Сердце Фан Юаня дрогнуло — он наконец осознал, что его поведение было чрезмерным.
Однако это была лишь маленькая оплошность, а не серьёзная ошибка.
«Продолжим путь — сначала заключим договор, а уж потом основательно поболтаем!» Буши Сянь рассмеялся, и его отношение стало ещё теплее, чем раньше.
Выступление Фан Юаня сразу же подняло его в глазах Буши Сяня на несколько ступеней.
Троица с трудом продвигались сквозь знаки Дао.
Чем дальше, тем плотнее они становились, и сопротивление усиливалось.
Разумеется, это касалось прежде всего Буши Сяня и Чу Ду. Но и Фан Юаню приходилось нелегко — он должен был изображать трудности, чтобы Чу Ду и Буши Сянь не заподозрили лишнего.
Троица шла, отдыхала, снова шла — и на короткий отрезок пути у них ушёл целый час.
Наконец они оказались перед камнем.
«Ещё один новичок?» камень вдруг заговорил; струйка дыма поднялась с его вершины и мгновенно рассеялась.
Камень превратился в сухого, маленького бессмертного Мастера Гу.
У него была козлиная бородка, рост едва доставал до колена Фан Юаня, а крохотные глазки сверкали острым блеском.
«Это один из Трёх Чудаков Демонической Пещеры — бессмертный Мастер Пути Мудрости, Миму Жэнь», — представил Чу Ду.
Фан Юань мысленно ахнул: «Так вот кто такой Миму Жэнь!»
Но внешне он прекрасно скрыл свои чувства, притворился, будто слышит это имя впервые, и тут же поклонился: «Здравствуйте. Меня зовут Лю Гуаньи, Мастер Пути Перемен.»
Через день.
«Брат Лю, брат Чу, вы приехали — и тут же уезжаете? Правда не можете задержаться на пару дней?» — на самом верхнем этаже Демонической Пещеры Буши Сянь в последний раз пытался их удержать.
«Нет, — Чу Ду с горькой улыбкой отказался. — Ты ведь знаешь, какова обстановка в Северном Поле. Я основал Секту Чу и объединился с семьёй Байцзу. Сейчас силы Праведного Пути смотрят на нас, бродячих культиваторов и внешние секты, с неприязнью — и собирают людей, чтобы расправиться с нами.»
Буши Сянь тяжело вздохнул: «Мутный мир смертных — что в нём цепляться? Власть и слава — разве можно удержать их после смерти? В „Повести о Предке Человечества", после смерти Тайри Янмана, его душа вернулась к Вратам Жизни и Смерти и обитала у берегов Озера Успокоения Душ — а Гу Славы покинула его. Лишь Вечная Жизнь — вот цель, достойная нас, бессмертных Мастеров Гу!»
Лицо Чу Ду стало решительным: «Я клянусь прославить Путь Силы — это обещание, данное мной одному человеку. Если я не смогу его выполнить, я не смогу жить спокойно до конца своих дней!»
Фан Юань невольно взглянул на Чу Ду.
Впервые он услышал, как Чу Ду говорит о своих стремлениях.
Искренность на лице Чу Ду в этот момент, казалось, тоже не была игрой.
«Значит, и у Чу Ду есть своя история в Пути Силы», — думал Фан Юань, как вдруг услышал вопрос Буши Сяня.
«Брат Лю, у тебя огромный потенциал — почему бы не остаться здесь?»
Фан Юань улыбнулся: «Я пришёл главным образом ради Договора Демонической Пещеры. Теперь, когда он заключён, у меня есть другие дела, которые нужно решить.»
На самом деле Буши Сянь ценил Фан Юаня больше всех.
Прежде всего из-за того, как тот выступил в первый раз — он произвёл глубокое впечатление.
В этом отношении Фан Юань был увереннее самого Буши Сяня.
Он был убеждён, что смог бы даже на третьем снизу уровне знаков Дао носиться, как безумный.
Но это было бы слишком... поразительно. Наверняка заставило бы Трёх Чудаков Демонической Пещеры уронить челюсти!
«Первый и второй снизу уровни я не видел — сложно оценить. Но третий снизу определённо не представляет для меня препятствия. Гу Яньхуа находится на первом уровне. Жаль, что Три Чудака стоят на страже — мне невозможно действовать в одиночку», — с некоторым сожалением думал Фан Юань.
Когда-нибудь он вернётся в Демоническую Пещеру и исследует её, используя своё преимущество.
Но сейчас — явно не время.
Самое главное — как можно быстрее повысить свой уровень культивации.
А что касается Гу Яньхуа — даже если бы Фан Юань получил его, какая от него польза? Бессмертный Гу Девятой Трансформации — Фан Юань тут же вспомнил Гу Мудрости. Он не смог бы им воспользоваться и не стал бы. Получить его — лишь тяжёлое бремя!
«Кроме Вечной Жизни, всё остальное — суета. Брат Лю, сколько времени займёт твоё дело?» — Буши Сянь не отставал. Очевидно, он не хотел так просто расстаться с таким ценным союзником.
Взгляд Фан Юаня мелькнул, и он обратился к Чу Ду: «На самом деле я тоже член Секты Чу. Сейчас, когда Золотые силы осаждают Секту Чу, я должен внести свою лепту.»
Чу Ду прекрасно понимал, что Фан Юань просто использует его как отговорку, но, услышав эти слова, всё равно почувствовал тёплую волну в груди.
«Ах, вы тоже... ладно.» Буши Сянь, видя, что не может переубедить Фан Юаня, вынужден был сдаться.
Фан Юань и Чу Ду попрощались с Буши Сянем и стремительно устремились ввысь.
По дороге обратно Фан Юань расспрашивал Чу Ду о положении дел в Северном Поле и о трудностях, стоящих перед Сектой Чу.
Кроме того, после заключения Договора Демонической Пещеры их отношения с Чу Ду стали ещё прочнее.
Чу Ду не стал ничего скрывать и с горькой улыбкой ответил: «На этот раз давление серьёзное. Хотя Секта Чу и семья Байцзу объединились, мощь противника в десятки, а то и в сотни раз превосходит нашу! К счастью, их сердца не едины — у каждого своя территория, и боевых бессмертных Мастеров Гу у них выставить ограниченное число. А поскольку они Праведный Путь — заботятся о правилах и репутации... У нас ещё есть шансы.»
«Когда они нападут?» — Фан Юань задал ключевой вопрос.
Чу Ду хмыкнул: «Ещё далеко. Не смотри, что они везде кричат и трубят — до реальных действий ещё долго. Между Золотыми семьями тоже полно противоречий и интриг. Им приходится думать о гораздо большем — у нас, приверженцев Демонического Пути, всё куда проще.»
Фан Юань кивнул.
Слова Чу Ду дали ему более чёткое понимание нынешнего положения в Северном Поле.