«Прошло уже четыре дня. Ожоги Кэролейн уже полностью зажили?»
«Д-да… зелье восстановления, похоже, хорошо… помогло…♡»
«Хочется по привычке напоить тебя полной дозой и вылечить мгновенно… Но, кажется, так делать нельзя, верно?»
«Да… Вы правы… Вы, хозяин, с вашей грубоватой телесной структурой… хаа, хаа… другие… у людей всё гораздо тоньше… мм…♡♡♡»
«Грубоватой…»
«При передозировке… раны конечно же заживут моментально… но взамен вы сократите себе жизнь… ааа…♡♡ А при серьёзных травмах… лучше принять только нормирующую дозу… а остальное… просто поспать… самый лучший способ…♡»
«Понятно. Значит, герои сражаются, сокращая себе жизнь?»
«При интенсивных боях… ааан…♡ …наверное, так и есть…♡»
«Похоже на витамины — полезно в меру, а в избытке ядовито. Значит, и злоупотреблять багом восстановления по многу раз в день тоже не стоит… Хмм!»
«Думая об этом, я толкнул мясистый ствол в Эрис. Выросшие кошачьи уши и хвост у Эрис задёргались, и она достигла оргазма одновременно с моей эякуляцией. Похотливое клеймо, выгравированное на её нижней части живота, вспыхнуло ярким светом.
«Хаа… хаа… Как я и думала… С каждым разом, когда мы занимаемся сексом с хозяином, я чувствую, как подчинение становится всё крепче.»
«Да? То есть обращение в вассала ещё не завершено полностью?»
«Не думаю, что дело именно в этом… Я точно сказать не могу. Словами трудно подобрать. Просто… связь между моей душой и вашей становится всё глубже. Как будто мы сами движемся в сторону того, от чего уже невозможно вернуться. Вот такое чувство.»
«То есть против священной силы или какого-нибудь заклинания снять проклятие тоже становится сложнее?»
«Может быть, и так. Впрочем, изначально это умение с неизвестной природой, так что я не уверена, существует ли на этом свете кто-то способный его снять… ааан…♡»
Когда я стал медленно гладить её нежную кожу, Эрис выдохнула горячо. Даже после того, как мы расцепились, мы ещё долго лежали на кровати, ощупывая тела друг друга и наслаждаясь послевкустием. Когда я погладил похотливое клеймо, Эрис приняла блаженное выражение и прильнула всем телом к моему.
Форма похотливого клейма не изменилась, и внешность Эрис тоже осталась прежней. Но если подумать, то сейчас я действительно чувствую, что держу Эрис в своей власти куда более надёжно.
Это не логика, а чистое ощущение. С каждой новой близостью связь, которая и без того была трудноподдающейся разрыву, становится ещё крепче.
Конкретно, какие именно преимущества это даёт — я не знаю.
Но если секс углубляет обращение в вассала, то зачем отказываться от секса.
—Так, пошли.
Повелев принести воду, я очистил тело, надел военную форму и произнёс это. Эрис уже была одета в мундир горничной.
—Господин вдруг опрокинул меня, и из-за этого мы едва уложились в срок. Вы и вправду — воплощённое в человеке влечение.
—Мы же успели. Да и ты, кажется, тоже получала удовольствие.
—Кхм. Нам следует поторопиться.
Я подвязал меч к поясу, вышел из комнаты и, рядом с Эрис, начал идти по коридору крепости. Хотя это и была тайная крепость, её интерьер был весьма обустроен. Мне невероятно любопытно, каким образом всё это строительство было доставлено в самую глушь леса и возведено так, что люди не заметили.
С тех пор, как я победил Кэролейн, использовав баг с обнажённой наготой, прошло четыре дня.
За это время я обследовал крепость от угла до угла и понаблюдал за ящеролюдьми. В результате выяснилось, что в этой крепости комнат больше, чем было показано в игре, а ящеролюди — это не безликие мобы, у каждого есть имя.
Например, в игре в тайной крепости не было столовой, но здесь существовали кухня, где работали ящеро-женщины (как выяснилось, их так и не называют — «ящеро-женщины»), и столовая. Как я уже упоминал, в «Брейв Харт Фантазия» почти ни в какой комнате не было замка, но, заглянув в двери комнат, которые «не появлялись» в игре, я увидел, что на них были установлены серьёзные замки. Я пока что приказал поставить замок и на дверь в мою комнату (работа была завершена за несколько десятков минут).
Элементы, которых не хватало в игре, здесь были тщательно восполнены. Но, как ни странно, баги повсюду на месте. Загадок ещё очень много. После нескольких дней пребывания ситуация осталась прежней — как ощупывание в темноте.
Впрочем, наличие свободного времени по сравнению с жизнью офисного клерка было плюсом. По словам Эрис, поскольку крепость находилась в глубине леса, здесь в целом было нечем заняться. Я выстраивал планы на будущее и проводил симуляции боёв с Героем. Отсутствие интернета, из-за которого я не мог читать эротические романы на сайте «Хочу стать писателем», было, конечно, крайне неудобно, но...
—О, Ашнольд ♪
Из-за угла коридора появилась Луна, тёмная эльфийка. В руке у неё был её любимый тёмный лук «Кикоку», который она взяла, вернувшись с дозора.
—Луна. Спасибо за дозор.
—Аа... быть отмеченной Ашнольд-самой сразу после возвращения... стоит жить... ♡
—Господин. Не стоит ли показать эту тёмную эльфийку врачу?
—Вы невежливы, Эрис. Я просто осознаю своё ежедневное счастье. ...Кстати, Ашнольд, куда вы направляетесь?
—К тому магу. Говорят, его раны зажили.
—Если я чем-то смогу помочь, скажите мне.
—Да, спасибо. Но ты ведь только что вернулась с задания? Сейчас отдохни, а потом вечером приходи в мою комнату.
— «А-а… какая благодать… ♡»
Оставляя позади экстатически извивающуюся Луну, мы с Эрис двинулись по коридору. Миновав нескольких людей-ящеров, спустились по лестнице.
Встретив влажный, пропитанный плесенью воздух, мы вступили в проход, усеянный дверями подземных казематов.
— О, Лорд Аш!
В конце сумрачного коридора, освещённого лишь светильниками, между камер нас ожидали несколько стражников, и один из них — человек-ящер — обратился ко мне. Крепко сложенный, обладавший телом даже несколько крупнее моего, огровского. В его движениях не было ни малейшей расслабленности.
Гайн, командир отряда людей-ящеров.
Воин, прошедший через бесчисленные сражения.
Шрамы на его теле рассказывали о той свирепости битв, через которые он прошёл.
— Мы вас ожидали.
— Гайн, как дела с пленницей?
— Когда раны затянулись, попыталась сбежать. Теперь привязали. Живая девчонка, надо сказать. Моим сыновьям бы с неё пример взять.
Он усмехнулся и кивнул в сторону камеры. Там, на грубой койке, сидела женщина, связанная за спиной. Ноги тоже были скованы.
Девушка лет семнадцати-восемнадцати с рыжими волосами, собранными в два хвоста. Была одета в мантию волшебницы, и из-за решётки на меня смотрели её дерзкие, полные вызова глаза.
Я почувствовал облегчение.
Ран, похоже, не осталось.
Выпив нужную дозу и выспавшись — вот результат. Восстановительные зелья и впрямь вещь потрясающая. Неслучайно говорят, что чрезмерное употребление сокращает жизнь.
— Рад видеть тебя в добром здравии, Кэролейн.
— Ты… это ты был тот...!
Из-за решётки она свирепо на меня взглянула.
Волшебница Кэролейн.
Она является спутницей героя в «Брейв Харт Фантазия». Специализируется на боевой магии и обладает выдающимися способностями, но её недостаток — самоуверенность и высокомерие. В сюжете игры она впадает в самонадеянность и в одиночку врывается в крепость, где и оказывается пленённой. Похоже, она решила заработать награду, убив Четырёх Небесных Владыку Ашнольда (то есть меня), но атаковать в одиночку крепость, охраняемую ящеролюдами, всё же слишком безрассудно. Впоследствии её спасают герои, ворвавшиеся в крепость, и она сотрудничает с ними, чтобы победить Ашнольда. С тех пор она присоединяется к отряду героев и становится надёжным товарищем.
Я вспоминаю сюжет, связанный с Кэролейн. Кэролейн, посмотрев на молчащего меня с подозрением, наконец тихо произнесла:
«Орк в военной форме, с чисто-белыми волосами... Меч, украшенный магическим драгоценным камнем в рукояти... Так это всё-таки ты — Четырёх Небесный Владыка?»
«Э? А, да. Я — Ашнольд, один из Четырёх Небесных Владык армии Владыки демонов.»
«Тогда ты был нагим, и я не могла в это поверить... Да, это ты. Голый... Четырёх Небесный Владыка, а голый на улице...»
Кэролейн бормотала это, не сводя с меня пристального взгляда из тюремной камеры.
Большинство мирных жителей этого мира даже не знают имени «Владыка демонов Кеосберга» и живут в страхе перед самой идеей «Владыки демонов» как воплощения ужаса. Имена же Четырёх Небесных Владык они, вероятно, слышали хотя бы краем уха.
Хотя, если честно, мне бы не помешало, если бы они боялись меня немного больше.
Наверное, наша первая встреча, когда я был голым, не слишком способствовала этому.
Кэролейн, насколько я мог судить, была безоружна, а руки и ноги у неё были связаны верёвками. И при этом в её взгляде читалась изрядная доза вражды и презрения.
Я тихо шепнул капитану ящеролюдов Гайну:
«Все её вещи конфискованы?»
«Да, разумеется.»
«Она надёжно связана, верно? Те верёвки не ослабли?»
«Без проблем, мои подчинённые крепко завязали узлы.»
«Хорошо. Я зайду в камеру, но... на всякий случай, лучше войди сначала ты.»
«А-Ашнольд, вы какой осторожный...»
—А потом... Эрис. Тот самый предмет?
—Да, всё подготовлено. Вот он.
По её знаку гвардейцы-изверги из темного угла коридора притащили на цепях нечто тяжёлое. Мерцающий свет брачного факела выявил форму громоздкой деревянной гробницы.
—Хорошо, Гайн. Тяни этот гроб в камеру.
—Э... Зачем...?
—Не важно. Внутри пусто, так что не волнуйся.
Пододвинутый ко мне гроб я направил в сторону Гайна и вложил цепь в его руки.
В игре так перевозят павших спутников, чтобы воскресить их в городском храме.
Впрочем, воскрешение после смерти доступно лишь божественно благословённой команде героев. Привилегия главного героя, от которой мутишься от одного лишь обсуждения. Героя убивают снова и снова, а он каждый раз возвращается к жизни. Фактически невозможно заставить его прекратить странствия во имя поражения Владыки демонов. Я и другие Небесные Владыки, и сам Владыка — все когда-нибудь будем убиты.
Именно эту неизбежную судьбу я пытаюсь изменить.
—Лорд Аш. Вы что, намерены убить эту девчонку? И положить в гроб? Пленницу, пусть и дерзкую — это как-то...
—Успокойся. Если бы я хотел её убить, я бы не стал лечить.
—А, воистину так.
—Причину сложно объяснить. В общем, заходим в камеру. Порядок: ты, гроб, я.
—Т-так...
Гайн нахмурился, но, к счастью, повиновался. Он отпёр дверь камеры, втащил внутрь гроб и последовал за ним. Я пошёл следом. Чувствовал, как холодный взгляд Эрис впивается мне в спину, но мне было всё равно.
Если статистика из игры применима и к этому миру...
В честном поединке я мог проиграть Кэролейн. Несмотря на то что один из Четырёх Небесных Владык.
Мастерство Кэролейн в огненной магии делало её моим заклятым врагом. Можно смело утверждать, что возможность устранения этой угрозы напрямую определяет моё будущее.
Чтобы уйти от злодейских замыслов создателей игры, я тянусь к роковому порогу судьбы...
«Попалась же!»
И именно в этот момент.
Кэролейн, до сих пор тихо сидевшая на кровати, вдруг вскочила на ноги и выставила вперёд обе руки. С её запястий и лодыжек на пол упали оборванные верёвки.
Верёвки были чёрно обгорелыми.
Когда я понял, что она разрезала их огненной магией, она уже собрала магическую энергию в поднятых руках.
«Я — гений-волшебница, могу колдовать и без посоха! Ограблю тебя и получу богатую награду! Моярс!»
Воспрепятствовать было некогда.
В тесной камере не было куда уклониться.
Выпущенное Кэролейн пламя несётся на меня!
«Дуааа!?!?»
Я взвыл от ужаса.
Мгновение спустя столб огня вздыбился до самого потолка камеры, и всё моё поле зрения окрасилось в алый цвет.
Я подумал, что умер.
К счастью, я остался жив.
Ровно как и планировал.
«Э-э?!»
Когда пламя погасло и чёрная зола тихо осела на пол, Кэролейн издала поражённый возглас. Я робко опустил руки, которые инстинктивно прикрывал перед лицом, и облегчённо выдохнул. Хоть я и вскрикнул, но моё тело нигде не обгорело — ни форма, ни кожа, ни волосы. Всё цело.
«Н-настоящая угроза всё равно пугает, даже если знаешь, что всё будет в порядке»
«Но как...! Я же точно целилась в Ашнольда...!»
Кэролейн, в замешательстве пятясь, наткнулась на кровать.
Прямо перед моим взором стоял Гайн, излучая дым от своего тела. Однако выглядел он лишь слегка закопченным, без видимых повреждений.
Гайн обладал особенно высокой устойчивостью к огню среди лизардменов. В играх на экране высветилось бы: «Кэролейн использовала Моас! Но это не подействовало на Гайна!»
Тогда почему магия, выпущенная Кэролейн, поразила меня, а не Гайна?
«Это баг-техника под названием „Гробовой щит“».
Я поднял указательный палец и терпеливо объяснил:
«Если поставить гроб в строй, то атаки будут направлены только на персонажей перед ним».
«Ч-что ты несёшь...?»
«О, как же, Аш! Значит, ты давно предвидел, что эта девчонка нападёт так внезапно! Хотя я, старик, в магии не смыслю, но мастерство просто великолепно!»
«Н-ну, да...»
Кэролейн была в замешательстве, Гайн — восхищён. Я невзначай усмехнулся, чтобы скрыть неловкость.
Честно говоря, я и сам не ожидал, что она действительно нападёт.
Ну, в общем, всё обошлось.
«Хм!»
«А-а-ах!?»
Гайн своей мускулистой рукой схватил Кэролейн за запястье и поднял её вверх. Ранить её — то есть снизить текущий показатель HP — было бы нежелательно, так как это аннулировало бы эффект баг-техники... но, полагаю, одного захвата за запястье будет достаточно.
Я достал из мешка заранее подготовленное целебное зелье.
«Ч-что ты собираешься делать со мной!? Этот извращенец! Какой наглец!»
«Ха-ха-ха! Как ты смеешь называть извращенцем такого гордого воина-орга, как Аш-самэ! Аш-самэ подобным извращенцем быть не может! Даже ругаясь, подбирай слова получше!»
«М-м, ну да...»
«О? Аш-самэ, что с вами?»
— В-в общем, выпей это!
Сказав так, я открыл флакон с целебным зельем. Это было уже после того, как я дважды открывал и закрывал его, держа в сумке.
То есть тот самый баг возбуждения... нет, баг течки был готов к действию.
Говорят, если напоить несколькими порциями — плохо скажется на здоровье, так что я собирался решить всё этим одним флаконом.
— Аш, это что? Похоже на обычное целебное зелье.
— Верно. Обычное целебное зелье.
— Какая чушь! Ты думаешь, я буду это пить? Что там вообще может быть... ух!
— Гайн, крепко держи её, как есть.
Я схватил Кэролейн за лицо и силой влил зелье ей в рот, а затем зажал ей рот и нос ладонью. Какое-то время она тряслась головой, пытаясь высвободиться, но вскоре не выдержала и проглотила зелье, скопившееся во рту. Я удовлетворённо отпустил её.
— Кха... кха-ках! Ч-что ты мне дал выпить?!
— Говорил же. Обычное целебное зелье.
— Кто в это поверит?! Ты наверняка налил туда яд или что-то вроде... а... ♡
Эффект проявился почти мгновенно, и слова Кэролейн оборвались. Её щёки залились краской, дыхание постепенно становилось тяжелее. Глаза стекленели, а следом за ними вырвались томные вздохи.
— А-ах... что... что ты сделал с моим телом... ♡
— Это...!? Что происходит?!
— Спокойно, Гайн. Протяни мне её правую руку, потом левую.
— П-понял...!
Гайн послушно рванул правую руку одержимой Кэролейн и протянул её в мою сторону. Кэролейн билась, но не могла освободиться из оков. Не дая ей собрать ману на ладони, я быстро надел заранее приготовленное браслетное кольцо ей на правое запястье. Затем таким же образом — на левое.
Браслет тёмного цвета с черепным орнаментом — проклятый артефакт, известный как «Демонический браслет». Как только он плотно сел на оба запястья Кэролейн, вмурованный в него красный рубин вспыхнул зловещим светом.