Uma brisa suave soprava ao longo do rio, e os ocasionais rugidos de feras e cantos de pássaros faziam o silêncio ao redor parecer ainda mais profundo.
Fang Yuan aguardava pacientemente, mas naquela noite, Ye Fan não apareceu.
Com o passar do tempo, no segundo dia, no terceiro dia, Ye Fan continuava sem surgir.
"Será que os registros de *A Biografia de Ye Fan* estão errados?" Fang Yuan não conseguiu deixar de pensar, mas logo descartou essa hipótese. "Não, o tesouro do mestre de gu à beira do rio ainda está lá. Ye Fan não o levou. Vou esperar mais um pouco..."
Fang Yuan não sabia que, a mil quilômetros de distância, Ye Fan havia encontrado problemas.
Huff huff huff...
Ofegante, o coração disparado, Ye Fan encarava a enorme silhueta de besta que se aninhava na entrada da caverna.
"Que maldita sorte! Fui expulso da família, vim me esconder nesta caverna para passar a noite, e quando acordei, a entrada estava bloqueada!" Ye Fan amaldiçoava consigo, tenso e impotente.
Aquela caverna tinha apenas uma saída, e justamente uma besta feroz bloqueava o único caminho para fora.
Ye Fan não possuía técnicas para escavar o solo ou cavar túneis. Sua força ainda era muito modesta, e a besta que o bloqueava possuía um corpo enorme — era uma Besta Imperial!
"Por que essa Besta Imperial está sozinha, sem nenhuma manada de guardas? Será que é um velho monarca, expulso por um novo monarca da manada?" Ye Fan observava a fera com tensão enquanto analisava rapidamente a situação.
Com a observação contínua, percebeu logo que a Besta Imperial era fraca apesar de sua aparência imponente.
A Besta Imperial canina estava coberta de cicatrizes, de tamanho não excessivamente grande, deitada no chão, as pálpebras caídas, sem nenhuma energia.
Em sua pelagem branca como a neve, apareciam de quando em quando manchas coloridas, como pétalas rosadas em meio à neve.
"Nhin nhin nhin..." Ye Fan ouviu atentamente e percebeu que o monarca canino emitia um gemido baixo e fraco.
Ao olhar seu ventre magro, onde as costelas se destacavam por baixo da pele, Ye Fan finalmente compreendeu: "Embora seja uma Besta Imperial, está faminta ao extremo e parece não ter nenhuma capacidade de luta."
Ao chegar a essa conclusão, Ye Fan soltou um suspiro de alívio, mas seu coração se encheu de compaixão.
Ambos eram desafortunados perdidos no mundo — a situação da Besta Imperial diante dele era tão semelhante à sua.
Ye Fan aproximou-se cautelosamente do monarca canino. A besta não reagiu de forma alguma, permitindo que ele se aproximasse.
Ye Fan nem ousava respirar alto. Agachou-se ao lado da Besta Imperial e, lentamente, estendeu a mão, colocando-a suavemente sobre a testa da criatura.
O pelo foço fez Ye Fan sentir maciez e conforto, mas também umidade e calor escaldante.
A Besta Imperial estava com febre. Suando por todo o corpo, a pelagem estava encharcada, e suas funções vitais haviam despencado ao fundo do poço.
"Besta Imperial, Besta Imperial, você vai morrer em breve. Talvez algum dia eu esteja como você. Mas encontrar comigo pode ser sua sorte. Afinal, eu já fui o veterinário mais famoso do vilarejo!" murmurou Ye Fan, tomado pela compaixão, e começou a tratar a Besta Imperial canina.
Ele empregou seus gu para curar os ferimentos da Besta Imperial e aliviar sua doença. Depois, repartiu sua preciosa comida e água, alimentando a criatura aos poucos para que recuperasse suas forças.
Ye Fan não se apressou em seguir viagem. Permaneceu na caverna por sete dias seguidos, e a Besta Imperial canina finalmente se recuperou.
Embora ainda estivesse fraca, sem nenhuma gu selvagem — incapaz de derrotar sequer um Rei das Mil Feras —, pelo menos já estava fora de perigo. Não tinha mais febre, podia correr livremente e brincava aos pés de Ye Fan.
Ao salvá-la, Ye Fan se tornou a pessoa mais próxima dela. Toda vez que voltava à caverna trazendo comida e água, a Besta Imperial o recebia correndo, circulando suas pernas e abanando o rabo com alegria.
Com o tempo, quando recuperou parte de seus poderes de combate, passou a acompanhar Ye Fan em suas caçadas, ajudando-o a obter comida.
Um homem e um cão rapidamente estabeleceram uma amizade profunda.
Quando Ye Fan decidiu abandonar a caverna e rumar para longe, a Besta Imperial canina também escolheu segui-lo.
"Já são oito dias. Por que Ye Fan ainda não apareceu?" À margem do Rio Bi Long, Fang Yuan já estava impaciente.
Faltavam cinco ou seis dias para o período de tribulação de Hei Loulan.
Naquele momento, Fang Yuan precisaria estar ao seu lado para protegê-la, não apenas ajudando-a a suportar as calamidades celestiais e terrestres, mas possivelmente enfrentando o ataque combinado do Gu Imortal de sétimo estágio Hei Cheng e do Gu Imortal de sexto estágio Xue Songzi.
Para avaliar o poder de combate de um Gu Imortal, há muitos fatores a considerar, mas os principais são apenas quatro — Yuan Imortal, Golpes Mortais, Gu Imortais e a habilidade pessoal de combate do Gu Imortal.
Na expedição à Planície Norte, Tai Bai Sheng Sheng, que havia acabado de se tornar Gu Imortal, possuía um poder de combate na faixa inferior do sexto estágio.
Tai Bai Sheng Sheng tinha Yuan Imortal e Gu Imortal de cura, mas não possuía Golpes Mortais, e seus Gu mortais também eram insuficientes. O fator mais crítico era sua baixa habilidade pessoal de combate.
Por isso, era oprimido em combate por Hei Loulan, que possuía o Corpo Marcial de Força Suprema.
O Fang Yuan atual possuía poucos Yuan Imortal e, embora tivesse muitos Gu Imortais, quase todos aguardavam ser alimentados e não podiam ser empregados. Porém, possuía Golpes Mortais como Poeira Estelar Glacial, Asas de Morcego Etéreas e Armadura Capilar. Quando em pleno funcionamento, seu poder de combate atingia o nível superior do sexto estágio. Se ativasse o Golpe Mortal Imortal Minha Infinitude, seu poder de combate dispararia instantaneamente ao ápice do sexto estágio.
A Gu Imortal do Deserto Ocidental, Fei Niangzi, a quem Fang Yuan derrotou e pôs em fuga, também pertencia ao nível superior do sexto estágio. Possuía três Golpes Mortais Mundanos de poder considerável, especialmente o Golpe Mortal de movimentação que usou ao fugir — nem mesmo Fang Yuan conseguia alcançá-la.
Porém, o próprio Fang Yuan possuía um corpo de cadáver imortal, que se combinava perfeitamente com suas Asas de Morcego Etéreas e seu Golpe Mortal Armadura Capilar. O fator decisivo, porém, era a riqueza e a ferocidade de seu talento combativo, o que fez com que dominasse Fei Niangzi até que ela perdeu toda a vontade de lutar e não teve escolha a não ser fugir.