смысл?
Что касается второго вопроса — Джет честно не была уверена. Однако она знала: если дела дойдут до такого, бой уже будет проигран.
И хотя она сражалась бы за дело своего народа до последней капли крови, если бы оставалась хотя бы малейшая возможность победы, лишь дурак продолжал бы истекать кровью в битве, которая уже завершилась поражением.
Спрятаться, чтобы сражаться в другой день, тоже было вариантом — даже если это означало отдать «Ночную Оранжерею» и миллионы душ врагу. В конце концов, даже если бы она осталась, ей всё равно не удалось бы вырвать их из лап Астериона.
Так что Джет надеялась на лучшее, но тайно готовилась к худшему.
Она была готова бежать, вместо чтобы сражаться с шестью Сентами.
К несчастью... она действительно не ожидала, что Астерион придёт за ней лично.
Его присутствие здесь всё сильно усложнило.
Астерион посмотрел на Джет и тихо рассмеялся.
— Действительно усложняет, не так ли?
Выражение лица Джет потемнело.
Она промолчала несколько мгновений, потом раздражённо произнесла:
— Неприлично читать личные мысли у дамы.
Астерион просто пожал плечами.
— А ещё неприлично выбрасывать наружу все свои мысли и эмоции, словно вы орёте во всё горло — без устали, без передышки, на ухо каждому. Шум, шум, шум... вы, люди, шумите так, что сводите с ума. Это оглушает. Я потратил немало времени, чтобы научиться сохранять рассудок в бесконечном какофонии ваших душ.
Его губы растянулись в дружелюбную улыбку.
— Так что простите, что заглянул в ваши планы побега. Правда, вы были достаточно хитры, чтобы спрятать детали того, как именно вы собирались бежать, даже от собственного разума... но это не должно иметь большого значения.
Дружелюбная улыбка вдруг показалась зловещей.
— Не так ли, мисс Джет?
Джет моргнула, поймав себя на том, что смотрит в его золотые глаза.
— Подожди...
Что... о чём она только думала?
Джет знала, что подготовила стратегию побега. Однако сколько ни пыталась вспомнить, что это за стратегия — не могла. Будто в её разуме была пустота на месте плана... или, может быть, высокая стена, не пускавшая её к этим мыслям.
Она попыталась скрыть страх и посмотрела на Астериона с тем же мрачным выражением лица.
— Восхитительный фокус. Однако вы правда думаете, что можете удержать меня здесь против моей воли? Я тоже прекрасно умею импровизировать.
Астерион рассмеялся.
— Знаю. Но зачем вам хотелось бы уходить?
Джет снова моргнула, озадаченная.
Да. Захотела бы она уходить?
Она смутно помнила, что хотела сбежать, но не могла понять зачем. Ведь это была её Цитадель. Здесь был её народ; здесь был её дом, а также её прекрасный сад.
Казалось, не было ни одной причины покидать «Ночную Оранжерею» — и все причины оставаться.
Астерион удовлетворённо вздохнул.
— Вот. Так лучше.
Джет посмотрела на него как сквозь туман.
— Нет, подожди. Что-то здесь не так.
Казалось, она что-то забыла.
Но что именно? Она не могла сказать наверняка.
Остальные Сенты двинулись, медленно приближаясь к руническому кругу. Астерион тоже сделал шаг вперёд, не отпуская её взгляд своими золотыми глазами.
— А теперь...
Но прежде чем он успел договорить, произошло нечто странное.
Вместо того чтобы встать на деревянный пол, его нога словно ушла в него, и Астерион пошатнулся. На его лице появилось удивление, сменившееся мгновение спустя гримасой боли.
— Мисс Джет. Ваш корабль... случайно не пытается меня съесть?
Астерион, Найтвокер и остальные Сенты медленно проваливались в пол, словно под ними был не твёрдый деревянный настил, а песчаная ловушка. Джет задумчиво нахмурилась, наблюдая за этим.
А потом улыбнулась.
— Ах! Вспомнила. Свой импровизированный план.
Астерион пристально посмотрел на неё, а потом оскалился.
Он рванул в движение, и деревянный пол вокруг него взорвался щепками. В тот же миг Найтвокер, стоявший ближе всех к Джет, дёрнул запястьем и пустил в неё зловещо блестящий метательный нож.
Зачарованный нож поразил Джет в грудь... и прошёл сквозь неё, словно сквозь туман.
Она бросила на него горький взгляд.
— Подонок. Потом поговорим...
Следующим мгновением Астерион оказался рядом с ней, его рука тянулась вперёд, чтобы схватить её за шею.
Но прежде чем он успел...
Джет исчезла без следа, словно её здесь никогда и не было.
Одновременно с этим она появилась далеко внизу, на главной палубе «Ночной Оранжереи». Джет потеряла равновесие, перекатилась и проскользнула несколько метров, прежде чем вскочить на ноги.
Вокруг неё сотни людей — может, тысячи — все смотрели на неё с зловещими выражениями лиц. Среди них были простые люди, Пробуждённые — и немало Мастеров.
Все они, однако, казалось, уже были очарованы Порождением Грёз.
— Я окружена зомби...
Нет. Не она ли была зомби?
Теперь, когда Джет была далеко от Порождения Грёз, её разум словно освободился от чар. Она смогла вспомнить, что планировала сделать — и почему.
— Побег, значит...
Легче сказать, чем сделать, когда за тобой гонится сумасшедший Владыка.