Улитки земной коры обитают на самой глубине земляного рва и способны жить только там.
Как объяснил Фан Юань, для сбора звёздной ночной слизи необходимо спуститься в самую глубину рва, найти улитку земной коры и немедленно приступить к обработке прямо за ней — перерабатывая слизь, остающуюся на земле после её движения.
После обработки необходимо в кратчайшие сроки собрать звёздную ночную слизь.
Задача эта чрезвычайно сложна и сопряжена с огромной опасностью.
Улитки земной коры — создания мирные, и приблизиться к ним нетрудно: можно даже встать на спину или слегка ударить, не вызывая ярости этого пустынного зверя.
Опасность же в том, что в рву обитают и другие создания.
Чем глубже проникаешь вниз, тем чаще встречаются хищные звери, жуткие растения и дикие Жуки Гу.
Глубина рва неизмерима: место обитания улиток земной коры находится как минимум в десяти тысячах ли от поверхности. Вокруг улиток обитает множество могучих хищников, целые стаи пустынных зверей, а встреча с древними пустынными зверями — не редкость.
Именно эти звери и растения и представляют главную угрозу.
«В ров я спускунусь обязательно. Раз Пламенная Демоница повелела вам обоим охранять меня, значит, на этот раз всё в ваших руках. Вы можете погибнуть, но я должен выжить. Ясно?» — Фан Юань произнёс это как неоспоримую истину.
Владыка Башни Громового Дождя и Врач Сюань Инь стиснули зубы от злости, но ничего не могли с Фан Юанем поделать.
Когда Фан Юань выставил напоказ имя Пламенной Демоницы, двум Бессмертным Зомби действительно оставалось только подчиниться.
Они переговорили между собой, и Врач Сюань Инь с мрачным лицом обратился к Фан Юаню:
— Дело это серьёзное. Нам нужно сначала доложить Пламенной Демонице, мы не вправе решать сами!
В итоге всё равно не удалось обойти Пламенную Демоницу.
Впрочем, Фан Юань это и предвидел.
Он взмахнул рукавом и крикнул:
— Тогда быстрее бегите!
Фан Юань не боялся расследования со стороны Пламенной Демоницы.
Звёздная ночная слизь существовала на самом деле.
Это был один из результатов недавних усовершенствований формулы Бессмертной Гу Звёздной Мысли, проведённых Фан Юанем.
Звёздная ночная слизь была полностью разработана Фан Юанем. Она универсальна и обладает огромным потенциалом: её можно использовать не только при изготовлении Бессмертной Гу Звёздной Мысли, но и при создании других бессмертных Гу звёздного пути. Это материал шестой трансформации, сравнительно доступный по добыче, но чрезвычайно ценный.
«Если бы у меня было подходящее место обитания для улиток земной коры, я мог бы заниматься этим постоянно и вырабатывать звёздную ночную слизь в неограниченных количествах. Продавая такой материал на Жёлтом Небе Сокровищ по эксклюзивной лицензии, можно выручить огромную сумму. Краткосрочная прибыль не уступила бы Гу Смелости.»
Фан Юань мысленно просчитал это.
Однако со временем метод обработки звёздной ночной слизи неизбежно будет разгадан и даже воспроизведён другими.
Ведь в отличие от Гу Смелости, этот обработанный материал не так уж сложно разобрать в руках бессмертных Гу-мастеров пути совершенствования и мудрости. Монополия над ним не продлится долго.
Врач Сюань Инь остался и продолжал сопровождать Фан Юаня. А Владыка Башни Громового Дождя, этот несчастный, с тяжёлым сердцем и тревогой отправился к одной из формаций Гу в Гигантском Городе Инь-Лю, чтобы через формацию связи передать сообщение Пламенной Демонице.
Фан Юань не беспокоился, что Пламенная Демоница воспрепятствует ему.
В действительности он был достаточно уверен, что Пламенная Демоница согласится.
Ведь создание Бессмертной Гу Звёздной Мысли принесёт Пламенной Демонице огромную пользу. К тому же Фан Юань был ей должен. Если Пламенная Демоница не захочет, чтобы Фан Юань погиб, она может даже прислать дополнительных Бессмертных Зомби для его защиты.
Разумеется, Бессмертных Зомби, выделенных для охраны Фан Юаня, будет немного.
Ведь основное внимание Севернопустынского филиала Зомби-альянса сейчас сосредоточено на том, чтобы перехватывать демонических Гу-мастеров, выходящих из Благословенной Земли Большой Снежной Горы, мешать им собирать бессмертные материалы для изготовления Гу и навредить Старцу Сюэ Ху.
«Если Пламенная Демоница поступит именно так — ещё лучше. Спускаясь в ров с дополнительной охраной, я смогу сэкономить силы и чувствовать себя безопаснее. А когда подберусь близко к кладу — просто уйду от них. Чем меньше стражей, тем легче от них отделаться.»
Как и ожидал Фан Юань, в итоге Пламенная Демоница согласилась с его планом и выделила пять Бессмертных Зомби для его охраны.
Среди них были двое седьмой трансформации и трое шестой — внушительный состав, даже немного превзошедший расчёты Фан Юаня, что свидетельствовало о искреннем расположении Пламенной Демоницы.
Через три дня все пять Бессмертных Зомби были в сборе.
Ещё два дня ушло на то, чтобы Бессмертные Зомби раздобыли необходимые Бессмертные Гу, специально предназначенные для этой операции.
Будучи местными жителями, они лучше кого бы то ни было знали этот земляной ров.
Лишь тщательно подготовившись, вся компания наконец выступила в путь.
Стоит отметить, что земляные рвы существуют не только в Северной Пустоши. На самом деле они есть во всех пяти регионах.
Земля раскалывается на громадные трещины: одни рвы простираются на миллионы ли, другие уходят вглубь на миллионы чжанов, и дна им не видно. Это одни из самых величественных и зрелищных природных чудес мира Гу-мастеров.
Земляной ров Зомби-альянса всегда находился под строгим контролем. Когда Пламенная Демоница отсутствовала в Северной Пустоши, из трёх Бессмертных Зомби седьмой трансформации — Инь Люгуна, Якша-Драконного Маршала и Хуан Цюаньвэна — по крайней мере один постоянно караулил вход в ров.
Земляной ров изобиловал ресурсами и был полон пустынных зверей, и именно ради того, чтобы заполучить эту богатую точку, был возведён Гигантский Город Инь-Лю.
Известно, что ресурсы для культивации в Северной Пустоши беднее, чем в остальных четырёх регионах. Но земляной ров уходит глубоко под землю, его пространства обширны, а ресурсы чрезвычайно богаты. Единственный недостаток — пустынные звери и растения там чрезвычайно свирепы и многочисленны.
Как правило, контроль над такими ресурсными точками, как земляные рвы, принадлежит сверхдержавам.
Севернопустынский филиал Зомби-альянса не исключение, как и Секта Изгнания Зла из Центрального континента. Это тоже сверхдержава, во главе которой стоят три Бессмертных Гу-мастера. Их земляной ров, известный как Ров Аньцзу, пользуется широкой известностью на Центральном континенте.
Вечером Фан Юань и его спутники миновали вход и погрузились вглубь земляного рва.
Фан Юань готовился к этому давно и не собирался красться. Окружённый пятью Бессмертными Зомби, он двигался открыто и во всём величии.