Мордрет молчал какое-то время.
Наконец, он вздохнул и поднял взгляд — к разноцветным витражам заброшенной церкви... церкви Миража, Демона Воображения.
Будто скорбя об иллюзии её творения, от которой он собирался отказаться.
Всё ещё глядя вверх, он заговорил с грустной нотой в голосе:
«Нас было четверо, когда отец отдал нас Детищу Грёз. Это было вскоре после падения Америки, когда Бессмертное Пламя и его дочь погибли. Отец... тогда был не совсем собой. По крайней мере, я плохо это помню.»
Мордрет замолчал на несколько мгновений.
«Я... думаю, он никогда особо нас не любил, хотя и не знаю почему. Признаться, мы действительно были странным ребёнком — причём в более чем одном смысле. Например, мы родились с редким заболеванием, из-за которого наши органы оказались зеркально расположены. И мы долго не учились говорить, в отличие от обычных детей. На самом деле, прошло совсем немного времени с момента нашего первого слова, как мы стали подопечными Детища Грёз.»
Морган хмуро усмехнулась.
«Думаю, тебе не стоит об этом беспокоиться. Наш отец особо никого не любил — ни странных детей, ни нормальных.»
Мордрет бросил на неё скользкий взгляд.
«В любом случае... тогда они оба были всего лишь Мастерами. Я провёл пару лет с Детищем Грёз и его спутниками в бодрствующем мире. Мы часто переезжали, исследуя все четыре Квадранта и Южную Америку. Мы даже отправились в экспедицию в Европу, изучая руины древних человеческих городов. А потом, когда Детище Грёз стал Превзошедшим, он забрал меня в Мир Снов. С тех пор я больше не бывал в бодрствующем мире.»
Морган слегка наклонилась вперёд.
«Каким он был? Детище Грёз?»
Мордрет помедлил с ответом, а потом покачал головой.
«Странно отстранённым, но полным любопытства. Решительным, одержимым... словно в поисках чего-то. Казалось, всё на Земле его немного забавляло. Если оглядываться назад, слишком уж много странного было и в нём, и в его спутниках — но мне было не с чем сравнивать. Для меня так и обстояли дела. Я просто... угасал из-за его равнодушия и жаждал его внимания.»
Он вздохнул.
«В Мире Снов нас часто было только вдвоём. У Детища Грёз была Цитадель и Пробуждённые слуги, но большую часть времени он проводил, исследуя древние руины в далёких землях Мира Снов... и брал меня с собой. Меня и самых верных его слуг — некоторые из них были Эхами Кошмарных Существ, некоторые — Эхами людей. Тихая компания, если можно так сказать.»
Мордрет горько усмехнулся.
«Тогда я убедил себя, что он берёт меня с собой, потому что я ему дороже всех остальных. И это было так — просто не так, как я думал. Я был слишком ценным, чтобы доверять меня кому-то ещё. Потому что он нуждался во мне.»
Он опустил взгляд.
«В любом случае, когда мне исполнилось двенадцать, я столкнулся со своим Первым Кошмаром. Тогда я получил свой Аспект и свой Изъян, а также был разбит на семь осколков.»
Мордрет глубоко вдохнул.
«Мы были семью осколками одного человека. Каждый из нас унаследовал некоторые черты первоначального Мордрета, но ни один из нас не был... целым. Мы все были неполными. Нам не хватало частей, о которых мы помнили, но которыми больше не обладали и не могли воспользоваться.»
Его взгляд стал отстранённым.
Мордрет помолчал какое-то время, а потом медленно выдохнул.
«Кто знает? Может быть, если бы всё сложилось иначе, мы могли бы научиться так жить. Мы могли бы научиться опираться друг на друга и восполнять то, чего не хватало другим. Мы могли бы выступать как единый человек, совместивший в себе силу семерых и товарищество своих утраченных частей.»
Его выражение стало мрачным.
«...Но так не было суждено случиться. Когда мы покорили Кошмар, Детище Грёз забрал у нас то, что ему было нужно — кровь Бога Войны — и безжалостно бросил нас. Он сделал это легко и бесстрастно, словно мы никогда не имели для него значения. И так мы остались одни. Именно тогда мой... другой я сделал свой выбор.»
Мордрет отвёл взгляд, его лицо выражало сожаление.
«Вместо того чтобы учиться жить с остальными, он решил стать целым — настолько целым, насколько мог. Поэтому он убил остальных.»
В заброшенной церкви воцарилась мёртвая тишина.
Морган смотрела на Мордрета, её лицо было бледным. Долгое время она ничего не говорила, а потом спросила, и на её лице тенью мелькнула растерянная улыбка:
«Значит, когда тебе было двенадцать... один из твоих осколков перебил остальных?»
Мордрет медленно кивнул.
«Звучит как решение, которое способен принять только монстр, но, пожалуйста, пойми. Все мы были ограничены тем, что ещё могли чувствовать, думать и быть. А он... он был не самым сострадательным из нас. Зато он был самым сильным и лучше всех подходил на роль защитника.»
Мордрет вздохнул.
«Возможно, он и правда защищал нас — каким-то образом. Жестоким, ужасающим способом. Он убил остальных пятерых и поглотил их, вернув как можно больше частей первоначального Мордрета и почти снова став полноценным человеком. Однако... он не мог убить меня. Не потому, что не мог меня одолеть, а просто потому, что одной из частей первоначального Мордрета, которую я унаследовал, была наша смерть.»
Мордрет на мгновение закрыл глаза.
«Если я умру, мы все умрём... но ты, наверное, уже поняла это. Именно поэтому ты пыталась меня убить, верно, Морган? В любом случае, это спасло меня тогда. Я был самым слабым и уязвимым из нас — мне не хватает очень многого, и их отсутствие делает меня практически безвредным. А это, более или менее, приговор в мире, в котором мы живём. Так что довольно иронично, что именно я унаследовал нашу смерть. Почти так же иронично, как и то, что наш защитник убил нас всех.»
Он слабо улыбнулся.
«Он наверняка дал тебе причину хотеть его убить, но, пожалуйста, пойми. Он всё ещё не полноценный человек, видишь ли. Он вернул многое из того, чем должен обладать человек, но не всё. Одна недостающая часть, в особенности, лежит в основе всего, чем он стал... одна крошечная нехватка, которая определяет всё остальное.»
Морган приподняла бровь.
«И какая?»
Мордрет вздохнул.
«...Это сожаление. Я способен его чувствовать, а мой другой я — нет. Он не способен ни о чём жалеть, и, подобно первой костяшке домино, эта одна недостающая часть рушит большую часть его притязаний на то, чтобы быть настоящим человеком.»
Он посмотрел на Морган с грустной улыбкой.
«Но он... он всё равно хотел прийти в Бастион. Снова найти свой дом. Снова где-то быть своим. И он это сделал — просто сначала убедился, что спрятал меня там, где никто не сможет меня найти. Поэтому он спрятал меня под Бастионом, в этом месте.»
Мордрет устало потёр лицо.
«И вот мы здесь.»