Несколько дней спустя.
Северное Поле. Безумная Демоническая Пещера.
«Лю Гуаньи, мы тебя давно ждём!» Бу Ши Сянь сам вышел на первый уровень, чтобы встретить Фан Юаня и Чу Ду.
Трое, разговаривая, углублялись дальше.
Фан Юань заметил, что на этот раз маршрут немного отличался от предыдущего.
«Не стали ли недавно демонические звуки слишком частыми?» — спросил он.
«Да, всё чаще. Поэтому наш путь постоянно меняется. Когда раздаются демонические звуки, следы Дао нарушаются. Это не только сводит диких зверей с ума, но и меняет рельеф местности», — объяснил Бу Ши Сянь.
Вскоре они повстречали Пан Шаня.
Пан Шань пробудился от долгого сна и приоткрыл глаз: «Снова тебя вижу, брат Чу.»
Похоже, он неплохо ладил с Чу Ду.
Затем он перевёл взгляд на Фан Юаня: «Брат Лю, о твоих способностях мне уже известно. После того как заключим Безумный Демонический Договор, поговорим подробнее.»
Фан Юань спросил: «Как заключить с вами Безумный Демонический Договор?»
«Для этого нужно спуститься на третий уровень снизу. Мне трудно передвигаться, так что я не пойду с вами», — Пан Шань ответил уклончиво, его объяснение равносильно отсутствию объяснения.
«Идите за мной», — Бу Ши Сянь снова повёл за собой.
Трое бессмертных продолжили спуск. Чем глубже они углублялись, тем извилистее становился путь. Иногда прямое расстояние было совсем коротким, но приходилось делать огромный крюк.
«Поверьте мне, здесь объезд быстрее, чем прямой путь», — Бу Ши Сянь усмехнулся.
Чу Ду тоже кивнул и посоветовал Фан Юаню: «Когда спустимся, не удивляйся слишком.»
Фан Юань невольно ощутил прилив любопытства и предвкушения.
Некоторое время спустя, пройдя через пещеру, Фан Юань ступил на третий уровень Безумной Демонической Пещеры снизу.
Перед глазами расстилался сияющий простор.
Различные цвета, пёстрое разнообразие — камни, почва и растения всё испускали мерцающее сияние.
Фан Юань громко вдохнул: «Это... это всё свечения следов Дао! Только материалы, близкие к Девятой Трансформации, способны излучать подобный свет следов Дао. Здесь следы Дао настолько плотны. Неужели каждый клочок почвы, каждая каменная стена — это материалы почти Девятой Трансформации?!»
Бу Ши Сянь рассмеялся: «Брат Лю, твои рассуждения не лишены смысла. Но следы Дао в этих материалах перемешаны. Их нельзя использовать.»
Чу Ду, видя удивлённое лицо Фан Юаня, тоже улыбнулся: «Когда я впервые попал сюда, тоже был немало удивлён.»
Бу Ши Сянь слегка сдержал улыбку: «Здесь следы Дао настолько плотны, что дело уже не просто в свечении. Они образовали нечто, подобное боевому приёму. Передвигаться здесь будет невероятно трудно. Брат Лю, не хочешь попробовать?»
Фан Юань поспешно покачал головой: «Раз ты так говоришь, Бу Ши Сянь, я тебе верю. Пробовать не буду.»
Бу Ши Сянь перевёл взгляд на Чу Ду и усмехнулся: «Брат Лю, ты куда умнее некоторых. Кое-кто тогда не послушал уговоров и упрямо ринулся внутрь. Я тщетно пытался его остановить — в итоге он знатно поплатился.»
Чу Ду погладил нос и честно признался Фан Юаню: «Бу Ши Сянь говорит обо мне. Тот раз, когда я получил травму, — на полное восстановление ушло целых три года. Ни в коем случае не стоит недооценивать эту область следов Дао — здесь каждое мгновение чревато опасностью. Советую: старайся двигаться там, где следы Дао совпадают с твоим путём культивации. Тогда сопротивление будет минимальным.»
Бу Ши Сянь кивнул: «Именно так. Я — гу-бессмертный пути Закона, и мне нужно двигаться по участкам со следами Закона.»
«А я культивирую путь Силы, поэтому мне нужно держаться участков со следами Силы. Так что дальше тебе придётся идти самому, брат Лю», — добавил Чу Ду наставляюще.
Фан Юань кивнул.
Бу Ши Сянь первым ступил на этот участок: «Я пойду первым, брат Лю — смотри внимательно.»
Фан Юань сосредоточенно наблюдал.
Каждый шаг Бу Ши Сяня был обдуманным и осторожным. Сперва десять шагов он делал легко и непринуждённо, его движения отличались грацией. Но после десяти шагов стало труднее. После двадцати — движения начали деревенеть, словно невидимая сила обрушилась на его тело. После тридцати — на лбу Бу Ши Сяня выступили заметные капли пота. На сорок втором шаге он впервые остановился, тяжело дыша. Обернулся к Фан Юаню: «Брат Лю, всё хорошо рассмотрел?»
Чу Ду громко расхохотался: «Бу Ши Сянь! Хватит притворяться! Ты явно не выдерживаешь, а тут ещё спрашиваешь брата Лю, чтобы скрыть своё неловкое положение.»
Бу Ши Сянь, пойманный на публичном разоблачении, сердито и смущённо воскликнул: «Ну тебя, Чу Ду! Давай-ка посмотрим, сколько шагов ты сделаешь за один приступ? Сумеешь ли пройти столько же!»
Чу Ду фыркнул: «Ты думаешь, я боюсь? Смотри внимательно!»
Ещё не договорив, он широким шагом вступил на участок следов Дао.
Поначалу он двигался даже быстрее Бу Ши Сяня — шагал мощно и уверенно, отчего выражение лица Бу Ши Сяня потемнело.
Но вскоре Чу Ду ошибся с шагом, и свет следов Дао под его ногами яростно вспыхнул. Чу Ду тихо застонал, его могучее тело пронзённо дрогнуло, и он выплеснул прямо на месте пригоршню крови.
Получив серьёзную травму, он мгновенно утратил прежний размах, но не остановился. Чу Ду, сдерживая боль, продолжил — каждый следующий шаг оставлял глубокий отпечаток, но скорость стала улиточной.
В итоге он прошёл тридцать восемь-девять шагов, а на сороковом наконец обнаружил, что сил больше нет.
Дыхание вышло.