O oponente interrompeu seu avanço a tempo de conter o golpe, sem querer empurrar Li Ran ao desespero. Isso não traria benefícios a nenhum dos dois.
Li Ran cuspiu um pouco de sangue e levantou-se cambaleando.
Para sair da batalha o mais rápido e razoavelmente possível, deixou-se atingir por mais alguns golpes de propósito.
O guísta que conduzia o duelo subiu ao campo de treinamento e anunciou o resultado da luta.
Li Ran já estava morrendo de ansiedade. Depois de recuperar o Gu Tengxun, fez um sinal de despedida e saiu do campo de batalha.
Tratou superficialmente seus ferimentos e correu de volta à sua moradia.
"Que diabos, como pode ser assim? O que aconteceu? Por que perdi o contato com o Gu Gemma de repente?"
Uma nuvem densa e opressiva pairava sobre o coração de Li Ran.
O Gu Gemma era um gu que ele havia refinado. No instante em que Fang Yuan o refinou, ele sentiu imediatamente.
"Normalmente, quando isso acontece, há apenas duas possibilidades. Uma é que o Gu Gemma tenha sido destruído. A segunda é que tenha sido refinado por alguém! Será que fui descoberto? Não, talvez a situação não seja tão ruim — talvez minha casa tenha sido simplesmente assaltada. Droga! Moro na Cidade do Comércio há oito anos, conheço todo tipo de ladrão, e ainda assim alguém acha que minha casinha miserável vale a pena roubar!"
Li Ran caminhava a passos rápidos. A Pedra Estelar era extremamente importante; mesmo com seu temperamento controlado, não conseguia conter a ansiedade.
Ele se arrependeu.
Deveria ter escondido o Gu Gemma em algum lugar mais secreto, em vez de simplesmente guardá-lo no compartimento oculto sob a tábua da cama.
Mas, na verdade, não era culpa dele.
Vivia sozinho. Para se esconder, não tinha amigos; há anos não encontrava nem esposa nem filhos. Os prostíbulos, casas de apostas e restaurantes que frequentava eram movimentados demais para esconder algo.
Poderia guardar no penhor ou no banco, mas fazer tanta ostentação por causa de uma pedra comum de segunda classe seria estranho demais. Se a família Shang investigasse no futuro, isso seria um enorme ponto de suspeita.
Na Cidade do Comércio, onde se misturava toda a gente, não faltavam guísta-ladrões. Mas para decifrar o Gu Gemma, seria necessário um guísta de terceiro ciclo. E, normalmente, um guísta de terceiro ciclo não se daria ao trabalho de olhar para sua moradia deplorável.
Li Ran havia vivido infiltrado por seis meses; ele mesmo quase havia esquecido seu passado. Quando escondeu o Gu Gemma, estava muito confiante. Mas agora, toda sua confiança se transformou em autocrítica.
"Espero que ainda haja como reverter isso!"
Chegou à sua moradia inquieto. A porta estava entreaberta.
Empurrou-a de uma vez e viu o interior todo bagunçado.
"De fato, fui assaltado!" Esse pensamento brotou imediatamente em sua mente.
Ser assaltado não era o pior. Enquanto sua identidade não fosse revelada, ainda havia margem para reverter tudo.
"Claro!" Li Ran se consolou. "Toda vez que me comunico com a família Wu, o contato é sempre individual. Não tenho nenhuma prova em mãos. Aquele gu lendário está envolto na Pedra Estelar — sem quebrar a pedra, quem saberia seu valor? Enquanto eu encontrar o ladrão, com as relações que construí ao longo de oito anos..."
Com esse pensamento, foi aos poucos se acalmando, expulsando o pânico de seu coração.
"Deveria ir às autoridades? Usar as tropas de defesa da cidade para me ajudar a capturar o ladrão? Não, primeiro a gentileza depois a força — é melhor recuperar a Pedra Estelar de forma pacífica. As tropas de defesa da cidade também não são confiáveis; não se esforçariam por um indivíduo insignificante como eu. Talvez devesse contratar um guísta da família Tie?"
"Hã? Isso é..." Nesse momento, seus olhos se fixaram. Sobre a tábua da cama levantada, havia um gu.
Gu Voz Interior!
Esse gu era de segundo ciclo. Azul-esverdeado, do tamanho da ponta do dedo mindinho de um bebê. Em forma de caracol, uma ponta maior e outra menor, com espirais na superfície.
"Os Gu Voz Interior sempre vêm em pares, permitindo que dois guísta conversem mentalmente num raio de cem passos. Será que... foi o ladrão quem deixou isso aqui de propósito para mim?!"
Uma luz de hesitação passou pelos olhos de Li Ran. Em seguida, cerrou os dentes e enfiou o Gu Voz Interior no ouvido, como um tampão de ouvido.
"Quem é você?" Li Ran canalizou sua energia verdadeira, ativou o Gu Voz Interior, concentrou sua mente e tentou formular a pergunta em pensamento.
"A questão de quem eu sou não é importante. O que importa é que o nome Li Ran é um falso, não é? Heh heh heh." Imediatamente, a voz de Fang Yuan ecoou na mente de Li Ran.
Num instante, as pupilas de Li Ran se contraíram até o tamanho de uma agulha, como se tivesse recebido um choque elétrico. Ficou paralisado no lugar.
"Não é bom! Ele descobriu minha identidade!" Li Ran ficou aterrorizado.
Toda a situação havia chegado ao pior resultado possível!
Mas, afinal, ele era um infiltrado que havia vivido escondido por oito anos. Mesmo diante de uma mudança tão drástica, conseguiu manter alguma compostura e concentrou sua força mental para dizer a Fang Yuan em pensamento: "Falso nome? Que falso nome? O que você quer dizer?"
Enquanto falava, caminhava com cuidado, na ponta dos pés, pelo quarto simples.
Depois encostou as costas na parede e olhou de lado para a rua lá fora, pela janela.
"O alcance efetivo do Gu Voz Interior é de apenas cem passos. Esse homem misterioso certamente está nas minhas redondezas." Pensava rapidamente em uma estratégia.
Para usar o Gu Voz Interior, era preciso concentrar a mente para estabelecer a comunicação. Pensamentos comuns não eram transmitidos.
Mas Fang Yuan já havia calculado seu estado psicológico naquele momento e soltou uma leve risada: "Não precisa fingir, Li Ran. Eu não sou seu inimigo, apenas seu parceiro. Para demonstrar minha boa-fé, podemos nos encontrar."
"Nos encontrar?" Li Ran ficou genuinamente surpreso.
Em seguida, a voz de Fang Yuan soou novamente em sua mente: "Agora você deve sair pela porta, virar à esquerda ao sair do portão."
"Por que eu deveria te obedecer?" Li Ran gritou em pensamento.
Fang Yuan sorriu levemente: "Não tente descobrir quanto eu sei. Eu sempre sei mais do que você imagina. Assim, vou contar até cinco. Pense bem."
"Um." Fang Yuan contou.
Li Ran pensou rapidamente.