— Aqui estou, irmão mais novo, brindando a você, irmão mais velho. — Shang Yifan levantou-se, fez uma reverência, ergueu o copo bem alto, com o rosto cheio de sorrisos.
Naquele momento, o grande salão estava resplandecente de luzes, cantos e danças eram executados, e os sons de instrumentos de seda e bambu fluíam. Copos tilintavam, o ambiente era animado.
— Bom. — Shang Qiuniu sentado no lugar principal, ergueu o copo para Shang Yifan e, inclinando a cabeça para trás, bebeu-o de um gole.
Ao lado, um conselheiro falou em seu nome: — Jovem mestre Yifan, é sem dúvida uma decisão sábia comparecer ao banquete noturno de nosso jovem mestre Qiuniu. Fique tranquilo, nosso jovem mestre não o tratará mal.
— Irmão mais velho Qiuniu sempre foi meu modelo e exemplo. Na verdade, sempre quis me aproximar mais de você, irmão mais velho Qiuniu, e aprender com você. — Disse Shang Yifan com um sorriso.
Shang Qiuniu era o líder da maior facção entre os atuais jovens mestres. Coincidentemente, a família materna de Shang Yifan também tinha laços profundos com ele. Se Shang Xinci também escolhesse o lado de Shang Qiuniu, ela seria certamente excluída por Shang Yifan.
No entanto, Shang Qiuniu havia enviado proativamente um convite a Shang Xinci.
Se Shang Xinci viesse, ele certamente a receberia.
Por quê?
Porque Shang Xinci tinha ao seu lado Fang Yuan e Bai Ningbing, duas forças de combate de quarta rotação.
Isso era algo que nenhum outro jovem mestre possuía. Muitos invejavam e sentiam ciúmes disso.
— Jovem mestre, descobri que Shang Xinci foi… — Nesse momento, um mestre Gu entrou curvado e sussurrou algo no ouvido de Shang Qiuniu.
Shang Qiuniu ouviu, e seu olhar escureceu ligeiramente.
Shang Yifan estivera observando cuidadosamente sua expressão, e não pôde deixar de especular: «Parece que Shang Xinci não escolheu este lado. Será a facção de Shang Pulao?»
O rosto de Shang Qiuniu estava temperado a ponto de esconder bem suas emoções, sem mostrar mudança, deixando Shang Yifan apenas para adivinhar, sem conseguir discernir nada.
Mas logo, Shang Yifan também recebeu notícias. Descobriu-se que Shang Xinci havia pegado o convite e ido ao banquete festivo de Shang Chaofeng.
Isso significava que ela havia escolhido a facção de Shang Chaofeng.
Assim que recebeu a notícia, Shang Yifan não pôde deixar de se alegrar secretamente: «Embora Shang Chaofeng e Shang Fuxi sejam a terceira maior facção, eles estão sempre reprimidos. Como podem ser rivais para o irmão mais velho Qiuniu? Minhas chances de ganhar a posição de jovem mestre aumentaram um pouco!»
Mas ao lado, o velho mordomo Zhang balançou a cabeça, com expressão sombria: — Jovem mestre. Agora as facções de Qiuniu e Pulao estão em uma luta acirrada. Não é provável que você possa contar com a força de Qiuniu para lidar com Shang Xinci.
— Isto…
— Em um momento tão tenso, o jovem mestre Qiuniu não pode se dar ao luxo de fazer mais inimigos. A escolha de Shang Xinci é um tanto astuta. Ela evitou o turbilhão e está temporariamente observando de lado. Quando as duas grandes facções resolverem temporariamente suas diferenças, a competição pela posição de jovem mestre já terá terminado.
— Shang Xinci tem duas forças de combate de quarta rotação. Não importa a qual facção ela se junte, ela será absorvida e recrutada como aliada. O jovem mestre Chaofeng certamente a apoiará.
O velho mordomo Zhang analisou a situação calmamente, com percepção penetrante.
— Então, mesmo que eu me junte à facção de Shang Qiuniu, ainda não poderei enfrentar Shang Xinci? — O rosto de Shang Yifan escureceu.
— Só posso dizer que você não pode confiar no poder de Shang Qiuniu. — O velho mordomo Zhang acariciou sua barba branca. — Mas Shang Xinci também tem muitos problemas. O principal é a falta de subordinados capazes. Ouvi dizer que ela tem tentado recrutar Zhou Quan ultimamente. Hmph, como é possível?
O mordomo Zhang bufou e continuou: — Zhou Quan foi outrora o chefe de um clã, orgulhoso e arrogante. Sua habilidade é dez vezes a minha. Como ele poderia se apegar a uma garota inexperiente? Já agi secretamente, criando muitos boatos. Zhou Quan se preocupa muito com sua reputação, e eu bloqueei seu caminho. Shang Xinci originalmente queria recrutá-lo em segredo. Agora que ela não pode recrutá-lo, perderá muito prestígio, sofrerá um revés desde o início, e até se tornará motivo de chacota na Cidade da Família Shang. Hehehe…
Ao terminar, o mordomo Zhang riu com sarcasmo.
O escritório de Shang Chaofeng era mobiliado de forma simples, com uma grande mesa de pedra e cadeiras de pedra de encosto alto, exalando uma atmosfera rústica e sólida.
Enquanto Shang Yifan e o velho mordomo Zhang se comunicavam em segredo, Shang Chaofeng, Shang Xinci, Fang Yuan e Bai Ningbing também estavam discutindo assuntos.
A conversa já durava algum tempo.
Para ser honesto, Shang Xinci ter tomado a iniciativa de se aliar a ele surpreendeu Shang Chaofeng.
Ele pensara originalmente que Shang Xinci se aliaria a Shang Qiuniu ou Shang Pulao. Sua própria facção era apenas a terceira, atualmente estava agachada, acumulando força. Normalmente, eles eram muito discretos e cediam em muitos problemas e conflitos. Ele nunca esperou ganhar o favor de Shang Xinci.
A própria Shang Xinci estava apenas no nível de cultivo de segunda rotação, com talento ainda pior, e quase não tinha base de poder na Cidade da Família Shang.
Mas ela tinha Fang Yuan e Bai Ningbing ao seu lado.
Estas eram duas forças de combate de quarta rotação; mesmo quando Shang Yanfei era jovem mestre, ele não tinha tais tenentes capazes.
Poder contar com tais generais ferozes era algo que todos os jovens mestres invejavam.
Shang Chaofeng, naturalmente, suspirou em particular muitas vezes pela boa fortuna de Shang Xinci.
Agora, com apenas absorver Shang Xinci, ele poderia obter indiretamente a ajuda de Fang e Bai. Para Shang Chaofeng, esta era uma tentação irresistível.
O ambiente no escritório era harmonioso.
Na conversa que acabara de terminar, Shang Chaofeng havia expressado sinceramente sua intenção de apoiar plenamente a ascensão de Shang Xinci ao poder.
— Irmã mais nova Xinci, contando com a compra e venda de vermes Gu anteriormente, você já ganhou trezentas mil pedras primordiais. Pode-se dizer que você está na liderança, mas confiar apenas nesses trezentos mil não é suficiente. Quais são seus planos e intenções a seguir?
Depois de falar, Shang Chaofeng acrescentou: — Apenas me diga. Enquanto estiver ao meu alcance, darei a você a máxima ajuda.
Shang Xinci trocou um olhar com Fang Yuan, e Fang Yuan fez um leve gesto de assentimento para ela.
Então Shang Xinci confessou: — Para ser sincera com você, irmão mais velho Chaofeng, quero entrar no negócio de informações.
— Negócio de informações? — Shang Chaofeng levantou uma sobrancelha.
— Sim. — E Shang Xinci detalhou seu plano.