— Disposto!
…
— Wu Ran, se você tiver que sacrificar sua reputação pela família, está disposto?
— Disposto!
…
— Wu Ran, se a família exigir que você entregue sua vida, está disposto?
— Estou disposto!
…
— Eu sabia que não estava errado sobre você, Wu Ran. De seu avô a seu pai e a você, todos são servos leais da família Wu! Agora, a família tem uma tarefa para você. Esta tarefa exigirá que você sacrifique seu futuro, sua reputação e até sua vida.
— Chefe do clã, pela família, estou disposto!
…
Na escuridão, brilhou um lampejo, e Li Ran abriu os olhos de repente.
— Fuf… — Ele exalou um ar viciado, sentou-se na cama e murmurou: — Sonhando novamente.
Este sonho não era fruto da imaginação; veio das profundezas de sua memória.
«Li Ran» era seu pseudônimo; seu verdadeiro nome era «Wu Ran»!
O sobrenome Wu no sul representava algo significativo. Ele representava o primeiro hegemon do sul, a família Wu!
Há onze anos, a líder do clã Wu, a imperatriz Wu Ji, recebeu pessoalmente Wu Ran e deu-lhe uma missão secreta: infiltrar-se nos altos escalões da família Shang.
Por isso, ele mudou de nome, vagou sozinho por três anos e depois se estabeleceu na Cidade da Família Shang.
Este disfarce durou oito anos!
— Oito anos, oito anos completos. Os membros da família Wu certamente já me esqueceram? Wu Ran é considerado morto; neste mundo só existe Li Ran.
Li Ran não pôde deixar de suspirar profundamente.
Ele estava infiltrado há tempo demais, a ponto de quase esquecer seu nome real.
Aqui, ele usou uma máscara e viveu por oito anos inteiros, disfarçando-se de libertino. Um mestre Gu comum do nível mais baixo. Ele não deixou escapar uma palavra sequer para sua esposa, a quem um dia amou profundamente.
Durante esse período, ele só saía a cada seis meses para contatar a família Wu. Era sempre um contato unidirecional, levando o segredo ao extremo.
Até que um ano atrás, seu contato lhe disse que a família estava prestes a ativar esta peça de xadrez. Sua empolgação naquele momento era indescritível!
— Depois de suportar oito anos, finalmente sendo ativado. Tudo será diferente! — Li Ran estava profundamente comovido. Com um pensamento, ele tirou uma pedra bruta de seu gu de armazenamento.
Esta pedra bruta era quadrada e regular, como um tijolo, com pontos de luz na superfície.
Era uma Pedra Estelar.
Se Fang Yuan estivesse aqui, certamente reconheceria esta pedra. Era muito semelhante à pedra de apoio na sala de apostas de pedras.
Li Ran acariciou suavemente esta pedra bruta com ambas as mãos, franzindo levemente a testa.
Como espião, ele passou quase dez anos escondido, criando um passado absolutamente transparente, suficiente para ganhar a confiança da família Shang.
Mas a confiança por si só não era suficiente; ele também precisava de talento extraordinário. Só assim poderia se destacar nos campos de treinamento da Cidade Shang. Só assim poderia ser notado e promovido pela família Shang, e eventualmente se tornar um ancião externo como Wei Yang, empunhando o poder da família.
Este talento tinha que surgir naturalmente, não abruptamente.
Para isso, a líder do clã Wu, a imperatriz Wu Ji, selecionou pessoalmente um gu para ele.
Este gu estava cheio de lendas.
Foi obtido de uma herança antiga do Caminho da Força. No mundo atual, poderia ser considerado um gu extremamente raro e precioso!
Com este gu, Li Ran poderia se destacar e dominar os campos de treinamento.
Como obter este gu sem levantar suspeitas, a família Wu já havia planejado.
Isso era a aposta de pedras.
A sorte era a coisa mais difícil de falsificar, e era normal que pedras brutas contivessem gu antigos.
O mestre Gu demoníaco, Wei Shenjing, havia sido recrutado secretamente pela imperatriz Wu Ji. Forjar uma pedra bruta falsa de grau variado era moleza para ele, e eles não tinham medo de serem descobertos.
Li Ran também pensou nisso.
Para fazer os outros acreditarem que esta era uma pedra bruta da sala de apostas, e não uma trazida por ele, ele escolheu especificamente uma pedra de apoio em uma das salas.
Esta pedra estava lá há muitos anos, com pessoas indo e vindo, e ninguém prestou atenção nela.
Li Ran primeiro se comunicou com a família Wu, e Wei Shenjing forjou uma Pedra Estelar de aparência semelhante.
Então seu plano era trocar esta Pedra Estelar pela pedra de apoio quando ninguém estivesse olhando. Ele era um mestre Gu e havia vigiado o local por meio ano, então sabia quando poderia fazer a troca sem ser notado.
Quando ele quebrasse esta Pedra Estelar, todos na sala de apostas testemunhariam sua boa sorte.
Após obter este gu, ele viraria uma nova página, representando uma história de filho pródigo que nunca muda. Ele se levantaria, encontraria sua esposa e filho novamente, se tornaria um ancião externo da família Shang e finalmente completaria a missão, retornando à família Wu com sua esposa e filhos.
Ao pensar em sua esposa e filho, o coração de Li Ran se encheu de culpa.
Ele amava profundamente sua esposa; ela era tão gentil e tão forte.