Южный Край, юго-восток.
К северу от Жёлтой Драконьей Реки, к югу от Гор Ста Зверей.
Прежде здесь тянулись бесконечные горные хребты, но ныне они раскололись — огромная трещина рассекла землю с востока на запад, открыв свежий, громадный разлом.
Великая эпоха приближалась, и пять областей готовились слиться воедино. Первым признаком стали потрясения земного духа и переплетение жил. Земля Южного Края была пронизана следами пути Земли сильнее, чем где-либо ещё в пяти областях, и за первым толчком последовал один за другим ряд катастрофических землетрясений, охватывающих весь Южный Край.
Каждое землетрясение для смертных жителей Южного Края было настоящим бедствием. Но для бессмертных мастеров Гу оно означало новые возможности!
Разнообразные бессмертные материалы, а то и дикие бессмертные Гу поднимались из глубин из земли. Земляные жилы сами по себе были источником всей силы земли.
На протяжении этих лет бессмертные мастера Гу Южного Края не знали покоя.
Сначала была Великая Битва при горе Итянь, затем — Великая Битва Мечты. Потери понесли не только бродячие культиваторы и последователи Демонического Пути, но и Праведный Путь. Особенно сильно пострадала семья У — они потеряли сразу семерых бессмертных мастеров Гу!
Все бессмертные мастера Гу Южного Края повысили бдительность, ощутили угрозу и изыскивали любые способы укрепить свои силы.
На этот раз, когда земляные жилы всколыхнулись и образовался разлом, все бессмертные мастера Гу Южного Края с готовностью устремились сюда, стремясь как можно больше обогатиться, собрать максимум ресурсов и усилить себя.
Теперь, в глубине этого вновь образовавшегося разлома, группа мастеров Гу устанавливала обычную Гу-формацию и обустраивала лагерь.
Возглавляла их мастер Гу с Пятой Трансформацией — молодая женщина.
Её брови были тонкими, словно ивовые ветви в дымке рассвета, глаза ясными, как лунный свет на глади воды. Кожа белоснежная, губы алые, зубы жемчужные; чёрные волосы, мелкие и шелковистые, струились по плечам, являя всю прелесть женственности.
В этот момент она была одета в белое платье без узоров — стройная, как орхидея, нежная, как вода, и вместе с тем излучающая аристократическое величие.
Это была никто иная, как нынешняя глава семьи Шан — Шан Сыньцы.
Шан Сыньцы задумчиво смотрела на раскинувшееся перед ней поле.
Это поле располагалось в самой глубине разлома и было совсем необычным: почва здесь чёрная, твёрдая, как железо, а из земли непрерывно поднимались разноцветные пары, закручиваясь в узорчатые столбы и сводясь в облака над головами.
Находясь на поле, каждый мастер Гу ощущал приятное тепло, проникающее сквозь кожу в самую кость, — уют и блаженство невиданной степени.
— Мощь природы, дело рук невидимых духов! — с восторгом вздохнула Шан Сыньцы. — Невозможно надиваться!
Рядом с ней стоял молодой человек в белом одеянии — стройный, с решительными бровями и проницательными глазами. На его плече сидел маленький ястреб — это был Е Фань.
Е Фань заговорил: — Это поле совсем не простое. Если я не ошибаюсь, это Поле Дымчатого Тёплого Жада, где добывается бессмертный материал — Дымчатый Тёплый Жад. Дело серьёзное. И притом поле простирается на тысячу му — его ценность невероятна!
Е Фань всё ещё носил в сердце любовь к Шан Сыньцы. Ранее он уже выступал в её защиту, помогая ей, только вступившей в должность, разрешать государственные затруднения.
Однако позже, когда он прогонял восемнадцать воинов Долины Вина, столкнулся с Бай Нинбин и едва не погиб от её руки.
Е Фань чудом уцелел, и после этого потрясения стал зрелее и основательнее. Однажды случайно он встретил бессмертного мастера Гу Лу Вэйинь, и между ними завязались учительско-ученические узы.
Получив покровительство Лу Вэйинь, он не только побывал в Чёрном Небе и потренировался там, но и получил от своего учителя обширнейшие знания — кругозор его раздвинулся куда дальше, чем у Шан Сыньцы.
— Так вот как называется это место — Поле Дымчатого Тёплого Жада. Благодарю тебя, Е Фань, за объяснение. Теперь Сыньцы понимает, зачем наши бессмертные предки пожелали, чтобы лично я возглавила отряд и оберегала это место, — поблагодарила Шан Сыньцы.
Её Качество было изначально невысоким, а уровень слабым, но на этот раз, чтобы заполучить Поле Дымчатого Тёплого Жада, бессмертные мастера Гу семьи Шан применили свои уникальные методы и ценой невероятных усилий подняли уровень Шан Сыньцы до Пятой Трансформации.
В глазах Е Фаня мелькнула тревога.
Врагами Шан Сыньцы на этот раз стали семьи Хоу и Тэ.
Обе эти великие семьи также направили своих глав с Пятой Трансформацией, демонстрируя твёрдую решимость овладеть Полем Дымчатого Тёплого Жада.
Кругозор Е Фаня к тому времени уже вышел за рамки смертного понимания, и он видел ситуацию предельно ясно.
— Это Поле Дымчатого Тёплого Жада — природный ресурс. Кто контролирует его, тот ежегодно получает значительные объёмы Дымчатого Тёплого Жада. Семья Шан, семья Хоу, семья Тэ — все три являются могущественными силами, и даже трое глав их кланов всего лишь пешки в руках бессмертных мастеров Гу, стоящих за спиной.
— Увы! Положение главы семьи Шан выглядит почётным и влиятельным, но в действительности это лишь политическая фишка в руках бессмертных мастеров Гу. Человек не свободен в своих действиях, опасность подстерегает повсюду, и не исключено, что бродячие культиваторы или бессмертные Демонического Пути тоже помышляют об этом. Во время Великой Битвы при горе Итянь предыдущий глава семьи Шан — Шан Яньфэй, отец Шан Сыньцы, — погиб в бою. А Владычица У Цзи из семьи У и прочие подобные им деятели… Будь ты самым выдающимся смертным, пока ты не стал бессмертным мастером Гу, ты остаёшься лишь смертным.
Сердце Е Фаня наполнилось чувствами, и, дойдя до этой мысли, он ещё более укрепился в своём решении утвердиться на пути к бессмертию!
— Донесение! Семья Хоу и семья Тэ один за другим выставили невиданные дотоле силы и устремились прямо к нам! — в этот момент разведчик-Мастер Гу поспешил с рапортом.
Одна из красивых женщин-Мастеров Гу, стоявших рядом с Шан Сыньцы, произнесла: — Глава семьи точно предвидела: то, что мы развернули Гу-формацию и расширили лагерь, тут же задело нервы обеих сторон.
Эта красавица была не кто иная, как Вэй Дэсинь, супруга главы семьи Вэй, которую когда-то Фан Юань выкупил как рабыню и передал на попечение Шан Сыньцы. Теперь Вэй Дэсинь стала личной телохранительницей Шан Сыньцы — целиком и полностью преданная и жаждущая отблагодарить за оказанное милосердие.
Шан Сыньцы кивнула и улыбнулась: — На самом деле Гу-формация уже была развёрнута заранее. Мы нарочно создали видимость её обустройства, чтобы привлечь обе стороны и разгромить их одним ударом.
Семья Шан, семья Тэ и семья Хоу долго спорили, одерживая поочерёдные победы и терпя поражения — в итоге был достигнут равный счёт. Шан Сыньцы придумала план: развернуть Гу-формацию для усиления собственных сил и решающего удара. Другие двое глав кланов были опытны и влиятельны — даже в их отсутствие семьи оставались стабильными. Но Шан Сыньцы была другой: она была молода, малоопытна, и если бы надолго покинула родовые земли, во главе семьи Шан воцарился бы хаос. Именно по этой причине ей пришлось пойти на риск.