Зимние каникулы.
Миа листала альбом.
Альбом, который ей подготовил Луксион, был цветным и очень красивым.
В своей комнате в общежитии она смотрела на фотографии и вспоминала всё, что было.
— Как же было весело~
Здесь была собрана вся её жизнь в академии.
Была и фотография, где она занимается вместе с Ливией.
Были и снимки, где они с Анжи ходили покупать платье, и где они с Ноэль нашли сокровище в подземелье.
На фотографии с вечеринки перед летними каникулами Фин был окружён толпой девушек.
Была и фотография Миа в платье.
Во втором семестре больше всего было снимков с культурного и спортивного фестивалей.
Главное воспоминание о культурном фестивале — кафе, придуманное Мари.
Это было необычное кафе, где Юлиус и другие парни обслуживали девушек.
Леон в костюме с крайне недовольным лицом тоже принимал участие.
Фин выглядел немного напряжённым.
Были и снимки Джейка с Оскаром.
— Чего только не было~… правда, чего только не было.
Толпа девушек, ломящихся в кафе.
Фин, которого тискали девушки, и точно так же — остальные парни.
Была фотография, где Леон над этим смеётся, но была и фотография, где сам Леон обливается холодным потом, окружённый Кларисс и другими выпускницами.
Была и фотография, где Анжи, Ливия, а потом и Ноэль выходят и переругиваются с девушками.
— Тогда было страшно, но…
Парни, которых тискают со всех сторон.
Леон, оказавшийся в кошмарной ситуации.
А какой-то синеволосый парень, имени которого она даже не знала, наблюдал за этим и громко хохотал.
А потом — на следующей странице была фотография, как Джейк и другие парни дуэлируют за Арле.
Запоминающимися были Леон и Фин с отрешённым взглядом.
— …Чего только не было.
Миа тоже устремила взгляд вдаль.
— Правда, чего только не было.
Арле-семпай на самом деле оказался парнем.
Но Джейк гордо заявил: «И всё равно мне всё равно!».
На фотографии Леон и Анжи хватаются за головы.
Фин закрыл лицо обеими руками.
Был и снимок Юлиуса со сложным выражением лица.
Но Юлиус, видимо, из-за собственного положения, в итоге сказал Джейку: «Я тебя поддержу».
Отношения между братьями, похоже, наладились как никогда раньше.
(А королевство-то так норм?)
Миа немного волновалась: ей казалось, что оба королевских принца отказались от трона наследника.
Она перевернула страницу.
Со спортивного фестиваля была фотография, где Леон неплохо заработал на ставках.
Эрика смотрела на него холодным взглядом, и сразу после этого он извинялся.
Миа тоже участвовала в соревнованиях и была рада, что заняла третье место.
На фотографии, где Фин вовсю её хвалит, Миа смущённо опустила голову.
— И учебная поездка была хороша.
На большом летающем корабле они отправились на курорт.
Девушки, выстроившиеся в купальниках.
Парни хулиганского вида в солнечных очках и рубашках.
Была фотография, где Фин с Леоном цепляются к парню, который пристал к Миа.
Была и фотография, как Леона потом куда-то утаскивают Анжи, Ливия и Ноэль.
Множество весёлых воспоминаний.
Но самое главное — вот это.
— Горячий источник на летних каникулах был великолепен.
Фотография, где Мари, Эрика и Миа сидят в горячем источнике.
Была и фотография, где Крис с Грегом дурачатся в открытой ванне.
Фотография, где Леон, Фин и Мари в восторге уплетают рис.
Окружающие смотрят на это с недоумением.
Миа тоже попробовала, но, поскольку ела впервые, не очень-то поняла.
Если перевернуть страницу — фотография, где женщины строят страшные лица.
Фотография, где Анжи заносит огромный молот над статуей Мари.
Фотография, где Ливия её останавливает, а сама держит резец и молоточек.
Ноэль ловила рыбу.
Была фотография, где Миа обнимает Леона за плечи.
А на следующей за ней — Фин с оружием в руках гоняется за Леоном.
Дальше — фотография, где Фин снят вместе с Эрикой.
А потом, как и положено, — фотография, где уже Леон с оружием гоняется за Фином.
Фин на снимке выглядел очень счастливым.
— И фейерверк был красивым~
Они смогли вместе с Фином, надев юкаты, посмотреть прекрасный фейерверк.
Фотографий было много.
— Хочу ещё раз погулять со всеми.
Сбудется ли это — вопрос, но было бы здорово ещё пожить весёлой школьной жизнью.
От двери раздался стук.
— Да~!
За дверью был Фин.
Открыв дверь, она увидела Фина в костюме — он надел его для церемонии помолвки.
— Миа, нам пора выходить.
— Да!
Сегодня день помолвки Эрики и Эрии.
◇
Зал церемонии помолвки.
Среди приглашённых была моя сестра Джена — беременная.
Стоявший рядом Оскар помахал мне рукой.
— Шурин, тот протеин на днях был лучшим! Прошу добавки.
— …Ты вообще точно этим доволен?
Джена бросила на меня сердитый взгляд.
— Чего? Жалобы есть, что ли?
Оскар понял неправильно.
— Джена-сан — чудесная женщина.
— Я про протеин! Ты вечно только про мышцы! И вообще, ребёнок в этом возрасте — это вообще как?!
Оскар смущённо улыбался.
— Родители похвалили: «Молодец!». Конечно, немного рано, но появление наследника — это ведь хорошо. Да и мне самому это в радость. Только меня немного беспокоит, что родители так радовались: «Теперь наш дом в безопасности!».
Джена прошептала мне на ухо.
— Слушай, ну принц Джейк же отказался от трона, верно? Свёкры в восторге, потому что это даёт им возможность приблизиться к тебе.
— …Ты случайно не доставляешь хлопот семье мужа?
— Глядя на Зору и Мерсе, даже я наконец одумалась. Поняла, что так нельзя, так что отныне буду жить скромно и счастливо. — Так что не мешай и поддерживай свою дорогую сестру.
Я отвёл взгляд от Джены и посмотрел на Финли.
Она смотрела в нашу сторону со сложным выражением лица.
Оскар помахал ей.
— Финли-сан, идите тоже сюда.
— Не надо! Это невыносимо!
Когда я попытался сбежать, Джена схватила меня за руку.
— Эй, не убегай. Я ведь тоже чувствую, что была немного неправа.
— «Немного»?! Ты вообще не раскаялась!
— Ладно тебе, познакомь и Финли с кем-нибудь. Лучше всего — чуть похуже Оскара. Ну, в семье же должен быть какой-то баланс.
— Ты до конца жизни играй паиньку при Оскаре.
Когда подошла Финли, Оскар посмотрел на живот Джены.
— Он уже пинается. Финли-сан, хотите тоже потрогать?
— Д-да.
Финли, дотронувшаяся до живота Джены, выглядела почему-то радостной.
Остаётся только молиться, чтобы сёстры так и помирились.
— Леон, ты тоже потрогаешь?
— Можно?
Джена сказала это и предложила мне потрогать живот.
— Тебе же придётся теперь любить моего ребёнка. Ты ведь, похоже, будешь баловать племянников.
— …Н-ничего подобного.
Отводя взгляд, я дотронулся до живота Джены — ребёнок бодро пинался.
…И что бы это значило.
Жизнь — это потрясающе.
◇
Церемония официальной помолвки.
Среди гостей — крупная знать и приближённые.
По сути они просто клянутся пожениться перед богиней, но для аристократов это имеет большое значение.
Когда вошла Эрика в белом платье, Леон закрыл лицо правой рукой и плакал.
У него вырывались рыдания.
— Эрика…
Рядом с ним Мари тоже плакала, проливая крупные слёзы.
— Эриикаааа…
А рядом — навзрыд рыдающий Роланд, кусающий носовой платок.
— Эриикаааа!
Женская половина была в шоке.
Анжи и Ливия смущённо отворачивались, а Ноэль смотрела на это со смехом.
Страшнее всего была Милен.
Она улыбалась, но в этом было что-то ледяное.
Приглашённые аристократы тоже растерялись.
Эрика и Эрия дали обет помолвки перед богиней.
Тогда Роланд, утирая слёзы, сказал:
— Эрия — если ты вдруг доведёшь Эрику до слёз, я натравлю на тебя вот этого молокососа!
Молокосос — это Леон.
Возмущённый таким обращением, Леон возражает Роланду.
— С чего бы я выполнял твои приказы, ты, симулянт. Хотя если он доведёт Эрику до слёз — я тебя опережу и расплющу его сам.
Мари за ним.
— А если будут травить невестку, я пожалуюсь Леону, и он сожжёт ваш родной дом.
Глядя на эту троицу, бесконечно выдающую в любви к Эрике опасные заявления, окружающие натянуто улыбались.
Анжи потянула Леона за ухо.
— Хватит. Леон, церемония благополучно завершена. У тебя ведь и работа есть.
Эту церемонию помолвки — точнее, поддержку Эрии — обеспечивал именно Леон.
Все хлопоты взяла на себя Анжи, но и у Леона была своя задача.
Поприветствовать гостей.
— Не люблю я эти приветствия.
— В твоём случае ты просто не любишь их и увиливаешь. Идём.
Леона увели.
◇
Эрика после церемонии помолвки была в комнате для переодевания.
Кроме Ливии и Ноэль там были и служанки, которые занимались уборкой.
— Эрика-сама, вы были прекрасны.
Когда Ливия это сказала, Эрика, сидевшая перед зеркалом, улыбнулась.
— Спасибо.
Только… выражение её лица было каким-то грустным.
Ноэль этого не упустила.
— Тебя что-то беспокоит?
Эрика покачала головой, и её чёрные волосы качнулись.
— Нет. Просто всё было как во сне.
Для Эрики это было удивительно — она смогла показать свой праздничный образ Мари, Милен — и Леону, и Роланду.
Только… ей было очень совестно.
Если думать об Эрии, лучше бы никакой помолвки не было.
Ливия радостно сложила ладони.
— Белое платье — это так прекрасно, правда? В нём есть что-то особенное.
— Я тоже хочу его примерить.
Ливия с улыбкой обернулась к Ноэль.
— Так у тебя же будет помолвка после выпускной церемонии.
Помолвка Леона и Ноэль.
Эрика подумала:
(До тех пор моей жизни хватит? …Вряд ли.)
В этой отомэ-игре есть важная скрытая настройка.
Настройка, которую может знать только Эрика, прошедшая третью часть вдоль и поперёк.
Ни Леон, ни Мари, ни даже Фин её не знали.
Настройку трудно заметить — это скрытый сюжет, который почти не выходит на поверхность.
По сюжету Эрика — злодейка, и в итоге её изгоняют.
Но на этом всё не кончается.
Не кончается.
— Эрика чувствовала вину за то, что молчала об этом.
В спокойной атмосфере вдруг открылась дверь, и служанки вытянулись и поклонились.
Вошедшей была Милен.
— …Можно мне остаться с Эрикой наедине? Хочется поговорить как мать с дочерью.
Услышав это, ни Ливия, ни Ноэль не смогли отказать и вышли из комнаты.
Эрика осталась с Милен наедине.
И Милен сказала:
— Эрика, ты сделала больше, чем я ожидала.
— Матушка?
Милен обняла Эрику со спины, глядя на неё в зеркале.
— Это потрясающе — добиться такого результата без брака. Обвести вокруг пальца герцога Бартфорта, самой выйти замуж за любимого Эрию-куна… Я завидую тебе.
В её словах сквозили тяжёлые женские чувства.
Видя на её лице смесь материнской любви и зависти, Эрика догадалась.
Она мягко положила ладонь на руки Милен, которая обнимала её слишком сильно.
— Это благодаря вам, матушка.
— …Это твоя заслуга. Я не могу получить то, чего хочу, а ты — даже отказав ему, остаёшься прощённой. Очень хочется услышать, каким способом ты этого добилась. Ведь неизвестно, когда мы ещё увидимся.
— Матушка, я ничего не делала.
— Я рада как мать, что у меня такая обаятельная дочь. Но знаешь, Эрика… как женщине, мне очень обидно.
На лице плачущей Милен читалось сожаление о том, что она говорит дочери такие вещи.
Эрика мягко сжала её руки.
— Матушка не ошибалась. Просто Леон-сан меня не желал.
— …Завидую. Значит, он так сильно любил Анжи и остальных. А меня никто не любил.
— Я вас люблю, матушка.
После этих слов Милен ослабила объятия.
— …Прости. В такой светлый день я показала тебе уродливое лицо.
— Нет, если подумать, как вам трудно, то это пустяки.
Эрика понимала: Милен в силу своего положения склонна ставить политику выше всего.
И в этом она не ошибается.
Ведь с точки зрения политики ошибаются как раз Леон и остальные.
А если опираться на личные чувства, то Милен просто ошиблась.
(Превосходство женщин над мужчинами… В моём прежнем мире это похоже на то, как отец, желая дочери добра, выбирает ей жениха?)
Милен вытерла пальцами слёзы.
— Эрика, ты будь счастлива.
В этом «ты», подчёркнутом особо, Эрика почувствовала решимость Милен.
— Матушка, э-э… вот что!
Если попросить Леона — слова чуть не сорвались, но она их проглотила.
(Нельзя. Нельзя полагаться на дядюшку. Больше нельзя.)
Тут в комнату с шумом ворвался Леон.
Игнорируя голоса ожидавших снаружи служанок, которые пытались его остановить, он грубо распахнул дверь и вошёл, направившись к Эрике.
— Эрика, ты в порядке?
— А? П-почему? Тебе же надо с гостями…
— Креаре сообщила мне, что ты в беде. Приветствия я оставил Анжи.
Эрика, растерявшись от того, что он за неё переживает, посмотрела на Милен в зеркале — её взгляд был холодным.
Видя, как Леон беспокоится за Эрику, на её лице читалась смесь любви и ненависти.
(Почему дядюшка…)
Эрика мучилась из-за отношений между дядей из прежней жизни и матерью в нынешней.
Леон, заметив, что Эрика обращает внимание на Милен, повернулся в её сторону.
— Милен-сан, что вы задумали?
— …Я просто увидела праздничный образ дочери и захотела с ней поговорить. И всё же ты, кажется, очень полюбил Эрику. …Я рада.
Леон подошёл вплотную к Милен с её натянутой улыбкой.
Прижал её к стене так, что их лица оказались на расстоянии в один кулак.
(Д-дядюшка?)
— Скажи, чего ты хотела добиться, подсовывая мне свою дочь? Я ведь ничего такого не просил.
Милен немного засуетилась, но тут же собралась и ответила:
— Я полагала, что герцог тоже выберет путь без кровопролития. Это было моё заблуждение. Это я признаю.
Причина, по которой Милен вверила Леону свою любимую дочь, была не только политической — это была ещё и максимальная благодарность, на которую она была способна.
Возможно, она чувствовала себя виноватой и перед Анжи, но дом Анжи — это семья Редгрейв.
Если у них отнять Леона, им даже сопротивляться будет нечем.
Поэтому она выдвинула вариант компромисса: сделать Эрику законной женой, а Анжи — наложницей.
Леон ткнул указательным пальцем в грудь Милен.
— Ты ошиблась не в этом! Я хотел вовсе не Эрику. Я хотел тебя.
— …Что?
Лицо Милен постепенно дрогнуло, и она покраснела до кончиков ушей.
— Ч-что ты говоришь?! Я замужняя женщина, и у нас разница в возрасте! Я решила, что Эрика тебе подходит!
Вообще-то, выйти за Леона Милен в принципе невозможно.
Даже не «невозможно» — это даже не вариант.
Леон улыбнулся.
— Это неважно. Я хотел — Милен-сан, именно тебя.
— …Леон-кун.
Эрика подумала:
(И что мне всё это показывают.)
Оставив Милен с лицом юной девы, Леон вышел из комнаты.
— Остальное оставьте мне. Я как-нибудь разберусь.
Милен, приложив ладонь к щеке, кивнула.
Эрика поняла её чувства.
(Матушка, у вас есть способности, поэтому до сих пор полагались на вас. Поэтому, когда рядом надёжный мужчина, вы становитесь беззащитной.)
Сегодняшний Леон смотрелся как совсем другой человек.
Кажется, перед летними каникулами он будто прошёл какую-то ступень.
Точнее — он зазнался.
Милен, глядя на Эрику, смущалась.
— П-прости меня, Эрика.
Видя счастливое лицо матери, Эрика закрыла лицо обеими руками.
Ведь как ни крути — её мать в нынешней жизни охмурял её же дядя из прежней, и она этому радовалась.
К тому же дядя в нынешней жизни был ещё подростком.
Эрика тоже мучилась от слишком запутанной ситуации.
(Я не понимаю, о чём дядюшка думает.)