O orifício vazio possuia uma natureza misteriosa e extraordinária. Embora estivesse alojado dentro do corpo de Fang Yuan, não ocupava o mesmo espaço que os órgãos internos. Poderia ser descrito como infinitamente grande, mas também como infinitamente pequeno.
Havia quem o chamasse de Palácio Púrpura, quem de Lago das Flores. Porém, a maioria o denominava de orifício vazio do Mar Primordial.
Todo o orifício vazio tinha formato esférico. Sua superfície era coberta por uma corrente de luz branca, uma membrana luminosa — a camada formada pela fragmentação do gu da esperança, que se condensara naquele véu de luz.
Era precisamente graças a essa membrana luminosa que o orifício vazio se mantinha de pé, sem colapsar.
Dentro do orifício vazio encontrava-se, naturalmente, o Mar Primordial.
A superfície do mar era lisa como um espelho, exibindo um tom azul-esverdeado, mas extraordinariamente densa, com um brilho metálico semelhante ao do bronze.
Era a energia primordial de bronze condensada, exclusiva de mestres gu de primeira revolução — vulgarmente chamada de mar de bronze.
A altura da superfície do mar não atingia metade do orifício vazio, ficando apenas em quarenta e quatro por cento. Essa era a limitação inerente a uma qualidade de grau C.
Cada gota daquele oceano era verdadeira energia, representando a condensação do vigor, da energia vital e do espírito de Fang Yuan, simbolizando o potencial de vida que acumulara ao longo de quinze anos.
Os mestres gu utilizavam essa verdadeira energia para ativar os gu. Ou seja, a partir daquele momento, Fang Yuan havia oficialmente entrado para as fileiras dos mestres gu de primeira revolução.
O orifício vazio estivera aberto, mas não havia mais nenhum gu da esperança para fluir para dentro de Fang Yuan.
Fang Yuan concentrou sua mente e sentiu que a pressão à frente era sólida como um muro, impossível de ultrapassar.
«Exatamente como na vida passada.» Diante desse resultado, sorriu calmamente.
«Não pode ir mais adiante?» O ancião da escola, ainda abrigando uma chance em dez mil, gritou da margem oposta.
Fang Yuan simplesmente se virou e voltou, respondendo com uma ação concreta.
Dessa vez, até os demais jovens perceberam o que estava acontecendo.
Imediatamente, um murmúrio estourou entre a multidão como uma panela fervilhando.
«O quê? Fang Yuan deu vinte e sete passos?»
«Então ele só tem qualidade de grau C?!»
«Incrível — um gênio desses, e apenas grau C?»
A multidão foi tomada por enorme agitação.
«Irmão...» No meio da multidão, Gu Yue Fang Zheng ergueu a cabeça, olhando com espanto para Fang Yuan, que atravessava o rio de volta. Não conseguia acreditar no que via — seu próprio irmão era apenas um grau C?
Ele sempre acreditara que seu irmão seria de qualidade grau A.
Não — não apenas ele. O tio, a tia e muitos outros do clã também pensavam assim.
Mas agora, o resultado era este!
«Maldito, apenas um grau C!» O patriarca do clã Gu Yue apertou os punhos em segredo e soltou um profundo suspiro. A decepção transparecia em cada traço de seu rosto.
Entre os anciãos que observavam em silêncio, alguns franziem a testa, outros baixavam a cabeça para discutir entre si, e havia quem erguesse os olhos ao céu em lamento.
«Poderia haver algum erro no teste?»
«Impossível. O método é infalível, além do mais estávamos todos de olho — trapacear seria praticamente inviável.»
«Mas, como explicar o desempenho e o talento que ele demonstrou antes?»
«Quanto mais elevada a qualidade do mar primordial de um jovem, mais ele manifesta características que superam a norma — inteligência, compreensão, memória, força, agilidade, entre outras. Porém, o inverso não é necessariamente verdadeiro: essas características não garantem uma qualidade elevada. No fim das contas, só o resultado do teste importa.»
«Ah, quanto maior a esperança, maior a decepção. O clã Gu Yue está piorando geração após geração.»
……
A água gelada do rio encharcara suas meias, um frio que cortava até os ossos.
Fang Yuan caminhava sem expressão no rosto. A cada passo, a distância diminuía. Ele conseguia ver claramente o semblante pesado do ancião da escola e perceber com agudeza os olhares de mais de centena de jovens dirigidos a si.
Naqueles olhares havia espanto, choque, zombaria, deboche, uma súbita compreensão e indiferença.
A identidade daquela cena fez com que Fang Yuan pensasse na vida passada.
Naquela época, sentira como se o céu desabasse sobre sua cabeça. Ao atravessar o rio, tropeçara e caíra, encharcado dos pés à cabeça, desolado, sem espírito. E não houvera uma única pessoa que lhe estendesse a mão.
Aquelas expressões de decepção e indiferença, aqueles olhares — tudo soava como facas dilacerando seu coração. Seus pensamentos se agitavam sem controle, e uma dor sutil latejava em seu peito.