«То есть… в этом мире бесчисленные дефекты, которые Творец упустил при сотворении? А господин способен использовать эти дефекты для невероятных приёмов…?»
Эрис явно была озадачена. Неудивительно. Объяснявший всё я сам был далёк от уверенности, что подобрал правильную формулировку.
Но иного способа объяснить пока не было.
Я кивнул.
«Ага. И эти приёмы называются баг-техникой. Той, что я использовал на тебе, была «Предательский баг». В норме она должна была сделать кого-то из отряда героя на нашей стороне, но, видимо, для соответствия сюжету её переделали в навык подчинения противника себе.»
«Творец — это Богиня, которой поклоняются люди?»
«Нет, не Богиня. Богиня — это персонаж, ну, или божество, в общем, просто действующее лицо истории. Существует ещё более высший уровень — создатели игры, как их называют.»
«Рассказ этот трудно принять на веру.»
Эрис вздохнула. Мне от души хотелось согласиться с ней по пунктам. Верно, на веру принять трудно. Если бы это не случилось со мной самим, я бы тоже, наверное, фыркнул.
Эрис, сидевшая на краю кровати, закончила застёгивать пуговицы на мундире горничной. Теперь её конечности снова стали человеческими, а кошачий хвост исчез. Только кошьи ушки на голове напоминали о том, что она навсегда осталась в облике демона.
При желании она могла бы полностью принять человеческий облик, но по моей просьбе («кошачьи ушки, всё-таки, лучше оставить») она их сохранила, хотя смотрела на меня при этом с нескрываемой досадой.
Она поправила одежду и поднялась, всё ещё не выглядя довольной.
«Вы показали мне и приём прохождения сквозь стену… это тоже баг-техника?»
«Скорее всего. Стена пропустила с правой руки, значит, правая рука, вероятно, соответствует кнопке «А», а левая — кнопке «Б».»
«Что за «А» и «Б» — я не понимаю. К тому же стену построил не Творец, а плотник.»
«Ну… в принципе, да. В этом-то я и сам до конца не разобрался.»
Я пожал плечами. Объясняю я, будто всё понимаю, а сам-то в этот мир попал совсем недавно. Непонятного полно. Скорее, практически ничего не понятно.
С каких пор существует этот мир?
Почему он так похож на ролевую игру «Брейв Харт Фантазия»?
Что находится в местах, которых нет в игре?
Вообще-то, почему же я смог переродиться?
«…Господин. Как-то вы стали совершенно другим человеком, по сравнению с вчерашним».
Пока я размышлял об этом мире... Эрис заговорила. Она стояла прямо передо мной.
Я немного вздрогнул, но... решил пока помолчать о своем перерождении. Я улыбнулся.
«Правда, так кажется?»
«Да. Вы не производите впечатление недалекого бугая... и, главное, прежний вы никогда бы не улыбался таким лицом».
«Это, случайно, комплимент?»
«Нет, это никак не комплимент».
«П-понятно...»
«Просто в вашем лице появилась немного успокоенность. Служить скучному хозяину — одно лишь страдание».
Эрис так сказала и перевела взгляд на собственный низ живота. Нанесённое мной похотливое клеймо жутко мерцало сквозь мундир горничной.
«К сожалению, начиная с сегодняшнего дня, всё моё принадлежит вам».
«Вы произносите это с огромным отвращением».
«Это не по моей воле. Но другого выхода нет. Моё тело и сердце больше не могут убежать от вас, господин. Я стала существом, неспособным жить без вас».
Эрис произнесла это с ужасным сожалением. Однако всё это время она неотрывно смотрела на меня горячим взглядом. Вероятно, стоит только прижать её к кровати, и она тут же будет готова ко второму раунду. Сама, с радостью, станет двигать бёдрами, как зверё.
А если бы я приказал ей убить людей, она бы, не дрогнув ни одним глазом, исполнила бы приказ.
Устами она бунтует, но лишь на словах. В глубине сердца она уже поклялась мне в абсолютном повиновении. Обращение в вассала — это именно так, и, как она сама сказала, спастись невозможно. Теперь я это понял.
Эрис уже не может даже думать о побеге.
На деле, несмотря на колкости, она была счастлива. Уголки её губ слегка разошлись.
«...Вы, знаете, интересный человек».
«Мне совершенно не приятно получать комплименты.»
«Пожалуй, если ты совсем утратишь этот бунтарский дух, я уже не смогу называть тебя Эрис.»
Я снова рассмеялся.
В любом случае, если она чувствует себя счастливой — это хорошо.
«Тебе можно так. А мне — повинуйся абсолютно, продолжая бунтовать.»
«Я умираю от недовольства, но… исполнено.»
«И ещё, я обещаю помочь с мести. Твоих родителей-врагов я буду искать вместе с тобой. Конечно, сейчас приоритет — разобраться с Героем…»
«Я удивлена.»
Эрис слегка приподняла обе брови и так сказала.
«Я ведь больше не могу вам сопротивляться. Вы спокойно могли бы нарушить такое обещание.»
«Я правда хочу сделать тебя счастливой. Просто мне важнее своя жизнь.»
Я ясно выразил свою мысль. Чтобы потом не было сомнений. Проверил сам для себя, подтверждаю ли я это.
«То есть, на первом месте — моя жизнь, на втором — счастье вассала. Пока моя жизнь не под угрозой, я беру на себя ответственность за обращение.»
«Вы и правда странный огр, хозяин. Говорят, для мужчин-огров доблесть — погибнуть на поле боя.»
«Это… ну, бывают исключения.»
«Понятно. …Но спасибо. Тогда и я буду поддерживать вас в вашей задаче — победить Героя. Я буду оберегать вашу жизнь.»
Эрис положила руку на грудь и так произнесла.
Клеймо на нижней части живота вновь засветилось, как бы напоминая о своём присутствии.
И тогда я вдруг вспомнил.
«Кстати, ты ведь была девственницей. Не хочу обидеть, но, окружённая демоническими мужчинами, как тебе удалось так долго оставаться целой?»
«Вероятно, дело в том, что среди ящеролюдей этой крепости нет тех, кто испытывал бы влечение к людям.»
«Т-так ли это?»
Я был удивлён, но в то же время это казалось логичным.
В крепости была расквартирована бригада ящеролюдей. А для ящеролюдей совокупление с человеческой женщиной — это межвидовой контакт. Раз я не испытываю желания связаться с самкой ящеролюдя, так и самцы ящеролюдей, как правило, не хотят заниматься сексом с женщинами-людьми.
«Значит, в этом мире, даже если стая ящеролюдей нападёт на деревню, девушки не будут изнасилованы толпой и всё такое?»
«Господин, ваш образ мыслей слишком низменен. Я вас презираю.»
«Н-нет, это не совсем мой образ мысли... это просто распространённый сюжет в додзинси и эроге... ну, обычно там замешаны орки... Ладно, забудьте. Простите.»
Я честно извинился. В мире, где не существуют ни додзинси, ни эроге, получить понимание невозможно.
В общем, благодаря тому, что среди ящеролюдей этой крепости не нашлось ценителей межвидовых утех, Эрис до сих пор оставалась в безопасности. Разумеется, сексуальные предпочтения бесконечно разнообразны, и среди ящеролюдей наверняка найдутся всякие, если хорошенько поискать.
«Довольно болтовни, господин. Что вы собираетесь делать дальше?»
«А... а, да. Верно... Давай уточним. Сейчас армия Владыки демонов последовательно захватывает человеческие города, верно? А богиня несколько раз бросает вызов Владыке демонов в прямом противостоянии, но дело кончается ничьей. Если ничего не изменится, мир людей будет завоёван.»
«Именно так. Видимо, ваша память действительно очень расплывчата.»
«Вот как. Ну, извини. ...Итак, как последнее средство богиня избирает стрелой одну молодую женщину, дарует ей откровение и делает героиней. Получается, она ставит на человеческую особенность — способность расти и становиться сильнее, в отличие от богов. А я по приказу Владыки демонов направляю к той героине убийцу. Всё именно так?»
«Да. Хотя перед этим вы проявили замечательную звериную натуру и предпочли изнасиловать не героиню, а меня.»
«Ну... за это тоже прости.»
«Отряд убийц, должно быть, уже почти готов. Проверить?»
«Отряд убийц... значит, они направляются в деревню Томейто...»
Я пробормотал это имя и нахмурился.
Это деревня, где происходит важное событие начальных глав РПГ «Брейв Харт Фантазия». Группа героев, остановившаяся на ночлег в местной гостинице, ночью вздрагивает от подозрительного шороха. Зажигая свет, они обнаруживают, что в комнату прокралась девочка и пытается похитить оружие.
Звали её Рикора. Ей очень нужно было оружие, чтобы отправиться на поиски сестры, уехавшей путешествовать в одиночку. И именно благодаря тому, что герои проснулись, чтобы выслушать историю девочки, они смогли заметить приближение отряда убийц. Убийцы были разбиты и отступили. Преследуя их, герои обнаруживают тайную крепость...
Вот что произойдёт в деревне Томейто.
В начальной школе я не задавался вопросами, но... теперь думаю. Разве можно так легко дать себе следить? Для убийцы — это же уровень не ниже третьего разряда? Неужели это роковая ошибка в подборе кадров?
Я вздохнул. Неужели я лишусь жизни из-за промаха этого жалкого убийцы?
«Не вдаваясь в подробности... Если мы отправим отряд убийц, в конечном итоге я погибну».
«Вы погибнете?»
«Да, погибну. Чёрт, а я и правда, кажется, предчувствовал неудачу. В конце концов, для убийства вы, Господин, выбрали членов команды просто по силе».
«Эх... Что я только делал раньше...»
«Тогда что делать?»
«Убийство откладывается. Вместо этого нужно придумать другой план».
Сказав это, я скрестил пальцы на столе. Если отложить действие, можно хотя бы выиграть время до тех пор, пока герой не доберётся до этой тайной крепости. Но чем больше времени пройдёт, тем сильнее станет группа героев, убивая монстров.
Да, прокачка уровней.
Нужно будет потом проверить, существует ли в этом мире вообще концепция уровней... но в любом случае лучше считать, что если героя оставить в покое, он станет сильнее. Выигрыш времени только навредит. Нужно немедленно придумать новую стратегию.
Новую стратегию.
Сейчас самый сильный козырь в моих руках — это умение обращения в вассала.
Было бы глупо не воспользоваться этим.
«...Кстати, Кэролейн уже поймана?»
Я вдруг вспомнил об этом и поднял взгляд, но Эрис, похоже, не поняла о чём речь, лишь слегка наклонила голову.
«Кэролейн?»
«Маг в группегероя... Вернее, та, кто становится его спутницей прямо перед сражением с Ашнольдом».
«???»
«Как бы это сказать... В эту крепость должны были доставить пленного мага.»
«Не совсем понимаю о чём вы... Среди узников в подземельях, кажется, не было магов.»
«Так что ли. Значит, его ещё не поймали.»
Я пробормотал это и тихо стал стягивать нити памяти. Информация, которой Эрис не могла знать. Информация, известная только мне — перерожденцу в этом мире.
В игре то, что Четырёх Небесных Владык Ашнольд так легко проиграл отряду героев, можно смело списывать на Кэролейн. Она была огненным магом — моей слабостью.
В сюжете, когда отряд героев проникал в скрытую крепость, они обнаруживали в подземелье пленного мага. Эта была Кэролейн — старшая сестра Рикоры, отправившаяся в одиночное путешествие. Освободив Кэролейн, герои тут же вступали в бой с Ашнольдом, то есть со мной.
И благодаря силе огненной магии Кэролейн я терпел сокрушительное поражение.
Во время боя раздавались диалоги вроде «У этого типа слабость к огню!» или «Огненную магию оставьте мне!». Откровенный туториал. Да, я проигрывал уже на туториале.
Будучи Четырёх Небесных Владык, я был обойдён слишком уж жестоко.
«...Ладно, решил.»
С намерением решительно пнуть в сторону уготовленную мне жалкую судьбу, я поднялся с кресла.
То, что в игре со мной обращались скверно, вовсе не означает, что я обязан идти по тому же пути.
«Следующая цель — Кэролейн.»
План был предельно прост.
Свергнуть Кэролейн прежде, чем она станет спутницей героя.
Вот и всё.
―――――――――――――
«Вот оно, скрытая крепость Четырёх Небесных Владыка Ашнольда...»
Прячась за тенью толстого дерева, я тихо выглянула вперёд. За лесом, на небольшой поляне, был установлен забор с железными воротами, перед которыми стояли несколько ящеролюдов-стражей. За забором и воротами возвышался отвесный обрыв, а в его стену, словно вросшая, была встроена каменная крепость.
— Чтобы в глубине леса было такое место...
Я прижала тело, чтобы не заметили. С трёх сторон это место окружал глухой лес, а с четвёртой — возвышалась стена обрыва. Это делало его тайным укрытием, недоступным человеческому взгляду. Из крепости за забором то и дело выходили другие солдаты-ящеролюды, о чём-то переговаривались со стражей и уходили обратно.
Тайная крепость армии Владыки демонов.
Всё точно так, как рассказали мне бандиты, которых я недавно основательно проучила. База армии Владыки демонов действительно находилась в глубине леса. Мои предположения оказались верными.
Бандиты изначально считали эти леса своей территорией, но всё чаще стали натыкаться на вооружённых ящеролюдов в чаще и, испугавшись, бежали. А потом разбили лагерь у самой деревни Томейто — моей родины, и как раз на пути мне попавшейся, попытались обчистить меня донага.
И были основательно оттесаны.
Ведь они столкнулись со мной — безупречным волшебницей Кэролейн. С бандитами я справилась запросто.
— Ладно. Я вас отпущу, но сначала подробно расскажите, о чём говорили.
— О-о чём речь-то?
— О лесе, где прибавилось ящеролюдов. Расскажите всё, как есть.
И из рассказа бандитов я сделала вывод, что база армии Владыка демонов где-то рядом.
И вывод оказался железным.
— Вот это я да!
Я довольно улыбнулась и крепче стиснула волшебный посох.
Если даже с бандитами я справилась как с дураками, то при моём гениальном магическом таланте ящеролюды мне не страшны. Я просто пробьюсь сквозь забор и ворота, ворвусь внутрь и одолею Четырёх Небесных Владык — Ашнольда, как его там зовут.
Тогда я точно получу хорошее вознаграждение. Правда, не знаю, где за ним обращаться, но ведь получу! Прощай, бедность! Привет, вкусная еда в изобилии! Сестрёнку Рикору можно будет отправить учиться в городскую магическую школу.
Я решительно сказала «Сейчас!» и собралась с духом.
И тогда раздался голос сбоку:
— Ты, чего, Кэролейн?
Сердце, казалось, готово выскочить из горла.
Меня нашли...! Как я могла так оплошать — следила за крепостью и потеряла бдительность!..
Я поспешно отпрыгнула в противоположную сторону от голоса, готовя посох.
Из-за деревьев появились демоны. Трое: огр-мужчина, кошкоухая звероногая женщина и тёмная эльфийка.
Трое на одного — для меня это пустяк. Спрятаться от лизардменов, разобраться с этой шушерой и ворваться в крепость!
...Так я думала.
Но вместо того чтобы атаковать, я замерла на месте.
— Э...?
Я стояла, не двигаясь, с поднятым волшебным посохом, оцепенев.
Мозг отказывался принять увиденное.
Это было невозможное зрелище.
Трое появившихся демонов — все трое были абсолютно голые.
— ............А-а-а-а-а-а-а-а！！？？Почему голые！！??
Я е не упала в обморок, но еле устояла. Из троих демонов тёмная эльфийка покраснела и отчаянно пыталась закрыть руками важные места. Кошкоухая звероногая с недовольным выражением лица прикрывала ладонью пах, а хвостом — грудь. Огр-мужчина стоял, сложив руки на груди, как статуя, и его штука в паху была напоказ.
— А-ашнольд, это... это точно будет нормально, правда?!
— Доверься мне. Луна, твои пропорции — что-то вроде искусства, так что держи себя смелее.
— Пропорции как искусство... Как приятно...!.. — Нет, подождите, но зачем быть полностью голой?!
— Господин всё-таки неисправимый извращенец. Похоже, я выбрала того, кому служить.
— Это же баговая техника с условием активации, я же говорю! Всё нормально, одна из разновидностей бага «исцеляющего зелья»!..
Голые извращённые демоны как-то горячо переговаривались между собой.
Я не понимаю, что происходит.
У меня разболелась голова. Хватит думать, просто одолею их, пока они ссорятся.
Я взяла себя в руки и сосредоточила магическую силу в посохе. Мне не хотелось смотреть на то, что мужчина показывал, так что мой взгляд невольно упал на двух женщин.
И тут я заметила.
На нижней части живота двух демониц были выгравированы странные розовые узоры. Сердце, из которого вырастали крылья демона. Жутковатые, но с какой-то загадочной притягательностью. Не знаю почему, но взгляд словно приковывался к этим знакам.
Я сделала глоток. В утробе что-то сжалось болезненно. Меня разрывали друг с другом «нельзя смотреть дальше» и «хочу рассмотреть лучше, потрогать, а может, и мне такие выгравировать».
Я, конечно, не знала, что это за знаки.
Но мне казалось, что мой женский инстинкт жаждал этих узоров.
Будто кто-то шептал: «И ты станешь такой». И тело радовалось этой мысли.
Странный, одновременно отталкивающий и приятный ужас…
«…Ха, что я…?»
Я быстро пришла в себя. На мгновение показалось, что я думала о чём-то ужасном, но… просто самообман. Просто растерялась из-за внезапно появившихся голых людей.
Мне всё равно, голые они там или нет. Загадочные узоры с их притягательностью — тоже не главное. Главное — одолеть демонов и получить деньги!
«Первому нападающему — победа! Огненная магия!»
Я направила посох на противника и выпустила своё фирменное огненное заклинание. Три демона-зверолюда стояли и переругивались, причём голые. Моя мощная магия точно превратит их в угли!
Алый пламя, похожий на язык дракона, ринулся к ним!
Клинь!
«Что?»
В тот момент, когда пламя должно было поглотить врагов, раздался высокий звук, и я растерялась. Огонь не мог издать такой звук, столкнувшись с живым существом. Но дело было не только в этом — почему-то моё пламя застыло в воздухе. Полупрозрачная стена, возникшая перед тремя демонами, приняла удар, а затем…
В следующее мгновение огонь, который должен был испепелить троицу, почему-то целиком обрушился на меня!
«Э...?! Э...?! Аааа?!?!?!?!»
Я мгновенно была поглощена пламенем. Я попыталась защититься магической робой, но этого оказалось недостаточно. Ожесточённый жар обрушился на мою кожу, а потом — на глаза, нос и рот.
Моё заклинание было отброшено назад.
Это определённо было отражающее заклинание — Мира.
Ведь это магия, доступная исключительно магам легендарного уровня — но как же какие-то случайные демоны смогли...?
В раскальном жару моё сознание стремительно отдалялось. Пламя прекратилось. Я опустилась на колени и вскоре рухнула на землю.
В тающем сознании я последний раз уловила разговор демонов.
«Видишь, получилось же? После того как сделаешь "использовать, отменить, использовать, отменить", нужно, когда вся экипировка снята, заменить зелье восстановления на другой предмет. Тогда активируется магия, соответствующая номеру этого предмета. Номер предмета "ленивого меча" — 35, поэтому активируется 35-я магия, отражающее заклинание — Мира...»
«Господин. Этот разговор не имеет значения. Если её оставить без внимания, она умрёт.»
«Что ж, это было бы плохо. Вылечи её.»
«Эм... Могу я уже одеться...?»
Почему я проиграла.
Что будет дальше.
Ничего не зная, я потеряла сознание.