— O relatório de baixas foi concluído. Atualmente restam cento e trinta e sete pessoas, incluindo setenta e oito Mestres Gu e cinquenta e nove mortais — relatou um vice-líder publicamente.
Naquele momento, dentro desta barraca surrada, todos os líderes sobreviventes da caravana se reuniram para discutir um caminho a seguir.
A atmosfera era pesada e opressiva.
O líder da caravana, Jia Long, franziu a testa. Ao ouvir isso, suas sobrancelhas quase se torceram em um nó.
Quem diria que uma caravana massiva de mais de mil pessoas seria reduzida a tão poucas. Setenta e oito Mestres Gu pareciam muitos, mas apenas doze dos presentes eram Mestres Gu de 3º ranque. Havia vinte e oito Mestres Gu de 2º ranque, e os trinta e oito restantes eram Mestres Gu de 1º ranque.
Deste número, os feridos e aleijados tinham que ser excluídos. Na realidade, aqueles que ainda possuíam poder de combate eram menos da metade.
As vidas dos mortais eram baratas. Aqueles escravos domésticos podiam ser abandonados, mas os Mestres Gu eram diferentes.
Cada Mestre Gu era um ativo precioso do clã. Era impossível abandoná-los.
Embora Jia Long soubesse que esses Mestres Gu aleijados eram um enorme fardo para a caravana, e que manter suas vidas e tratar seus ferimentos pioraria a logística já colapsada da caravana.
Mas Jia Long não ousava abandoná-los. Se abandonados, o moral entraria em colapso total, todo Mestre Gu temeria por sua própria segurança, e toda a caravana desabaria. Seu fim fatal seria ser tragados pela horda de bestas.
Naquele momento, o vice-líder que estava fazendo o relatório mudou de tom: — A única coisa que vale a pena comemorar é que uma boa parte das mercadorias da caravana permanece. Se distribuirmos igualmente essas mercadorias sem dono, será uma grande quantidade de pedras primordiais, o suficiente para compensar muitas de nossas perdas.
No desastre que acabara de ocorrer, muitas pessoas morreram, mas a perda de mercadorias foi relativamente pequena.
Se fosse distribuído igualmente, os sobreviventes poderiam se beneficiar com isso.
Ao ouvir isso, quase todos na barraca tiveram os olhos brilhando.
Mercadores perseguiam o lucro. Mesmo em uma situação perigosa, eles não mudavam essa natureza.
Todos trocaram olhares por um momento, então o vice-líder Chen Shuangjin tossiu e disse: — Distribuição igualitária, acho um pouco inadequada. Na batalha de agora, minha família Chen teve o maior número de baixas e também matou o maior número de elefantes voadores de penas brancas. Dessas mercadorias sem dono, eu quero pelo menos trinta por cento!
— Trinta por cento?
— Como é possível?!
— Sua família Chen fez os maiores sacrifícios? Minha família Yuchi sacrificou um jovem prodígio no pico do 2º ranque.
— Não importa o que aconteça, nossa família Zhi precisa de pelo menos vinte por cento.
...
Todos falavam ao mesmo tempo, gradualmente se transformando em uma briga. Com tais benefícios em jogo, ninguém ficava sem olhos vermelhos de ganância.
Apenas Shang Xin Ci, entre eles, permanecia em silêncio.
As equipes mais fortes queriam exigir mais. O lado mais fraco insistia na distribuição igualitária.
O barulho da briga ficou mais alto, espalhando-se para fora da barraca e atraindo inúmeros olhares de sondagem.
Shang Xin Ci se levantou de repente.
A barraca repentinamente ficou em silêncio.
— Senhores, — os belos olhos de Shang Xin Ci percorreram a sala —, a questão mais urgente agora não são essas mercadorias, mas como sobreviver. Talvez a horda de bestas chegue no próximo instante! Já somos gafanhotos amarrados na mesma corda, unidos pelo destino. No entanto, a força de cada um de nós é limitada. Somente ajudando uns aos outros no mesmo barco poderemos ter esperança de sobrevivência.
Dito isso, ela fez uma pausa.
— Proponho que primeiro contribuamos com nossas próprias mercadorias e retiremos os itens que são úteis para nós. Aqui mesmo, em nome da família Zhang, darei o exemplo. Contribuo voluntariamente com todas as mercadorias em minhas mãos, sem compensação.
— O quê?
— Contribuir sem compensação?!
Por um momento, muitos ficaram pasmos. Os rostos de Chen Shuangjin, Jia Long e outros também se tornaram incertos.
— Estou cansada. Espero que todos vocês possam discutir e encontrar um método eficaz o mais rápido possível. Retiro-me. — Dito isso, Shang Xin Ci acenou em agradecimento, virou-se e levantou a cortina da barraca.
Ela não havia dado cinco passos para fora da barraca quando uma onda de barulho ainda mais alta explodiu lá dentro.
Agora, com a adição dos bens da família Zhang, o valor desses benefícios havia aumentado, deixando as pessoas ainda mais frenéticas.
Shang Xin Ci diminuiu o passo, cerrou os punhos e soltou um profundo suspiro.
Ela também era mercadora e, naturalmente, tinha que buscar o lucro. A chamada "contribuição voluntária" de agora, certamente não era de coração.
Apenas que as circunstâncias a forçavam. Ela era como um bebê carregando uma grande quantia de dinheiro, andando entre adultos, e tinha que se proteger.
Ao voltar para sua própria barraca, Xiao Die, com os olhos vermelhos, estava encolhida em um canto, soluçando baixinho.
Ela e Shang Xin Ci haviam crescido juntas desde a infância. O susto dos elefantes voadores de penas brancas de antes só agora havia explodido.
— Xiao Die, — Shang Xin Ci suspirou interiormente, sentou-se ao lado dela e tentou confortá-la.
— Senhorita, estou com tanto medo. U-u-u... O senhor Zhang Zhu nunca voltou. Será que, será que... — Xiao Die enterrou a cabeça no peito de Shang Xin Ci e chorou amargamente.
Shang Xin Ci deu-lhe umas palmadinhas nas costas e disse algumas palavras de conforto, mas Xiao Die continuou a chorar sem parar.
— Xiao Die, o tio Zhang Zhu provavelmente nunca mais voltará — disse Shang Xin Ci em voz baixa.
Assim que disse isso, ela pôde sentir claramente o corpo de Xiao Die tremer em seus braços.
— Senhorita... não, não! — Xiao Die levantou a cabeça, com os olhos vermelhos, e balançou a cabeça incessantemente.