Санни молча разглядывал Мордрета.
К этому моменту стало ясно, что слова ничего не решат. Король Пустоты настолько опасался Порождения Снов, что отказался от Человеческой Державы. Это означало, что ничто, что Санни мог бы сказать, не способно было его поколебать — потому что, по мнению Мордрета, Санни и Нефис уже были побеждены.
Они уже были мертвы по сути.
Зачем трогать слова мертвеца?
«Чёрт бы его побрал.»
Что же это значило для Человеческой Державы?
Санни вздохнул.
Это означало, что их время, и без того печально короткое, полностью истекло.
Астерион постепенно обращал человечество против них. Теперь, когда целые города попадали под его влияние, конфликт между верными и предателями будет разрастаться, пока не достигнет неизбежного финала — полного поражения Державы Тоски.
Нефис потеряет ещё больше своей силы.
В то же время с севера начнёт распространяться новая угроза. Мордрет встал на боевой путь, готовясь полностью поглотить Державу Голода... или погибнуть в попытке.
Он уже захватил Стеклянный Ад. Это одно завоевание невероятно усилит его, ведь больше ему не придётся голодать в Полых Горах. Вместо этого он вторгнется в Улей и вычистит его досконально, уничтожив каждое Кошмарное Существо, прячущееся в кристальных глубинах, и сделав их своими вместилищами.
Это займёт некоторое время и потребует усилий. Но в конце концов Король Пустоты хлынет из Стеклянного Ада потоком, сначала затопив соседние регионы, а за ними — остальной Мир Снов.
Он не сможет пересечь Костяное Море на юге, а Годграв почти полностью бесплоден. Однако Мордрет контролирует собственную миниатюрную область — Зеркальный Мир — и может превратить его в мост между любыми двумя отражениями. Так что его армии способны напрямую идти с Красного Холма к любой из ближайших Цитаделей.
Какие же Цитадели были ближе всего?
Выражение лица Санни потемнело.
Святилище Ноктис на востоке. Цитадель над Озером Слёз на западе...
А за ней — Воронье Сердце.
Мордрета было почти невозможно убить, но каждый раз, вызывая кого-то на душевную дуэль, он рисковал жизнью. Стеклянный Ад давал ему уникальное преимущество, и он потратил месяцы, детально изучая Красный Холм и всех его обитателей — именно поэтому он смог проникнуть в их души и уничтожить всех за одну ночь.
Однако гораздо более важной причиной было то, что никто не ожидал его нападения. Теперь, когда он раскрыл себя, захватить другой город таким же путём было бы куда рискованнее... потому что и Санни, и Астерион могли принять контрмеры.
Санни мог спрятать агентов Клана Тени среди жителей ближайших городов. Все члены его клана носили Метку Теней, что означало — он мог свободно входить в их Душевные Моря. Таким образом, бросить им вызов на душевную дуэль означало бросить вызов самому Санни, а вот этого Мордрет никогда бы не стал делать.
Астерион, несомненно, обладал собственными методами.
Что касается Нефис... Санни даже не был уверен, способен ли Мордрет проникать в души тех, кого питало её пламя, и уж тем более — делать это без потерь.
В любом случае Мордрет не собирался атаковать другие Цитадели Человеческого Мира тем же способом. Это вовсе не означало, что они были в безопасности — далеко от того. К тому моменту он мог попросту подавить их оборону чистой военной мощью, а его сила только возрастёт, когда он поглотит огромные рои Кошмарных Существ, обитающих в Улье.
Она будет расти с каждым захваченным городом.
Санни, разумеется, волновался за Святилище Ноктис и Клан Белого Пера. Цепные Острова тоже имели стратегическое значение — они служили воротами к Чёрным Горам и сердцу Мира Снов за ними.
Неудивительно, что он был обеспокоен и Вороньим Сердцем. Оно было одним из двух крупнейших по населению городов в Мире Снов, к тому же там жил Кай.
Однако на самом деле наибольшее значение имела бывшая Цитадель Клана Печали на краю Лунноречных равнин. Дело в том, что Великий Водопад, Плачущая Богиня, создавал там Озеро Слёз, а из этого озера вытекала Река Слёз, связывавшая все человеческие поселения на Западе.
Если бы Мордрет каким-то образом захватил Озеро Слёз, его вторжение в Человеческий Мир стало бы практически неостановимым. По крайней мере, оно непременно ускорилось бы многократно.
И кто мог остановить Мордрета?
Неясно было, способны ли Санни или Нефис одержать над ним чистую победу в поединке один на один... хотя Санни с радостью бы попробовал. Но практически гарантировано было, что вместе они почти наверняка сокрушили бы его.
Однако это лишь ослабило бы обе стороны, сделав Астериона единственным победителем.
Что важнее...
Санни и Нефис должны были уехать в ближайшее время. Более того, теперь, когда Мордрет начал вторжение в Человеческий Мир, им нужно было уйти как можно скорее.
Потому что самым быстрым и эффективным способом остановить Короля Пустоты — и не дать ему унести бесчисленное множество жизней — было устранить причину его геноцидного крестового похода. Устранить Астериона как угрозу.
А победить Астериона они могли лишь уйдя.
Это единственное из видений Кэсси, в котором Санни не мог себе позволить сомневаться.
«Я тут только трачу время.»
Санни посмотрел на Мордрета с мрачным выражением лица, размышляя о своих прошлых решениях.
Были бы жители Красного Холма живы, если бы он просто убил другого фрагмента Короля Пустоты в Городе Миражей?
Тем не менее, даже если он не мог убить его сейчас, он мог хотя бы немного замедлить.
— Это тело твоё.
Мордрет посмотрел на могучее тело Сента Дара и улыбнулся.
— Не совсем мой стиль, верно? Ах, но мне оно подходит очень хорошо. Я думал, что его Аспект окажется избыточным, учитывая глубину моего собственного восприятия, но на деле он весьма отличается от моих способностей. Очень полезно.
Санни вздохнул.
— Ты видишь всё, верно? Так что ни один враг не сможет подкрадуться к тебе незамеченным.
Мордрет кивнул.
— Ну, в общем-то, да, в этом и есть замысел.
Но в следующее мгновение он пошатнулся и выпустил болезненный стон, поток крови хлынул из его рта.
Это произошло потому, что чёрная стрела пронзила его горло.
Подойдя ближе, Санни посмотрел на обрушивающуюся фигуру Сента Дара и низким тоном произнёс:
— Знакомься, Убийца. Ты бы не поверил, каких существ она когда-то преследовала... так что не слишком горюй.
Едва эти слова вышли у него изо рта, поток шуршащих чёрных крыс поднялся из его тени и ринулся к бесчисленным сосудам внизу.
Его отражение вздохнуло.
— Ах. Это весьма прискорбно. Мне очень нравилось это тело... так мы действительно это сделаем? Мы будем драться?
Санни хмуро улыбнулся.
— Я побью с тобой в другой раз. Сегодня я просто преподнесу тебе прощальный подарок и уйду.
Он бросил на своё отражение холодный взгляд, скривился и растворился в тенях.