"Mas o que me alegra ainda mais foi obter mais de duzentos mil Cavalos Garra do Terror. Esses cavalos, nas mãos do meu tio, ampliarão enormemente o tamanho do nosso rebanho e aumentarão o prestígio supremo do clã Ma na iminente Assembleia dos Heróis!"
Seu tio não era ninguém senão Ma Zun, um dos três grandes mestres de doma de bestas atuais da Planície do Norte!
Ao mencionar Ma Zun, o rosto de todos os mestres Gu do clã Ma encheu-se de admiração.
"Antes de partir, o tio me advertiu dizendo: 'O clã Ma se tornou um clã grande com enorme dificuldade. Através de gerações e mais de cem anos de acumulação, esforço e sorte considerável, chegamos até aqui. Mas quanto maior o clã, mais difícil é manter esta base. Mesmo que conquistemos o Vale do Pantano Quente, apenas obteremos um alicerce para preservar nossa chama. Para proteger efetivamente todo o clã, e até ir além, só há um caminho — tomar posse da Corte Real!'"
Ma Yingjie observou todos ao redor e prosseguiu: "O Território Abençoado da Corte Real é a bênção que o Imortal Juyang deixou para seus descendentes. Especialmente naquela Torre do Verdadeiro Sol de Oitenta e Oito Cantos, encontra-se a herança do Imortal! O tio disse que meu sangue já atingiu o padrão necessário para entrar na Torre do Verdadeiro Sol de Oitenta e Oito Cantos. Se eu conseguir obter a herança do Imortal e um dia me tornar um Imortal Gu, o clã Ma será a nova família superpoderosa da Planície do Norte!"
"Família superpoderosa..."
Esse nome fez imediatamente brotar nos rostos de todos do clã Ma uma expressão de admiração e anseio.
"Jovem chefe, és o gênio mais raro a surgir em nosso clã nos últimos cem anos. O futuro de todo o clã repousa sobre teus ombros."
"Embora o senhor Ma Zun seja de poucas palavras, na verdade tem o clã em seu coração e possui visão de longo prazo..."
"Ter a oportunidade de testemunhar tudo isso e lutar ao teu lado, jovem chefe, é a honra de minha vida!"
"Jovem chefe, conduze-nos à glória!"
Os mestres Gu do clã Ma começaram a gritar excitados.
Ma Yingjie sorriu.
Na verdade, Ma Zun nunca disse nada disso — essas palavras foram puramente fabricadas por ele no momento.
Aproveitando-se da autoridade de Ma Zun, Ma Yingjie conseguiu embelezar sua própria imagem. Imagine: se até Ma Zun tinha tamanha confiança nele, Ma Yingjie, quem mais não a teria seria cego!
Ma Yingjie não temia que Ma Zun, ao saber disso, o desmentisse.
Ma Zun era um homem estranho. Desde criança quase nunca falava, era tão calado que seus pais quase pensavam que era mudo.
Ma Zun era obcecado por cavalos. Na adolescência, os membros do clã o apelidavam de "enamorado por cavalos" e "tolo dos cavalos".
Seu temperamento era solitário e recluso. Nunca se casou, amava apenas cavalos de raça e vivia constantemente entre os rebanhos. Não se importava em absoluto com poder mundano ou assuntos do mundo exterior, e não demonstrava o menor interesse por eles.
Ma Yingjie brilhou os olhos como estrelas: "Vós sois os pilares e alicerces do clã Ma, possuidores de muitas qualidades excelentes das quais eu, Ma Yingjie, ainda tenho a aprender. Sou jovem demais — o clã Ma não pode ser sustentado por mim sozinho. No futuro, contarei com a vossa ajuda!"
"De onde vem essa humildade, jovem chefe!"
"As palavras do jovem chefe nos envergonham!"
"Ao longo destes anos, o desempenho do jovem chefe gravou-se em nossos corações. Seguiremos o jovem chefe fielmente!"
O pessoal do clã Ma respondeu apressadamente.
Ma Yingjie acrescentou: "Embora o tio Ma Zun deposite suas esperanças em mim, para obter a herança do Imortal na Torre do Verdadeiro Sol de Oitenta e Oito Cantos, tudo depende do destino. Porém, mesmo que eu decepcione suas expectativas, fora da Torre do Verdadeiro Sol, o Território Abençoado da Corte Real possui heranças de mestres Gu de todas as gerações espalhadas por todos os lados. É por isso que, historicamente, todo clã que toma posse da Corte Real experimenta um salto qualitativo em sua força. Toda vez que penso nisso, meu coração não pode deixar de bater mais forte!"
Todos riram.
"Não precisa ser só o coração — cada vez que eu penso nisso, fico babando por dentro!"
"Haha, jovem chefe, não tens que carregar tanta pressão. Se falhar uma vez, é só recomeçar do zero. Nós, do clã Ma, somos todos homens de espírito indomável!"
O Território Abençoado da Corte Real assemelhava-se à Montanha da Escada Celestial — os mestres Gu costumavam deixar suas heranças lá dentro.
O ambiente da Planície do Norte era hostil. A cada dez anos, uma tempestade de neve varria toda a região. Os ventos cortavam como navalhas, arrasando tudo. Muitas heranças enterradas nos campos abertos eram destruídas por causa disso.
Estabelecer heranças dentro do Território Abençoado da Corte Real tornou-se gradualmente uma tradição na Planície do Norte.
No Território Abençoado da Corte Real, além da herança do Imortal na Torre do Verdadeiro Sol de Oitenta e Oito Cantos, havia muitas outras heranças, aguardando pessoas de sorte.
Claro, essas pessoas de sorte primeiro precisavam entrar no Território Abençoado da Corte Real para ter a chance de colher tais fortunas.
Um território abençoado capaz de abrigar um refúgio contra tempestades de neve, permitindo uma vida pacífica, e repleto de heranças grandes e pequenas por toda parte — era por isso que cada disputa pela Corte Real provocava uma competição feroz entre as tribos do planalto.
Essa competição se estendia por toda a Planície do Norte e era de escala imensa. Pequenos clãs precisavam sobreviver, médios clãs queriam progredir e grandes clãs precisavam preservar sua base. Não apenas os mestres Gu da via ortodoxa, mas também os da via heterodoxa almejavam entrar no território abençoado para usurpar as heranças que continha.
Para forjar alianças e estratégias entre si, a Assembleia dos Heróis surgiu naturalmente. Há muito tempo já se formava como tradição e, nos dias atuais, tornou-se um costume inabandonável do povo da Planície do Norte.
Sempre que a tempestade de dez anos se aproximava, assembleias dos heróis eram realizadas simultaneamente nos diversos locais de destaque da Planície do Norte.
"Desta vez, destruímos o clã Fei, o que será de grande benefício para nossa participação na Assembleia dos Heróis do Tianchuan. Basta submeter o clã Cheng e o clã Ma dominará sozinho!"
"Exatamente. Somente vencendo a Assembleia dos Heróis é que poderemos atrair mais guerreiros poderosos e fazer mais clãs se submeterem a nós. Esse é o primeiro passo da grande guerra da Planície do Norte — e um passo de suma importância."
"Nesta ocasião, não apenas entraremos no Território Abençoado da Corte Real, mas também precisamos observar os outros cenários. A Assembleia dos Heróis de Yutian, a Assembleia dos Heróis de Mengqiu e a Assembleia dos Heróis de Caofu são todas de atenção vital."
Enquanto os altos dirigentes do clã Ma discutiam animadamente, um mestre Gu mensageiro chegou correndo, trazendo as últimas notícias para Ma Yingjie.
Ma Yingjie abriu o relato e leu, com o rosto ligeiramente sombrio. Em seguida, passou a informação aos que estavam ao seu redor.
Todos a leram em sequência, emitindo exclamações abafadas, suspiros ou especulações ao longo da leitura.
"A Tribo do Leste subjugou o clã Zhao antecipadamente! Assim, eles se tornarão os dominadores da Assembleia dos Heróis de Caofu."
"Quanto a Mengqiu, o clã Nu'er surpreendentemente enviou Nu'er Tu — está vindo com força total, e o clã Lü provavelmente não conseguirá resistir."
"E a Assembleia dos Heróis de Yutian também está abalada por ventos e nuvens. O Lobo Rei Chang Shanyin reapareceu!"