В любом мире есть мужчины, которые теряют рассудок из‑за женщин.
В этом мире таким мужчиной оказался наследный принц.
Изначально главная героиня,
Но какой‑то глупец, поспешивший с делом, упустил главное.
Именно потому, что главной героиней была
Если бы подделка Оливии попыталась сделать то же самое, всё было бы напрасно. Возможно, лучше было бы атаковать от своего имени.
Хм, в мире отоме‑игр я задумался.
— Итак, ты хочешь, чтобы я занялся твоими «делами»?
Эскапизм до предела.
Я провёл летние каникулы в поместье Анжелики — в Доме герцога Редгрейва.
Текущий глава дома,
Рядом стоял его сын, старший брат Анжелики, Гилберт Рафа Редгрейв. Золотистые волосы, голубые глаза, но лицо почти как у отца. Ему было чуть за двадцать.
Оба сверлили меня взглядом.
Я выпрямился и попросил:
— У меня нет никаких связей при дворе. Я ничего не могу сделать. Деньги — я подготовил платину.
Сложенные платиновые монеты — это выигрыш от азартных игр в Академии. Долги и карманные деньги аристократических детей превратились в огромную сумму.
Я положил их перед ними.
Короче, я предлагаю деньги в обмен на защиту.
Жалко? Если можно купить жизнь за деньги, я её куплю!
Гилберт хотел что‑то сказать, но Винс поднял руку и прервал его.
— Для барона‑самоделкина ты собрал приличную сумму. Действительно, придворные интриги требуют средств. Ты — представитель её дуэли. Я помогу. Но если меня попросят охранять всё и сразу, я в затруднении. Ты не мой «приёмный ребёнок», и ты не из моего клана. Я помог тебе из‑за её импульсивности, но, если посмотреть правде в глаза, ты сам влез в это дело.
Технически я не должен был вмешиваться. Он, кажется, хотел так сказать…
Внутри меня поднимался кулак.
Я собирался использовать своё положение студента, чтобы из этой кризисной ситуации выйти победителем. Моя жизнь начинается здесь!
— Понимаю. Я прошу, чтобы моя жизнь и судьба моей семьи не пострадали.
Винс скрестил пальцы на столе.
— …Честь уже упала на землю. Сбросить статус?
Размять пять человек в дуэли — это одно, но унизить их до предела — совсем другое. Это уже не честная дуэль.
— Я откажусь от всех титулов и рыцарского звания, которые мне полагались.
Он просил избавиться от всех долгов, титулов и рыцарского звания. Учитывая, что я дрался с наследным принцем, это была небольшая цена.
К тому же я избавлюсь от брачных хлопот.
Гилберт спросил меня:
— Скажи, какова твоя истинная цель? При такой силе ты мог бы просто пройти мимо и подняться до уровня графа. Что ты хотел, отказавшись от всего?
Я хотел ударить персонажа, который меня раздражал, и уйти от брачных мучений. У меня было несколько причин, но я не мог их назвать, поэтому выдал что‑то вроде правдоподобного.
— Я не мог оставить принца, обманутого женщиной, безнаказанным. Ради страны, наверное. Просто подумал, что кто‑то должен это сделать.
Винс рассмеялся.
— Если это твоя искренняя мысль, то достойно. Но если это лишь игра, то в серьёзных делах это проблематично. Благодаря этому придворные и знатные семьи в панике. Дом Редгрейв официально разорвал помолвку Анжелики и принца. Она не подходит им. Не так ли?
Я чувствовал, что меня проверяют.
Мне не важно выглядеть лучше. Если моя жизнь спасётся, а я избавлюсь от статуса аристократа и от брачных хлопот — я доволен.
Я смогу отомстить тем пяти парням, избавиться от брачных мук и перестать быть аристократом. О, я приближаюсь к желаемому результату.
— Я не имею права говорить о их отношениях. Лично я бы хотел, чтобы они продолжали учиться в Академии и стали достойными королями.
— …Понимаю. Смена темы, но у меня есть одна просьба.
— Что же?
— О дочери. Эта ситуация её сильно потревожила. Как родитель, я не могу смотреть, как она измождена. Я хотел бы отправить её в спокойный провинциальный уголок, но семейные дела мешают.
Это, по‑видимому, «расчистка» после предательства Анжелики. Семьи её подданных постоянно приходят с извинениями, и дом герцога завален делами.
Если ребёнок, отправленный в качестве сопровождающего, предаст дочь хозяина, будет большой проблемой.
Много людей приходят просить прощения, и, видимо, они хотят отдать её в место, куда трудно добраться.
— У вас хорошие условия дома, так что, когда будете уходить, я проведу её туда с несколькими прислугой.
— Э‑э… да!
Отдавать дочь мужчине… звучало странно, но я не мог позволить себе «посягнуть» на герцогиню, и если меня заподозрят в таком, будет плохо. Я принялся с лёгкой улыбкой: «Это путешествие, я всё устрою!»
— Благодарю. Идите.
— Прощаюсь.
Выйдя из комнаты, я вздохнул с облегчением. Возможно, моя академическая жизнь закончится, но я был на высоте.
Если и есть сожаления, то лишь то, что я не смог научиться готовить чай у мастера. За дуэль меня упрекали в невежливости, но он всё равно предложил вкусный чай.
— Это единственное, о чём я жалею.
Теперь меня интересуют Даниэль и Реймонд. Как поживает старший Луций? Жаль, что я ещё не попробовал все десерты в столовой.
…Вот так, я, кажется, всё же наслаждался академической жизнью.
◇
Комната, из которой ушёл
Гилберт посмотрел на Винса.
— Отец, как вы считаете?
Винс улыбнулся.
— Как ты и говорил. Если бы ты был тем умным ребёнком, который думает только о себе, ты бы просто молчал и наблюдал. На самом деле таких детей довольно много, не так ли?
Оба посмотрели на гору платиновых монет, которую подготовил Леон.
— …Вы собрали довольно большую сумму.
— Вы отреклись от статуса и чести, чтобы отговорить принца. Это смелый шаг. Но я не могу тратить время на «угодничество» своим «братцам». По‑сути, это должно было сделать он сам. Кстати,
В Академии, как месте обучения будущих аристократов, формально все должны быть равны, но это невозможно.
В закрытом окружении, где важны лишь оценки внутри клана, такие происшествия неизбежны.
Это своего рода «коробочный сад» из наивных детей, где и возникают проблемы.
Эта история вызвала большой шум, а студенты, вернувшиеся домой на лето, столкнулись с реальностью.
Анжелика и её окружение тоже узнают, что они «вызвали» конфликт с герцогским домом.
— Ну, было бы и другие варианты, но…
— Правда? Забавно. Анжела, предложившая дуэль, была глупа, но в такой ситуации каждый стал врагом, и это не романтика. Рыцарь должен так поступать, хотя…
Гилберт спросил Винса о его намерениях.
— Что вы планируете?
Винс ухмыльнулся.
— Я её благодетель. Пришлю её к «приёмному» дому. И тебе тоже будет лучше, если у тебя будет надёжный дом. Если мы возьмём её, Дом Редгрейв будет в безопасности. Эта ситуация показала, какие дома нам больше не нужны.
Они посмотрели в окно.
Там парил летающий корабль длиной более семисот метров. Его странный дизайн напомнил им о Lost Item, найденном в Подземелье.
Мир, где ценятся авантюристы.
Подвиги Леона вызывают восхищение у мужчин.
— Ты легко победил знатных аристократов, но насколько далеко ты готов зайти? Мы подготовим для тебя девушку подходящего возраста.
Винс положил руку на подбородок.
— Это неплохо, но слишком слабо. Если бы в комнате были более проницательные люди, они бы схватились за любую возможность. Сначала займёмся «прибиранием» последствий, потом пойдем в придворные интриги. Территория — твоя.
Винс встал и, похоже, решил всерьёз заняться придворными делами.
◇
Корабль называется «Партнёр».
На плавающем цилиндре, покрытом облаками, работают роботы‑руки, обслуживая корабль. Когда Луксион был разрушен, их собрали, отремонтировали и заставили работать.
Круглые доспехи без ног охраняют территорию.
На палубе дует приятный ветер.
Рядом со мной парит сферическое тело Луксиона.
— Вы не собираетесь к нам присоединиться?
«Двое» — это Оливия, приехавшая на летние каникулы, и Анжелика, всё ещё в печали.
Мне назначили несколько служанок, но мои «два» — только Оливия и Анжелика.
— Что ты хочешь услышать? Не рассчитывай на остроумные реплики.
— Никто не ждёт от меня чего‑то.
— Ты меня не любишь?
— Не люблю, но и не люблю.
…Если бы я был способным, я бы схватил эту шарообразную форму и бросил её в небо.
— …Эх. Честно говоря, я не знаю, что сказать. Официально помолвка расторгнута, а их переговоры тоже провалились, верно?
Анжелика говорила с принцем, но разговор не удался.
Дуэль разорвала отношения принца и
Говорят, что любовь сильнее, когда есть препятствия, но принц, даже если их разорвал, всё равно желает ей счастья.
Он говорил о «чистоте», но это уже не важно.
— Я не вмешиваюсь, потому что это не решит проблему.
— По‑настоящему бесполезный человек.
◇
Каюта. Оливия и Анжелика сидят на кровати.
Анжелика выглядит измождённой. После дуэли её разговор с Юлиусом не удался.
Оливия, будучи на каникулах, сопровождает её.
— Смешно. Я ничего не смогла донести. Если я потеряла девушку, значит, я глупа. Я полностью провалилась как женщина.
— Анжелика, вы не ошиблись.
— Верно. Я бросила вызов девушке, которая пыталась отнять моего жениха, и получила пощёчину. Смешно, правда? Считаешь, что победа в дуэли — поражение?
Благодаря Леону я победил в дуэли, но в итоге Анжелика проиграла Мари.
— Всё было напрасно. Я лишь втянул Леона и тебя в свои капризы.
Оливия опустила голову.
— Не так. Я лишь говорила, а всё сделал Леон‑сан. Он говорил, что собирался отчислиться с самого начала.
Анжелика заплакала.
— Я пошла к принцу без благодарности. Я должна была поблагодарить его там. Я, кажется, плохая женщина…
Оливия погладила её спину.
◇
— Моё сердце болит. Не знаю, есть ли у меня сердце, но вы слышите это и ничего не чувствуете?
Слова Луксиона пронзили меня.
— …Простите, я ошиблась.
Я понял, что так дальше нельзя, но не думал, что всё изменится. Я просто хотел уйти от брачных хлопот и ударить их.
Не воспринимайте это слишком серьёзно.
— Что дальше?
— Я уйду, буду жить за счёт отца. Если найду остров, могу стать вассалом и жить спокойно.
— …Смогут ли?
— Конечно, ведь я бросил вызов наследному принцу. Я заплачу крупную сумму и извинюсь. Меня не убьют, правда? Страшно… Может, просто убегу?
— Нет, не в этом смысл.
От мира отоме‑игр.
Время хаоса закончилось, и я слегка опечален.
Но для меня, как моба, это конец. Я провёл насыщенное время, и мне уже всё надоело.
Планы изменились, но я сделал всё, что мог.
Я, как моб, постарался изо всех сил.
◇
Летние каникулы.
Мари должна оставаться в Академии, но к ней прибыл посланник из дворца с новостями.
Посланник выглядел как чиновник, говоривший сухо и официально.
Слова были шокирующими.
— П‑пожалуйста, подождите. Что значит «отлучённые»?
Собрались Юлиус и остальные юноши, с которыми Мари вела «цели прохождения».
Чиновник объявил:
— Как и сказано, принц Юлиус лишён наследного права, он больше не наследный принц. С сегодняшнего дня он просто принц. Остальные четыре также лишены наследных прав. Принц Редгрейв также разорвал помолвку с домом Редгрейв, а остальные получили письма от своих невест.
Письма подтверждали официальное расторжение помолвок.
Мари возразила:
— Мы проиграли дуэль, но это слишком жестоко!
Грег, поправляя волосы, ответил:
— Всё в порядке, Мари. Мы были готовы.
— Что?
Крис объяснил:
— Мы давно слышали, что их невесты нашли новых возлюбленных. Нас просили переосмыслить всё. Но после этого случая их отвергли.
Мари не знала, что и Юлиус, и остальные собираются «разорвать» свои связи.
В результате они лишились наследных прав.
Юлиус стал просто принцем без права наследования.
Джилк после выпуска из Академии станет рыцарем с гарантией баронского титула, но без земель и должностей.
Остальные тоже оказались без поддержки семей.
Исключением был Юлиус, которого использовали в брачных дипломатиях, хотя у него плохая репутация, но он нужен как «принц‑прислужник» за границей.
Юлиус опустил голову.
— Я больше не могу быть рядом с Мари. Но я всегда желаю тебе счастья.
Мари почувствовала головокружение.
Если бы её несчастье было в её истинной привлекательности, то всё из‑за того, что она лишь копировала Оливию.
Грег попытался её успокоить:
— Я защищу тебя, даже если это будет моя часть. Жизнь авантюриста хороша: найдёшь Lost Item, отомстишь Леону.
Крис тихо рассмеялся.
— Может, и неплохо.
Брэд саркастически заметил:
— Просто четыре «именитых» барона. С ними, наверное, всё будет в порядке.
Джилк, слегка печальный, сказал:
— Принц, простите, если бы я смог остановить его, этого бы не случилось.
Юлиус кивнул, улыбнувшись сквозь печаль.
— Если вы будете защищать Мари, я спокоен, где бы я ни был.
— Вы все думали о разных вещах. Хорошо, господин.
Мари почувствовала, как её мир погас.
— Э‑э, да…
(Что за глупость! Вы бросаете статус и деньги? Вы же безработные! Как будете жить? Авантюрист? Не хочу такой жизни!)
Она, вернувшись к реальности, оттолкнула их смех.
Чиновник ушёл.
— На этом всё, прошу прощения.
Для неё это было хуже, чем работа чиновника, и её будущее отдалилось.
Она представляла себе безработных «парней», но всё оказалось иначе.
◇
Мой открытый остров был улучшен с тех пор, как я поступил в Академию.
Роботы работают день и ночь, и остров принимает форму.
Я планирую однажды стать независимым здесь, наблюдая за хаосом в королевстве.
— Почему вы следуете за мной?
Когда я подошёл посмотреть, как роботы ухаживают за полями, ко мне подошли Оливия и Анжелика.
Анжелика осматривала аккуратно разложенные грядки.
— Хорошо, такие возможности редки. В баронских владениях всё ещё в разработке, так что здесь удобно.
Мой родной дом, благодаря моим инвестициям, постоянно развивается: дороги, каналы, новые деревни.
Порт тоже расширяется, жизнь кипит.
Оливия внимательно осматривала поле, приседая, изучая почву.
— Потрясающе. Как здесь может быть так чисто без людей?
Анжелика удивилась.
— Правда? Вы думаете, что без людей всё чище?
Оливия отрицала.
— Как такое возможно? Здесь так ухоженно, что без людей не может быть. Роботы?
Я кивнул.
Анжелика подняла голову.
— Что это? Пахнет странно.
— А, это…
◇
Открытая ванна на острове.
Внешне всё красиво, Анжелика и Оливия принимают ванну, любуясь пейзажем.
Вода чуть теплее обычной, ощущение немного иное, но всё равно вода.
Оливия мыла волосы Анжелики.
— Ваши волосы прекрасны.
— …Принц говорил, что любит длинные красивые волосы. Я подумаю их подстричь, их трудно поддерживать.
Оливия смыла пену.
— Всё равно отличное место.
Анжелика, восхищаясь островом, смотрела на закат, чувствуя роскошь.
Оливия тоже наслаждалась.
— Я слышала, ты нашёл этот остров до поступления и сделал его своим. Когда‑то ты планируешь здесь обосноваться?
— Не важно. Я лишь хочу, чтобы она не страдала из‑за меня. Сейчас я могу лишь желать.
Судьба Леона пока не ясна.
Анжелика лишь могла надеяться, что её отец решит всё правильно.
— Здесь мало авантюристов добились такого успеха. Если бы не было проблем, они бы стали частью приключенческих сказаний.
Теперь Анжелика мыла Оливии волосы.
— Это так? Я думала, авантюрист — это тот, кто бросается в подземелья.
— Да, у простолюдинов стартовые вложения велики. Но аристократы предпочитают путешествия на лётных кораблях, открывая новые земли и подземелья, иногда находя Lost Item. Отец и брат тоже были авантюристами, поэтому у Леона высокий статус.
Анжелика взглянула на грудь Оливии, вспомнив, что у Мари была маленькая.
— …Я завидую тебе.
— Что?
Анжелика, пока мыла волосы, призналась:
— Ты, наверное, его возлюбленная? Вы были вместе, так что я думала, вы поженитесь. Я тоже хотела бы быть, как вы.
Оливия помрачнела.
— …Мой статус слишком низок, я недоступна.
Она была обычным человеком, хотя училась в старшей группе, а Леон — аристократ, которому нужен «подходящий» супруг.
Анжелика извинилась.
— Прости. Ты ведь была стипендиатом.
Оливия сказала:
— Я… думала, что Леон может нравиться тебе.
— Почему?
Оливия смыла пену, ожидая ответа.
— Ты так упорно защищала её, и я завидую. Я думаю, как бы я справилась…
— …Я? Это невозможно. Я плохая женщина, иначе принц бы меня не бросил.
Они молча закончили мытьё, сели в ванну и смотрели на пейзаж.
◇
Они в ванне.
Я не собирался упускать шанс.
— Ха‑ха, я ждал этого момента.
Глаза наполняются кровью от возбуждения.
Белый пар и аромат заставляют душу дрожать. Этот лётный остров — мой сад. Что бы я ни делал, всё в моих руках.
— Долгожданное событие!
Луксион, парящий рядом, объявил:
— Успех, как я вижу. На гарнир будет жареная рыба, согласны?
— Да, быстрее!
На столе парил только что сваренный рис, без мисо, но с бульоном.
Жареная речная рыба.
Наверное, они не поймут, но я так ждал этого момента…
— Слёзы наворачиваются.
— Хорошо, наслаждайтесь счастьем и восхваляйте меня.
— Сейчас могу простить тебя. Пойдем, поедим.
Вкус был похож, но слегка иной. Я взял рыбу, снял мясо, положил на рис и съел.
— О, счастье.
— Выглядит счастливо. О, кажется, приближается лётный корабль.
Во время еды Луксион заметил приближающийся корабль к дому.
◇
Баркас с утра был в суете.
— Рюс, еда готова?
— Да, но… ты действительно собираешься её принять? Не откажешься? Но ведь это принцесса…
Причина в том, что к дому вернулся Леон.
Баркас, отец Леона, был в растерянности.
— Этот дурак бросил вызов принцу, а теперь привёл герцогиню. Как же меня это волнует? Если я умру от шока, всё будет его виной!
Он не ожидал, что к баронскому дому придёт герцогская дочь, и с утра готовился к этому.
Леон вернулся на лётном корабле.
Тут в кухню вошла служанка.
— Прошу прощения, я подготовила комнату, могу помочь.
Служанка была в изысканном мэйд‑наряде, обученной, почти высшей мэйд, служащей в доме герцога.
Для барона такие девушки — ценные.
— Нет, всё в порядке, отдохните. Мы скоро подготовим комнату…
— Это уже сделали.
Баркас был занят с утра.
Вдруг раздался крик.
— Как смеете, слуга, не слушать мои приказы!
Баркас закрыл лицо руками.
Он извинился перед мэйд и поспешил к входу, где стоял Зора. С ним были Лутоарт и Мерсе, а также их личные рабы.
(Почему сегодня столько гостей?)
Баркас увидел, как Зора спорит с мэйд.
— Давно не виделись, Зора! Что случилось?
Зора ударила Зора веером по щеке.
— Что случилось? Твой бесполезный сын что‑то сделал? В столице сейчас шум, кто возьмёт на себя ответственность?
Лутоарт, поправляя волосы, выглядел безразличным. Мерсе тоже не интересовалась.
— Э‑э… ну…
Баркас не знал, с чего начать.
В последнее время жизнь меняется так быстро, что трудно успевать.
Он думал о том, как «
В этот момент мэйд подошли к входу, приветствуя:
— Добро пожаловать, госпожа.
Зора обернулась, и перед ней стояла Анжелика с распущенными волосами, а позади — Леон, скрывающийся.
— Ты должен был выйти вперёд!
— Что ты, сын, сказал?
Зора нахмурилась, глядя на Анжелику.
— Кто ты? И ты не дурак. Выходи наружу.
Леон попытался выйти, но Анжелика остановила его рукой.
— Ты, кто ты? Скажи своё имя.
Зора дрожала губами.
— Подожди, Зора. Давайте обсудим. Войдите все. Пойдём!
Баркас, заставив всех войти в особняк, понял, что этот день запомнится ему навсегда, и заплакал.
◇
— Ну, так вот как. Не ожидал, что герцогиня Редгрейв приедет в такую деревню.
Лицо Зоры, полное паники, говорило о её «перевороте».
Я слушал разговор Анжелики и Зоры.
Они сидели напротив.
— Я буду нуждаться в помощи. Но странно, что хозяйка постоянно отсутствует. Понятно, что старший сын не помогает. Что делает Лутоарт сейчас? Не выглядит как воин, а как чиновник?
Лутоарт, которому девятнадцать, и Мерсе, двадцатилетняя, живут в доме Бартафортов в столице, не женятся, но имеют высокий статус.
Зора, видя, что её беспокоит, спросила:
— Что вы хотите от меня?
Анжелика улыбнулась.
— Просто туризм. Мы посетили недавно открытый остров, там есть горячие источники.
Зора обрадовалась.
— Рада, что вам понравилось.
— Я собираюсь здесь оставаться некоторое время.
Зора замешкалась.
— На сколько дней?
— Пока не получу известий от дома. Я заплачу за проживание барону, конечно.
Зора согласилась, но на следующий день ушла со своими детьми в столицу.
Я был рад видеть, как Зора уходит, и аплодировал Анжелике. Её слова «ты тоже страдал» вызвали у меня слёзы, но родители смотрели на меня холодно, и я не понял почему.