Xiao Die apressou-se a fazer uma reverência, mas Shang Xinci permanecia sentada à mesa, imóvel, sem sequer mover as pupilas.
Shang Yanfei também se sentou à mesa e falou com uma voz suave e gentil ao extremo: "Filha, como se sente agora?"
Shang Xinci não era do tipo rebelde. Levantou-se, recuou alguns passos e fez uma leve reverência. "O senhor da família Shang não precisa se preocupar tanto. Eu apenas desmaiei por ter ficado muito emocionada. Agora já me recuperei — estou lúcida e bem. Não há problema algum."
Shang Yanfei acenou rapidamente com as mãos: "Hahaha, que bom que está bem, filha. Sente-se, vamos conversar."
Shang Xinci referiu-se a ele apenas como "o senhor da família Shang". Aquele tom deliberadamente distante fez doer seu coração.
Shang Xinci sentou-se novamente. Xiao Die reagiu e serviu chá a Shang Yanfei.
"Conte-me, como passou esses anos?" Shang Yanfei fitou Shang Xinci com ternura.
"Foi mais ou menos." A resposta de Shang Xinci foi breve, demonstrando claramente que não queria se aprofundar.
Foi Xiao Die quem reclamou: "A senhorita foi rejeitada pelos membros do clã desde pequena. Depois que a madame faleceu, eles ficaram ainda piores — tentaram até roubar os bens da nossa família. É indigno demais! Senhor, a senhorita precisa de sua proteção!"
"Xiao Die, concentre-se em servir o chá." Shang Xinci lançou-lhe um olhar severo.
Xiao Die fechou a boca na hora e não disse mais nada.
Shang Yanfei ficou sem resposta por um instante, mas não se irritou; ao contrário, sentiu ainda mais compaixão e ternura.
Ele sorriu: "A propósito, como vieram até aqui? Da família Zhang até este lugar é um longo caminho."
"Senhor, a senhorita quase não sobreviveu! A nossa jornada foi mortal. De uma caravana inteira com milhares de pessoas, restamos apenas quatro. Se não tivéssemos encontrado os senhores Heitu e Baiyun para nos ajudar, talvez..." Xiao Die não conseguiu conter-se e deixou escapar.
"Xiao Die!" Shang Xinci lançou-lhe um olhar fulminante.
Xiao Die teve de fechar a boca novamente.
Shang Yanfei anotou mentalmente os nomes "Heitu" e "Baiyun" enquanto sorria: "A partir de agora, morarão aqui. Este lugar é seguro. Quando tiverem tempo livre, podem caminhar pelo pátio ou explorar as ruas lá fora. Como acabaram de chegar e ainda não conhecem o lugar, é fácil se perderem. Vou designar uma criada para vocês. Ela conhece bem o ambiente. Vou me despedir por agora; façam bons progressos nos seus treinamentos."
Shang Yanfei percebeu que Xinci ainda precisava de tempo para se recompor. Era necessário dar-lhe espaço e tempo para se adaptar.
"O senhor é realmente bondoso. Apesar de ser o patriarca da família Shang, é tão gentil. Senhorita, afinal de contas, ele é seu pai de sangue..." Observando a figura de Shang Yanfei se afastar, Xiao Die tentou convencê-la.
"Eu sei. Desde a primeira vez que o vi, entendi as intenções da minha mãe. Ai... antes de morrer, ela me pediu que viesse à Montanha Shangliang, mas não explicou o motivo. Porque ela também não tinha certeza de que ele me reconheceria como filha... Embora ele agora tenha me aceitado, não consigo me sentir bem com isso. Tudo aconteceu tão repentinamente..."
"Senhorita, não importa o que aconteça, não importa aonde a senhorita vá, Xiao Die estará sempre ao seu lado." Xiao Die sentou-se à mesa, segurou a mão de Shang Xinci e lhe deu ânimo.
"Hmm." Shang Xinci assentiu emocionada e colocou a outra mão sobre a de Xiao Die.
"Claro, se a senhorita pudesse ficar, seria ainda melhor. Sabe, esta é a família Shang! Meu Deus, riqueza e glória ao alcance das mãos, senhorita! A família Zhang nem seria digna de servir de lacaio para a família Shang, senhorita!" Xiao Die fez uma careta e exclamou.
"Ai, você..." Shang Xinci sentiu ao mesmo tempo raiva e diversão; não sabia o que fazer com Xiao Die.
Xiao Die soltou uma gargalhada, e sua alegria aos poucos contaminou Shang Xinci, dissipando um pouco da melancolia em seu coração.
Shang Yanfei saiu da sala, e o sorriso em seu rosto desapareceu instantaneamente.
Seu traje era negro e seus cabelos cor de sangue. Possuía um rosto bonito; seus olhos cintilavam com lampejos gélidos, e os cantos de seus lábios, sempre comprimidos, revelavam sua personalidade decidida e corajosa.
Ele era Shang Yanfei, o patriarca da família Shang desta geração!
Era implacável e cruel. Para ascender ao cargo de patriarca, havia forçado dois irmãos e uma irmã ao suicídio.
Era decisivo em suas ações. Logo após assumir o poder, uma remota aldeia montanhosa, acreditando estar além do alcance de qualquer autoridade, atacou uma caravana da família Shang. Ele ignorou todas as objeções, gastou uma fortuna numa expedição e exterminou todos os moradores da aldeia — velhos e jovens. Decapitou todos os prisioneiros que se renderam e empilhou suas cabeças numa montanha diante dos anciãos do clã que se opuseram à expedição.
Possuía uma mão de ferro. Desde que assumiu o poder, consolidou sua autoridade, promoveu aliados e reprimiu dissidentes. Estabeleceu dezenas de anciãos de sobrenomes externos de uma só vez. Em apenas três anos, toda a cúpula da família Shang não tinha outra voz além da sua.
Possuía visão excepcional e talento para os negócios. Durante seus anos no comando, as caravanas da família Shang cresceram mais de três vezes. Mais de cem famílias se declararam subordinadas à família Shang, transformando-a numa vasta força oculta.
Era meritocrático, inclusive com seus próprios filhos. Anteriormente, havia quinze posições de herdeiro na família Shang. Após ele assumir, reduziu um terço delas.
O mais notável era que possuía um talento extraordinário, com aptidão de grau superior. Enquanto comandava o clã, seu nível de cultivo continuamente ascendia, avançando lado a lado com seu poder, despertando inveja e ressentimento.
Este era Shang Yanfei, o homem que pairava no topo do mundo mortal do Sul.
"Seu subordinado presta reverência ao patriarca." Uma jovem Mestra Gu se inclinou diante dele.
"Tian Lan, a partir de hoje, você servirá a senhorita Xinci com dedicação absoluta. Compreende?" Shang Yanfei disse friamente.
"Seu subordinado compreende." A jovem assentiu.