"Avó, que Gu é este?" a jovem apontou para o balcão central do terceiro andar, perguntando com curiosidade.
Esta árvore-casa estava dividida em três andares. O primeiro andar vendia Gu de primeiro nível de rotação. O segundo andar, Gu de segundo nível. O terceiro andar, Gu de terceiro nível.
Quanto mais alto o andar, menos Gu havia, e mais elevados os preços.
Naturalmente, os Gu expostos à venda nesta árvore-casa eram todos relativamente raros.
Gu Yue Yao Ji seguiu o olhar da neta e viu um tronco alto e esguio, em forma de cilindro, do qual cresciam cinco galhos com folhas, como cinco dedos de uma mão humana, entrecruzados no centro.
Um Gu esférico, do tamanho de um polegar, estava enrolado por galhos finos e, sob o manto das folhas verde-esmeralda, emanava uma luz prateada.
"Este é o Gu Sarira de prata — pode ser usado apenas uma vez. Permite que um mestre Gu de terceiro nível de rotação aumente sua energia por um pequeno estágio instantaneamente." Gu Yue Yao Ji explicou pausadamente.
Os Gu Sarira formavam também uma série.
O de primeiro nível era o Gu Sarira de bronze, destinado exclusivamente a mestres Gu de primeiro nível. O de segundo nível era o Gu Sarira de ferro vermelho, eficaz apenas para mestres Gu de segundo nível. E o de terceiro nível era este Gu Sarira de prata.
Ao quarto nível, havia ainda o Gu Sarira de ouro.
"O preço de capa é de trinta mil pedras primordiais — que absurdo!" A jovem assustou-se e fez uma careta.
Gu Yue Yao Ji assentiu: "Este Gu no mínimo vai ser vendido por cinquenta mil pedras primordiais. Muito bem, já vimos quase tudo aqui. Vamos ao balcão principal na entrada do primeiro andar — o resultado do Gu do Vinho deve estar pronto."
Os Gu de primeiro nível nesta árvore-casa, desde que recebessem uma oferta, permaneciam expostos no balcão por apenas meio dia. Os Gu que não recebessem nenhuma oferta continuavam ali até alguém fizesse uma proposta.
Os Gu de segundo nível ficavam expostos por um dia. Os de terceiro nível, por dois.
À primeira vista, essa regra parecia estranha. Na verdade, porém, era a forma mais adequada para compra e venda, forjada pela experiência acumulada.
Balcão principal.
"O quê? O Gu do Vinho já foi comprado por outra pessoa?" Ao receber a notícia, Gu Yue Yao Ji franziu as sobrancelhas imediatamente. Ela considerava sua oferta já bastante elevada e tinha pelo menos nove décimos de certeza de que obteria o Gu do Vinho. Mas não esperava ter fracassado.
"Hmph! Quem foi que roubou o meu bebezinho do Gu do Vinho?" a jovem perguntou furiosa.
"Yao Le." Gu Yue Yao Ji repreendeu a neta com uma palavra.
A jovem esticou os lábios num bico e ficou quieta obedientemente.
A funcionária atrás do balcão era uma mestre Gu de segundo nível. Fez uma leve reverência e respondeu: "Lamento muito, mas as informações dos clientes são estritamente confidenciais. Cada ofício tem suas regras — peço que compreenda."
Era precisamente por não divulgarem essas informações que muitos clientes se sentiam livres para licitar sem hesitação.
Muitas vezes, as pessoas claramente desejavam algo, mas por delicadeza acabavam cedendo — afinal, todos eram membros do mesmo clã e se reencontrariam todos os dias.
Mas usando esse método de venda, as transações secretas contornavam esse problema de decoro.
Por que algo tão bom deveria ser necessariamente cedido a alguém, só porque era um parente, um ancião ou um amigo?
Nunca se deve subestimar o lado sombrio que habita o coração de cada pessoa.
E as transações secretas faziam com que esse lado sombrio viesse ainda mais à tona.
Gu Yue Yao Ji ponderou por um momento: "Eu conheço as regras do ofício. Pode ficar tranquila, moça — não perguntarei o nome do comprador. Só desejo saber o preço final da transação."
A mestre Gu fez outra reverência: "Sinceramente me desculpo, mas o preço também deve ser mantido em segredo. No entanto, fique certa de que o preço final foi o mais alto entre todas as ofertas. A casa Jia sempre fez negócios com honestidade."
"Hmph, moça, você sabe quem eu sou?" O rosto de Gu Yue Yao Ji escureceu e ela soltou um frio bufar de desaprovação.
"O que está acontecendo?" Nesse momento, um mestre Gu de terceiro nível, homem de meia-idade, apareceu apressado.
Esta árvore-casa estava sempre sob a vigilância dos mestres Gu, e qualquer ocorrência era naturalmente conhecida ao detalhe.
"Senhor administrador." A mestre Gu cumprimentou imediatamente o homem de meia-idade.
O homem acenou para ela com a mão: "Pode ir. Cuidarei disso."
Em seguida, virou-se para Gu Yue Yao Ji e sorriu: "Então é a senhora Yao Ji! Esta deve ser a sua neta — que adorável e esperta."
Ao ver que o homem também era um mestre Gu de terceiro nível, a expressão de Gu Yue Yao Ji suavizou, embora ainda quisesse saber o preço de fechamento.
O administrador sentiu-se num dilema.
Era um veterano da caravana, homem de confiança de Jia Fu, com anos de experiência em comércio e amplo conhecimento sobre a fortaleza Gu Yue. Sabia perfeitamente quem era a senhora diante de si.
Para eles, seria preferível ofender Gu Yue Chi Lian ou Gu Yue Mo Chen a qualquer momento a desagradar Gu Yue Yao Ji. A influência desta era segunda apenas à do patriarca, Gu Yue Bo.
O administrador pensou um instante e disse: "Se a senhora Yao Ji deseja tanto adquirir o Gu do Vinho, tomarei a liberdade de trazer um em segredo. Para ser franco, temos três Gu do Vinho no estoque, e o local de venda de cada um foi pessoalmente decidido pelo senhor Jia Fu. A senhora deve saber o quão preciosos são os Gu do Vinho. Quanto às pedras primordiais, cobrarei apenas o valor da sua oferta."
Contudo, Gu Yue Yao Ji sacudiu a cabeça levemente e bateu a bengala no chão, produzindo um som abafado.
Disse: "Não pretendo aproveitar-me de um preço inferior. O valor deve ser o mesmo pelo qual o outro Gu do Vinho foi vendido."
"Isso..." O administrador hesitou. Claramente percebia a verdadeira intenção de Gu Yue Yao Ji.
Gu Yue Yao Ji fingiu-se descontente e continuou a pressionar o administrador: "Que foi? O preço será tão alto que tem medo de que eu não consiga pagar?"