Shang Yazi ficou pálido de espanto.
Ele poderia forçar uma redução de preço, mas isso violava as regras do comércio — e, se descoberto, seria severamente punido.
Assim era a organização.
Uma vez que se ocupava uma posição elevada, era ainda mais necessário seguir as regras do sistema. As regras do sistema serviam para proteger os interesses da cúpula. Embora muitas organizações se gabassem de representar os interesses da maioria, era evidente que, na maior parte das vezes, isso não passava de fachada.
Portanto, quanto mais alto o escalão, mais rigorosamente se deviam seguir as regras.
Já nos escalões médios e inferiores, podia-se corromper à vontade.
Claro, ao se chegar ao topo, os interesses pessoais já estavam intimamente ligados aos da organização — geralmente, quando a organização lucrava, isso significava lucro para si próprio.
Shang Yazi pertencia apenas ao falso topo da hierarquia. Era um dos dez jovens mestres da família Shang, sob os holofotes, mas seu verdadeiro poder vinha de seu pai. Portanto, não passava de uma planta arrancada da raiz, à deriva.
Isso significava que, quando violasse as regras, a punição seria ainda mais severa.
Muitos olhos estavam postos nele.
"Impossível! Antes de vir, investiguei tudo detalhadamente — cheguei a gastar uma fortuna em Pedras Yuan para comprar informações sobre os dois no Pavilhão Wind-Rain. Esses dois são claramente Mestres Gu do Caminho Demoníaco, ainda por cima procurados — cães sem dono! Como podem ter sido convocados pelo meu pai de repente?"
Shang Yazi achava tudo isso absolutamente absurdo.
Era como se um rico homem estivesse maltratando dois mendigos, e de repente chegasse um decreto imperial: o imperador convocava os dois mendigos pelo nome!
A razão pela qual Shang Yazi se atrevia a pressionar Fang Yuan era que via neles aliados fracos e isolados. Pensou que poderia esconder tudo sob um só céu — se ninguém soubesse, o plano seria infalível.
Claro, havia certamente riscos envolvidos. Mas para manter sua posição de jovem mestre, Shang Yazi não tinha escolha senão arriscar.
"Esses dois não têm absolutamente nenhuma conexão! Como se meteram com meu pai? Droga, o mundo enlouqueceu? O que devo fazer? Se os dois contarem o que aconteceu, minha posição de jovem mestre está irremediavelmente perdida! Matá-los? Não — isso seria procurar a própria morte. Na Terceira Cidade Interior, não tenho a menor chance. E agora que chamaram a atenção do meu pai, então menos ainda. O pior é que esses dois filhos da puta são ambos pico do terceiro turno. Isso ainda dá para aguentar?!"
Num instante, os pensamentos de Shang Yazi dispararam como relâmpagos, buscando desesperadamente uma solução.
Seus olhos vagueavam inquietos, e suor frio já lhe brotava na testa.
Desta vez, ele tinha ido longe demais!
"Droga, que jeito há? Que outro jeito há?!" ele rugiu dentro de si, desesperado.
"O patriarca da família Shang quer nos convocar? Por quê?" Fang Yuan demonstrou perplexidade no momento oportuno.
Bai Ningbing ficou ainda mais confusa.
O que estava acontecendo?
Seu primeiro instinto foi suspeitar que Fang Yuan havia orquestrado algo, então lançou um olhar na sua direção.
Mas a expressão perplexa de Fang Yuan a confundiu.
Ela não pôde evitar pensar: ela e Fang Yuan estavam praticamente inseparáveis o tempo todo — como Fang Yuan poderia ter tramado algo sem que ela percebesse?
Além disso, que tipo de pessoa era o patriarca da família Shang? Ele estava lá no topo, de pé no auge do mundo mortal. Mesmo com o orgulho que carregava no coração, Bai Ningbing não podia deixar de reconhecer o poder e a grandiosidade de Shang Yanfei.
"Mas por que sinto que algo não está certo... como se tivesse esquecido de algo?"
Wei Yang sorriu: "Fiquem tranquilos, senhores. Se a família Shang quisesse lhes fazer mal, por que seria tão indireta? Este é um convite amigável. O patriarca mostrou grande interesse nos dois."
"Ser convocado pelo patriarca da família Shang é uma honra para nós dois. Podemos partir imediatamente." Fang Yuan deixou cair a peça de xadrez que segurava e se pôs de pé.
Shang Yazi entrou em pânico e apressou-se a dizer: "Sessenta e cinco mil Pedras Yuan! Fechamos o negócio!"
Fang Yuan lançou um olhar de relance para ele e sorriu: "Desculpe, mas não pretendo vender a fórmula que tenho em mãos."
O rosto de Shang Yazi ficou branco como papel de repente. Sua boca estava seca como o deserto. Nos olhos com que fitava Fang Yuan havia um sutil lampejo de súplica: "Fui precipitado e impaciente, peço que os dois ilustres convidados não me julguem. O preço é, na verdade, bem maleável. Quando os dois voltarem, podemos conversar a sério — realmente conversar direitinho!"
Fang Yuan sorriu levemente sem dizer nada.
Quem iria negociar com ele de novo? Mas acalmá-lo temporariamente poderia evitar que ele agisse por desespero e reduzir alguns problemas.
Assim, Fang Yuan assentiu: "Se o jovem mestre da família Shang tiver sinceridade, eu também estou expectante."
O semblante de Shang Yazi relaxou instantaneamente, revelando uma expressão de gratidão e alegria. Era como alguém prestes a cair do penhasco que, de repente, agarrasse uma árvore na face da rocha.
"Ótimo, estou esperando", apressou-se a dizer.
"Senhores convidados, por favor." Wei Yang estendeu o braço convidando.
"Por favor."
Seguindo Wei Yang, Fang Yuan e Bai Ningbing chegaram à Segunda Cidade Interior.
Bai Ningbing, de início, esperava encontrar luxo na Segunda Cidade Interior, mas ao chegar ali, ficou surpresa e desapontada.
A Segunda Cidade Interior era composta majoritariamente de casas de pedra, de uma simplicidade extrema — até menos extravagante que a Quarta Cidade Interior.
Mas logo compreendeu, e sua expressão tornou-se grave.
O ditado sempre diz: passar do luxo à frugalidade é difícil; da frugalidade ao luxo, fácil.
A família Shang era rica como uma montanha, mas mantinha rigorosamente a disciplina da simplicidade. Não era avareza — era manter a vitalidade de toda a linhagem.