As ondas se agitavam violentamente sem parar. O frio intenso transbordava, condensando-se em uma névoa branca que envolvia uma área de centenas de lǐ.
Há centenas de anos, um bloco de gelo profundo, de origem desconhecida, flutuou até a costa leste do Continente Central. Era imenso, como uma pequena ilha, e exalava um frio cortante. Sobre ele, uma grande quantidade de insetos gu selvagens do Caminho do Gelo se aglomerava, junto com três ou quatro tipos de arbustos de natureza fria.
Quando foi descoberto, este gelo profundo rapidamente causou comoção. Os Mestres Gu que viviam na costa leste especularam sobre sua origem. Havia duas teorias principais.
A primeira teoria afirmava que, já que havia flutuado do leste, provavelmente se originava na região das correntes geladas do Mar do Leste. Esta área tinha temperaturas permanentemente baixas, um frio que penetrava até os ossos. Correntes de gelo, como serpentes e dragões gigantes, serpenteavam pelo fundo do mar. Quando se aproximavam da superfície, congelavam formando enormes blocos de gelo.
A segunda teoria era que ele havia se partido do Céu e caído. Inicialmente, seu volume deveria ser muito maior, como uma pequena massa de terra. No entanto, durante a queda, o atrito gerava calor, derretendo-o constantemente. Ao cair no mar, o calor ardente se extinguiu, formando finalmente esta pequena ilha de gelo profundo. As bordas lisas e arredondadas do gelo, sem ângulos nem arestas, como se estivessem derretidas pelo calor de uma vela, eram uma forte evidência para esta teoria.
A ilha de gelo se encostou na areia e não se moveu mais. No início, atraiu muitos Mestres Gu mortais que vieram saqueá-la. Esses mestres, que chegaram primeiro, enriqueceram enormemente. Os insetos gu selvagens e os arbustos frios sobre o gelo foram saqueados por completo.
Nos anos seguintes, muitos Mestres Gu chegaram à ilha de gelo para se estabelecer e não ir embora.
Aconteceu que, embora os recursos na pequena ilha de gelo fossem escassos, o gelo era difícil de derreter ao longo dos séculos, e o frio transbordava. Era, por si só, um excelente local de cultivo para os Mestres Gu do Caminho do Gelo.
A costa leste do Continente Central era temperada durante as quatro estações, como primavera e verão, o que dificultava o cultivo para os Mestres Gu do Caminho do Gelo. Portanto, esta pequena ilha de gelo atraiu muitos Mestres Gu dos Caminhos do Gelo e da Água.
Onde há pessoas, há um mundo (rios e lagos). À medida que o número de pessoas crescia, a área da ilha de gelo era limitada e forasteiros chegavam. Para proteger seus próprios interesses, os Mestres Gu da ilha de gelo se uniram espontaneamente para formar uma aliança. Cercaram a ilha de gelo e pararam de abri-la para forasteiros.
Assim, formou-se uma facção de tamanho considerável.
Depois de centenas de anos de desenvolvimento, esta aliança de cultivadores solitários, originalmente uma estrutura solta, foi se consolidando gradualmente graças à ambição de várias gerações de líderes. Uma seita foi formada. Com o tempo, a seita cresceu até se tornar a grande potência atual, contra a qual poucas forças podiam competir em um raio de milhares de lǐ.
O nome desta seita era Pavilhão da Geada Voadora, insinuando a origem histórica da pequena ilha de gelo arrastada do exterior.
A segunda prova da atual Assembleia de Refinamento de Gu do Continente Central era realizada no Pavilhão da Geada Voadora.
Fang Yuan, segurando seu talismã, chegou ao Pavilhão da Geada Voadora.
O tema desta prova era refinar o Gu Fogo Fantasma de segundo ranque. As regras também haviam mudado. Não se baseava mais na quantidade, como na primeira prova, mas no tempo.
Era exigido que os Mestres Gu refinassem dez Gu Fogo Fantasma simultaneamente. Quanto menos tempo levassem, maior seria sua pontuação. A prova tinha um padrão: aqueles que levassem meia barra de incenso ou menos obteriam o primeiro lugar. Quem chegasse primeiro, levava. Uma vez que alguém obtivesse o primeiro lugar, os seguintes, mesmo que cumprissem o requisito, só poderiam ser segundos. Se o segundo lugar já estivesse ocupado, seriam classificados como terceiros. Se os três primeiros lugares já estivessem ocupados, o participante ficaria fora da classificação e não receberia recompensa.
Nesta ocasião, a recompensa para o primeiro lugar eram cinco receitas de Gu de terceiro ranque do Caminho do Gelo. Isso era extremamente atraente para Mestres Gu do Caminho do Refinamento, do Caminho do Gelo ou para qualquer facção.
Quando Fang Yuan entrou no campo para refinar Gu, os três primeiros lugares ainda estavam vagos.
«A dificuldade da segunda prova é muito maior que a da primeira. Refinar dez Gu Fogo Fantasma um por um não é difícil, é fácil fazer em menos de meia barra de incenso. A dificuldade está em refiná-los todos de uma vez. O Gu Fogo Fantasma pertence aos Caminhos do Fogo e da Alma. Seu refinamento é bastante tedioso e complicado, e consome muito espírito. Um refinamento prolongado pode facilmente enfraquecer a alma. Essa é uma das características do refinamento de Gu do Caminho da Alma».
Fang Yuan refletiu por um momento e decidiu usar uma técnica de refinamento que combinava os Caminhos da Alma e do Fogo. Queimaria almas espectrais para criar fogo fantasma falso, que usaria para refinar o verdadeiro fogo fantasma.
O Pavilhão da Geada Voadora era uma seita ortodoxa e de renome, portanto, Fang Yuan teve que preparar suas próprias almas espectrais. O pavilhão não forneceria este material de refinamento.
— Herege e demoníaco! — fungou An Han friamente do lado de fora ao ver Fang Yuan usar este método.
O Mestre do Pavilhão da Geada Voadora, que presidia o evento no palco, estreitou os olhos. Pensou: «O Mestre do Portão das Cinco Virtudes tentou recrutar este homem, mas foi rejeitado. Além disso, ele queima almas espectrais em público, um ato demoníaco, e não para diante de nada para atingir seus fins. Mesmo que o Pavilhão da Geada Voadora recrutasse este homem, provavelmente seria um grande problema. É melhor deixar como está».
Na Assembleia de Refinamento de Gu, além de não ser permitida a violência, não importava se o Mestre Gu era justo ou demoníaco. Não se proibia nem se excluía Mestres Gu do Caminho Demoníaco.
Contanto que usassem métodos de refinamento para intercâmbio e competição, era permitido. Era precisamente por esta abertura que a Assembleia de Refinamento de Gu do Continente Central havia se tornado tão próspera.
Aqueles que não conheciam os detalhes internos elogiavam a magnanimidade das Dez Grandes Seitas Antigas do Continente Central. Apenas pessoas como Fang Yuan entendiam que isso estava relacionado à Herança Invencível. A Herança Invencível exigia secretamente que quanto mais Mestres Gu participassem, melhor.
No entanto, o bem e o mal eram, afinal, diferentes. Fang Yuan usava almas para refinar Gu, o que prejudicava a harmonia celestial e era uma técnica cruel e maligna desprezada e intolerável pelo Caminho Justo.
Os Mestres Gu que observavam eram principalmente do Caminho Justo. Ao ver um demônio como Fang Yuan, sentiram grande repulsa e aversão. Interiormente, desejavam que seu refinamento falhasse desta vez.
Talvez o poder de seus pensamentos coletivos tenha surtido efeito. No momento crítico, o fogo espectral diante de Fang Yuan explodiu repentinamente. Os dez Gu Fogo Fantasma estavam quase formados, mas um deles se transformou em cinzas, caindo da chama formando uma pilha de pó sobre os tijolos do chão.
Ao ver isso, os olhos de todos se iluminaram. Entre os Mestres Gu do Caminho Justo, os de língua solta até gritaram de alegria, mas ao lembrar que Fang Yuan era de quinto ranque, fecharam a boca. No entanto, a empolgação em seus rostos era inconfundível.
Até mesmo no rosto de An Han apareceu um leve sorriso de alegria. Fang Yuan havia lhe exercido uma enorme pressão. De acordo com seu progresso anterior, ele já estava nos últimos passos para concluir o refinamento. Sua velocidade de refinamento era muito rápida, e o efeito da queima de almas espectrais era extremamente notável. Se ele conseguisse superar os últimos passos e completar o refinamento, o tempo certamente seria inferior a meia barra de incenso, e o primeiro lugar seria dele.