Por um lado, ele havia recebido ordens de He Fengyang e carregava uma missão difícil. A razão dizia-lhe que, para o bem maior da Seita do Grou Imortal, sacrificar o jovem mortal Fang Zheng era a escolha mais acertada.
Mas, por outro lado, seus sentimentos o impediam.
Seres humanos não são ervas nem árvores — quem pode não ter sentimentos?
Os dias e noites ao lado de Fang Zheng, vendo-o crescer passo a passo, vendo-o cometer tolices de vez em quando, vendo-o dedicar-se com afinco à cultivação para vingar-se — era quase idêntico ao que ele próprio fora um dia…
O Ancião Tianhe não conseguia fazê-lo!
"Fang Zheng, seu garoto irritante, quantas vezes já te ensinei? Esta é a técnica mais básica de refinação!"
"Desculpe, mestre." A palma da mão de Fang Zheng fumegava; o Gu em sua palma já se transformara numa pilha de carvão.
……
"Fang Zheng, pratique, pratique e pratique de novo! O discípulo do grande Ancião Tianhe não consegue nem montar a formação de flechas dos Grous Voadores? Se isso se espalhar, onde vou esconder minha velha cara?!" O Ancião Tianhe rugiu de raiva.
"Desculpe, mestre. Vou me esforçar, eu juro… urgh!" Quanto mais nervoso Fang Zheng ficava, mais facilmente errava.
Os dois bandos de grous no céu, por causa de seu erro, colidiram frontalmente.
Num instante, os grous voadores soltaram gritos agudos e lamentáveis, o som de ossos quebrando não cessava, e caíam como dumplings jogados numa panela fervente.
Ao ver aquela cena, a pulga de alma parasita na apertura de Fang Zheng ficou paralisada, e logo depois explodiu em fúria: "Seu grande idiota!"
……
"Mestre, eu errei, desculpe." Trancado na cela de confinamento, Fang Zheng encarava a parede e pedia desculpas ao Ancião Tianhe.
"Garoto bobo, desculpa por quê? Bateu bem!"
"Hein? Mestre. A disciplina da seita não proíbe briga entre irmãos de seita?"
"Hmph, o mestre de Zhang Nan é Xuan Jizi. Naquela época, eu já não gostava nada de Xuan Jizi. Dei-lhe uma surra e transformei a cabeça dele num porco. Ele ficou confinado aqui por mais tempo do que você. Apesar de eu já ter morrido, como pode meu discípulo ser tratado assim?!" O Ancião Tianhe zombou com um sorriso.
"Mestre…" Fang Zheng engoliu em seco, seus olhos ficaram vermelhos, e lágrimas rolavam em suas pálpebras.
"Idiota, por que chorar? Homens não derramam lágrimas facilmente!" O Ancião Tianhe repreendeu.
"Sim, mestre. Desculpe, mestre!"
……
Naquele momento crucial, o tempo pareceu esticar-se infinitamente.
Os episódios do passado surgiram na mente do Ancião Tianhe. Cada chamada de "mestre" ecoou em seus ouvidos.
O Ancião Tianhe rugiu com um grito ensurdecedor: "Fang Zheng, não desistas! Esqueceu a dor que Fang Yuan te causou? Esqueceu quando chegaste à Seita do Grou Imortal pela primeira vez e foste espancado até sangrar pelos teus irmãos de seita? Esqueceu os espíritos injustos da tua família? Esqueceu que teu tio e tua tia foram brutalmente mortos pelas mãos de Fang Yuan? O teu ódio, o teu esforço — tudo se resume a este momento! Não podes falhar, não podes desistir!"
"Vou sentir, tenho que sentir." Ao ouvir o grito do Ancião Tianhe, o ânimo de Fang Zheng disparou.
Porém, em sua percepção, só havia escuridão vasta e interminável.
Não importava o quanto se esforçasse, não conseguia perceber o menor sinal.
"Por quê? Por quê?!" O estado de espírito de Fang Zheng oscilou e começou a desmoronar. Os acontecimentos mais indesejados, escondidos no fundo de sua memória, ressurgiram um a um.
Da infância até a idade adulta, a sombra que Fang Yuan projetara sobre Fang Zheng pareceu fundir-se com a escuridão de sua percepção, trazendo-lhe uma opressão infinita em que tudo se tornou cinzento e sem luz.
Fang Zheng parecia ter se tornado um ponto minúsculo, infinitamente pequeno, perdido naquela imensidão de trevas.
Perplexidade, desamparo, solidão e impotência — toda sorte de emoções negativas inundaram seu coração.
"Desculpe, mestre, eu… falhei." Fang Zheng chorou, seu corpo atingira o limite e sua mente estava à beira do colapso.
"Não! Não podes falhar, de jeito nenhum!" O Ancião Tianhe também entrou em desespero, gritando repetidamente.
Mas Fang Zheng deixou de ouvi-lo aos poucos, prestes a desmaiar, como nos treinamentos anteriores.
"Maldito, maldito!" O Ancião Tianhe amaldiçoou em silêncio; naquele instante pensou em seu plano de roubo de corpo, pensou no castigo que He Fengyang lhe infligiria quando voltasse, caso a missão falhasse.
"Fang Zheng, seu infeliz, eu gastei todo o meu esforço para te treinar e no final ainda não consegues superar a sombra daquele homem! Então está bem, deixe-me te ajudar!!"
O Ancião Tianhe vacilou em seus pensamentos, mas finalmente se convenceu a si mesmo. A situação também o forçava — não havia outra escolha.
Ele revelou sua carta escondida.
Num instante, todo o lago de sangue começou a emitir uma luz brilhante, dissipando toda a escuridão anterior.
Em cima de Fang Zheng e ao redor do lago de sangue, os Gu ocultos foram ativados um após o outro.
"Ahhhh—!" Fang Zheng teve um tremor violento como se tivesse sido eletrocutado, sua cabeça arrepiou-se para trás, os braços se abriram, as mãos cerraram-se em punhos e as unhas se cravaram diretamente na carne.
Uma dor incomparável invadiu seu ser, fazendo-o revirar os olhos.
Quase no próximo respiro, o grito de Fang Zheng cessou abruptamente, e ele perdeu a consciência. Porém, sob o efeito dos Gu, continuava a ativar o Gu da Flor Demoníaca de Sangue, continuava a usar o Gu de Percepção Sanguínea para sentir a existência de Fang Yuan.
O lago de sangue borbulhava, produzindo sons de bolhas.