"Entendo," respondeu Shang Chaofeng.
Fang Yuan avançou e rejeitou diretamente a proposta dele em nome de Shang Xinci, de modo que ele não insistiu mais.
Fang Yuan havia derrotado Ju Kaibei — com o cultivo no auge do terceiro estágio, possuía o poder de combate do quarto. Além disso, detinha o Pingente de Zijing, sendo um convidado de honra do clã Shang. Por essa razão, Shang Chaofeng vinha demonstrando boa vontade para com Fang e Bai.
No entanto, em seu coração, ele era.dismissivo.
As duas partes conversaram por mais um momento, e Shang Chaofeng escoltou pessoalmente Shang Xinci e os outros até os portões da mansão.
Para os estranhos, esse era o sinal político mais claro que existia.
Após se despedirem de Shang Chaofeng, Shang, Fang e Bai entraram na rua principal.
Hoje era o Festival Lishi. Todas as lojas estavam fechadas, e toda espécie de barracas de rua se alinhavam por ambos os lados da avenida.
"Venham, venham! Travessas de frutas cristalizadas, ácidas e doces!"
"Deixe-me dizer-lhe, esta jade antiga foi herdada pela minha família há gerações..."
"Arroz à venda! Um saco de arroz com essência de cinco especiarias por apenas meia pedra primordial!"
As barracas se sucediam uma após a outra, em variedade fascinante, vendendo todo tipo de mercadoria. Estavam dispostas em fileira, estendendo-se ao longe. Onde a vista alcançasse, incontáveis pedestres esbarravam os ombros uns nos outros — uns paravam para observar, outros regateavam o preço, outros ainda olhavam para todos os lados.
O Festival Lishi acontecia uma vez por ano, e tanto Fang Yuan, quanto Bai Ningbing e Shang Xinci já não o consideravam novidade.
"Deixe-me pensar. Já faz dois ou três anos que chegamos à Cidade de Shang," disse Shang Xinci de repente, o tom cheio de emoção.
"Tantas coisas aconteceram nesses dois anos." Ela suspirou e prosseguiu: "Antes, eu jamais teria imaginado que era filha da patriarcha do clã Shang."
Depois, Shang Xinci olhou para Fang Yuan e sorriu levemente, revelando seus dentes brancos: "Se não fosse por você, irmão Heitu, eu jamais teria chegado até aqui."
Quanto a Fang e Bai, Shang Xinci sempre nutriu uma profunda gratidão por ambos.
Bai Ningbing ficou em silêncio ao lado, apenas o canto de seu olho levemente tremendo.
"De fato. Eu também não esperava que seu pai fosse o famoso Shang Yanfei! Mas salvá-la foi simplemente destino. Encontros e despedidas, reuniões e separações — esses são os costumes comuns deste mundo." Fang Yuan olhou para frente enquanto respondia.
A expressão de Shang Xinci mudou ligeiramente. Ela percebeu a implicação nas palavras dele: "Irmão Heitu, você está pensando em deixar a Cidade de Shang?"
"Correto. Em breve, eu e Bai Ningbing partiremos, Shang Xinci, em direção à Montanha Tridente," respondeu Fang Yuan.
Shang Xinci cerrou os dentes, querendo pronunciar palavras de despedida, mas acabou não conseguindo dizer nada.
Embora convivesse há muito tempo com Fang Yuan e nunca tivessem conversado explicitamente sobre o assunto, ela conseguia sentir a ambição que havia em seu coração.
A ambição desse homem era grande demais — era impossível que ele permanecesse na Cidade de Shang.
"Mas não se preocupe. Antes de partir, eu a colocarei na posição de herdeira e garantirei que se sente firme nela." Fang Yuan sorriu. "Vamos. Primeiro, levarei você para recrutar subordinados. Hoje, montaremos a base do futuro território de Xinci."
"O quê? Irmão Heitu, você realmente tem candidatos adequados em mente?" Shang Xinci perguntou com leve surpresa.
Construir uma facção exigia um longo tempo.
Qualquer subordinado leal e devotado precisava ser cultivado ao longo de um longo período.
O tom de Fang Yuan agora fazia Shang Xinci sentir que subordinados leais e competentes eram tão comuns como repolhos — algo que se podia encontrar sempre que se quisesse.
Que tipo de confiança ele teria para falar com tanta segurança?
Não apenas Shang Xinci, mas até mesmo Bai Ningbing ficou curiosa.
"É só me acompanhar." Fang Yuan caminhou à frente, guiando as duas.
Após várias curvas e voltas, chegaram a um beco estreito.
Entre uma loja de lanternas e uma loja de seda, havia uma barraca.
Fang Yuan se deteve diante dessa barraca.
Atrás dela, um jovem estava semi-reclinado.
O jovem vestia trapos encostado no canto da parede, com os olhos semifechados, rosto pálido, olhar vazio — a imagem perfeita de alguém afundado na dissolução, incapaz de se livrar dela.
"Será que esse é o jovem que o irmão Heitu procurava?" Shang Xinci pensou consigo.
Bai Ningbing também examinava o homem com olhar afiado. Embora fosse um Mestre Gu, estava apenas no nível intermediário do primeiro estágio. Para a idade que não era mais jovem, possuir um nível de cultivo tão baixo era simplesmente lamentável.
"Moço, o que deseja com — uh, Senhor Fang!" O jovem percebeu a presença de alguém e abriu os olhos. Apenas começou a falar quando de repente ergueu a voz, revelando espanto e choque em sua expressão.
Fang Yuan era agora uma celebridade na Cidade de Shang. Não ocultava sua aparência verdadeira, de modo que muitos o reconheciam.
"Se... Senhora Bai Ningbing..." Logo em seguida, também reconheceu Bai Ningbing, sua voz tão excitada que gaguejava.
Quanto a Shang Xinci, não a conhecia, mas conseguia perceber a aura dela como Mestre Gu. Além disso, a beleza estonteante de Shang Xinci deixava-o atordoado e perplexo.
"Aqui estão dez pedras primodes. Estou comprando tudo o que você tem. Pode ir." Fang Yuan tirou um saco de pedras primordiais.