A caravana viajou por um dia e parou perto de um vale ao anoitecer.
Todos tiveram uma sorte razoável hoje — só encontraram três pequenas alcateias de bestas.
Depois de matar duas alcateias e afugentar a outra, apesar de algumas perdas, os ganhos das bestas abatidas renderam um pequeno lucro.
O céu do entardecer estava cheio de manchas de nuvens do pôr do sol.
Carmesim, tangerina, cinza uva, roxo berinjela… As nuvens eram brilhantes, as cores se entrelaçando e mudando sem parar. Às vezes pareciam um leão rugindo, outras vezes um corcel celestial galopando, ou um mar de flores em plena floração.
O brilho do pôr do sol iluminava o vale, verde-esmeralda como uma joia preciosa. Dentro do vale, a caravana havia se instalado, isolando uma pequena área em um canto, cheia do barulho de pessoas.
«Venham ver! Carne de besta fresca, abatida hoje mesmo!» «Iogurte, iogurte doce…» «Só restam dez conjuntos de roupas, liquidação total!»
Fang Yuan e Bai Ning Bing estavam entre a multidão.
Eles puxavam uma carroça de mão e ocupavam um espaço. À sua esquerda havia uma barraca de verduras silvestres, e à sua direita, um vendedor de leite.
Bai Ning Bing olhou ao redor com grande interesse. «Não esperava que houvesse um mercado tão pequeno em uma caravana».
«Onde há consumo, há comércio. O consumo estimula o mercado», respondeu Fang Yuan.
Os olhos de Bai Ning Bing brilharam. Estas palavras foram realmente perspicazes.
Ela olhou para Fang Yuan. «Vai vender todas essas folhas de bordo roxo?»
Fang Yuan assentiu levemente. «Já que nos juntamos à caravana, vou me livrar dessas folhas de bordo roxo. Segurá-las só vai atrair alguns desgraçados que as cobiçam».
Além disso, folhas de bordo roxo não eram fáceis de preservar.
Após pouco mais de um dia, as folhas na carroça de Fang Yuan já haviam começado a murchar. Com o tempo, seu valor só diminuiria.
Claro, Fang Yuan naturalmente não se importava com meras duas pedras primordiais.
No entanto, jogá-las no chão não combinaria com suas identidades atuais e despertaria suspeitas.
«Existem dois tipos de pequenos mercados em uma caravana. Este em que estamos é apenas para mortais, acontece quase todos os dias. O outro é para Mestres Gu, acontece uma vez a cada sete dias», disse Fang Yuan.
Os olhos azuis de Bai Ning Bing, escondidos sob a sombra de seu chapéu de palha, brilharam levemente. «Se pudermos participar do mercado dos Mestres Gu, será de grande ajuda. Ainda temos um longo caminho até a Cidade do Clã Shang. Para nos prepararmos para situações inesperadas, precisamos de pelo menos um Gu de exploração».
«Já tenho um plano para isso, mas ainda é um pouco cedo», respondeu Fang Yuan, pensando em algo dentro da Flor do Prazer, e sorriu confiante.
Os dois estavam conversando em voz baixa.
Um escravo do sexo masculino se aproximou cambaleando.
Ele estava esfarrapado, o rosto coberto de sangue e sujeira, parecendo um mendigo. Ele foi até a barraca ao lado de Fang Yuan e olhou fixamente para o pote de barro com leite, engolindo saliva. «Irmão, pode me dar um gole de leite?»
«Sai, sai! Não atrapalhe meu negócio!» O vendedor de leite acenou com a mão, impaciente.
O escravo não teve escolha senão seguir em frente e se aproximou da carroça de Fang Yuan e Bai Ning Bing. «Irmãos…»
Antes que pudesse terminar, Fang Yuan deu um passo à frente, chutou-o e gritou asperamente: «Some!»
O escravo caiu no chão, a lama preta manchando suas roupas esfarrapadas. A queda puxou seus ferimentos, fazendo-o estremecer de dor.
Ele lutou para se levantar, encarando Fang Yuan com ódio. «Tudo bem, vou me lembrar disso. Somos todos mortais aqui. Todo mundo tem seu dia de dificuldade. Hmph…»
A expressão de Fang Yuan se fechou, e ele o chutou novamente.
Pá.
O escravo caiu no chão mais uma vez.
«Diga mais uma palavra, se atreva?» Fang Yuan olhou para ele de cima.
O escravo fulminou Fang Yuan com o olhar, levantou-se, mas não ousou mais falar bobagens.
Mas imediatamente, Fang Yuan o derrubou novamente.
«Não gosto dos seus olhos». Fang Yuan cruzou os braços, sua voz fria.
O escravo abaixou a cabeça e não ousou mais olhar para Fang Yuan. Ele se levantou silenciosamente, sem ousar continuar mendigando naquela área, e foi embora.
Observando suas costas se afastando, Bai Ning Bing perguntou confusa: «Estranho, como é que há um mendigo na caravana?»
«Isso é muito normal. Este escravo deve ter cometido um erro, ou seu mestre estava de mau humor hoje. Em suma, ele foi espancado por um Mestre Gu e teve suas refeições canceladas». Fang Yuan deu de ombros, mas seus olhos se desviaram friamente para um canto não muito distante.
No canto, três ou quatro escravos corpulentos estavam mirando caras novas, tramando como intimidar os recém-chegados.
Depois de ver a situação do lado de Fang Yuan, todos desviaram seus olhares para outros alvos.
Os mortais não valiam nada, seu status era extremamente baixo, a sobrevivência difícil, como andar na corda bamba. Na caravana, os Mestres Gu os espancavam ou matavam à vontade, suas vidas tão baratas quanto grama. Eles podiam ser reabastecidos de vilarejos ao longo do caminho.
Toda vez que a caravana encontrava perigo, um grande número de mortais morria.
Além disso, havia uma competição feroz e sombria entre os próprios mortais. Assim que Fang Yuan chegou, dois grupos tentaram causar problemas para ele.
Ele naturalmente não tinha medo desses problemas, mas se pudessem ser resolvidos facilmente, ele os resolvia com antecedência.
Claro, também havia alguns mortais que viviam ostensivamente.
Essas pessoas geralmente tinham contatos, ou eram parentes de algum Mestre Gu, e assim intimidavam os outros aproveitando-se de suas conexões.
Depois que o escravo mendigo foi embora, mais dois grupos chegaram.