Так пал отряд героя.
Обычное поражение отличается — в церкви можно было бы возродиться и начать заново, но не здесь.
Юри, Фиоль, Исами и Рикора — все четверо стали моей собственностью.
«Поздравляю, Исами» — лидер теперь уже отряда вассалов, бывший герой-жнец смерти, поздравила Исами. Все были одеты и расслаблялись каждый по-своему. Фиоль и Исами сидели рядом на кровати, Рикора мягко парила в воздухе. Я откинулся на спинку стула, отдыхая. А Юри стояла перед Исами, изображая зловещую улыбку.
«Полностью в плену у похотливого клейма. Ещё минуту назад так сопротивлялась — словно и не было».
«Да замолчи, ну и ладно. Это мой способ прощания. Я решила посвятить себя Лорду Ашнольду полностью. Хочу доказать, что эта преданность — настоящая».
«Не спорю. Скорее наоборот — Исами, преданная Ашу всем сердцем, просто прекрасна. Мы снова в одном отряде».
«Да. Рада, Юри. И Рикора... конечно, и Фио».
«Рада тоже ♪».
«Да, Исами. Давайте станем фигурами, исполнющими волю нашего повелителя».
«Фигурами... Раньше я бы возразила. Но сейчас это звучит... очень приятно».
Исами смущённо улыбнулась. Фраза, которую она никогда бы не вымолвила прежде.
Кстати, я использовал баг замены статусов и вернул способности Рикоры и Исами в прежнее состояние. Послеинтимный уход — важная часть правильного обращения в вассала.
«Проведи некоторое время в статусе вассала — и даже когда похотливое клеймо исчезнет, преданность останется. Ты станешь моей во всех смыслах».
Новичку вассалу Исами я объяснил это. Она взглянула на своё клеймо и вопросительно наклонила голову.
«Значит, я пока ещё неполноценный вассал?»
«Верно. Как и Рикора прежде... Например, если клеймо вдруг снимется, сознание вернётся в состояние до обращения».
«Это проблемы...»
«Не переживай, не переживай♪ Я тоже со временем стала полноценным вассалом♪»
Рикора, порхая вокруг кровати, произнесла:
«Сначала силой похотливого клейма дух подгоняется под состояние вассала. Но через какое-то время эта подгонка уже не нужна. Состояние вассала становится настоящим, а то, что ты была человеком, — фальшивкой.»
«Да неужели? Как интересно.»
Исами улыбнулся, сказав это. А потом непроизвольно перевёл взгляд на нижнюю часть живота Юри — на розовое, сердцеобразное похотливое клеймо.
«Это что? Юри тоже ещё неполноценен? Клеймо отличается от остальных...»
«Ага, я пока наполовину вассал. Но в моём случае даже в полувассальном состоянии преданность Ашу прочно укоренилась.»
«Юри потратил много времени на подготовку. Я сам считаю это большим успехом. Даже если клеймо исчезнет, сердце Юри больше не изменится.»
«Радостно. Ах, хочется поскорее завершить клеймо...»
«Ну не торопись. Я приготовил для тебя особую сцену.»
«Особую сцену?»
«Ага. Юри, ты говорил, что в королевстве Матан есть принцесса?»
«Угу, принцесса Рейшера. Я удивился. В сюжете её не было.»
«Понятно. В игре её действительно не было. Никаких упоминаний в памяти тоже нет.»
Я сказал это, вытягивая из самых глубин мозга свои знания о «Брейв Харт Фантазия». В игре в замке королевства Матан можно было встретить короля, и единственным членом королевской семьи, который встречал игроков, был он. Однако маловероятно, чтобы у короля не было наследника.
То есть просто в игре и официальной новеллизации это не было показано, но на самом деле она существовала. Разумеется, в игре не было описано всё человечество. Если бы такое попробовали сделать, никакой объём памяти не хватил бы, а вся команда разработчиков мертва от переработки.
В любом случае главное в том, что в королевстве Матан есть принцесса.
И если с королём что-то случится, принцесса Рейшера взойдёт на трон как королева.
«Мерифия.»
«Здесь. Великолепно явилась!»
Когда я окликнул, из ответ пришёл из угла комнаты — оттуда, где стояла густая тень. Четверо из отряда героев с удивлением обернулись в том направлении. Из тени, словно проступая из мрака, явилась женщина — в чёрном магическом одеянии и с черепом козла на голове, с третьим глазом на лбу. Это была некромант Мерифия.
Она несла в руке изогнутый, зловещий посох и грациозно подошла ближе.
— Вы звали меня, Ашнольд?
— Да. Хочу знать, как обстоят дела с ротой Роуз. Говорили, им удалось получить внутри замка работу по охране... Как она проходит?
— Ситуация не изменилась. Снова была связь с капитаном Анн — похоже, рота Роуз будет отвечать за безопасность на предстоящем банкете.
— Рота Роуз будет охранять банкет? Отлично, всё по плану.
Я пробормотал это и тихо усмехнулся.
Рота Роуз — это подразделение, состоящее примерно из двухсот дочерей знати. Все они уже были обращены в моих вассалов и, выполняя обычную работу в королевстве Матан, ждали моих приказов.
По словам Мерифии, от них ожидали роли рекламной вывески для набора солдат. Им поручали задачи безопасные и заметные: охранять яркие парады, проводить открытые учения. Охрана банкета, устроенного в честь встречи героев как национальное событие, тоже подходит под это описание. Задача сравнительно безопасная — не нужно сражаться с монстрами. Единственная проблема — во время выполнения задания можно заскучать до смерти.
Однако увы, в тот день у них вряд ли будет возможность скучать.
Попрошу их пригодиться мне.
— Эрис.
Я назвал имя своей верной кошачьей горничной. Но, в отличие от Мерифии, она не вышла из темноты. Ей не было нужды так делать — она и так была здесь.
— Да, вам что-то нужно?
Эрис стояла у стены, как будто так и должно быть. Четверо героев с ещё большим удивлением посмотрели на неё.
— Э?! Эрис, ты тут давно?!
Рикора вытаращила глаза в воздухе. Эрис, не шевеля бровью, спокойно ответила:
— С самого начала. Горничной положено настолько сливаться с фоном, что её не замечают.
Эрис легко подёргивая кошачьими ушами, встала рядом с моим креслом, безмолвно подчёркивая, что это её постоянное место.
Это королевская столица Эльматан — в самом сердце вражеской территории. Даже если авантюристы обращены в вассалов, это ещё не значит, что я стал бы бездельничать в таком месте без Эрис. Скорее, у меня просто не хватило бы на это духу.
«Эрис. В скрытой крепости заседает отряд вампирских эльфов... Могут ли они замаскироваться под обычных эльфов?»
«Полагаю, это возможно. Вампиры изначально — создания тени. У них наверняка есть навык мимикрии под первоначальную расу. По большому счёту, внешние изменения ограничиваются клыками.»
«Хорошо, так и быть.»
Я кивнул, мысленно перебирая план. Боеспособные силы, которых можно направить под прикрытием, — эльфийский отряд и розарианский взвод. Итого около трёхсот человек. Для штурма стены снаружи мало, но чтобы обрушить крепость изнутри — более чем достаточно. Помимо этого, попросив командира Анн, можно будет постараться увести остальных солдат как можно дальше от бала.
«На всякий случай стоит предупредить Зефта. Вроде бы он не интересуется политикой, так что проблем быть не должно... Но если он вдруг устроит что-нибудь в духе Людвейна — будет плохо. Это слишком серьёзный план, чтобы действовать без осторожности.»
«То есть вы намерены привести план в исполнение, хозяин?»
«Да. Мы заберём Королевство Матан.»
В тот момент, как я произнёс это, расслабленная атмосфера рассеялась, и лица вассалов стали сосредоточенными. Эрис, Мерифия, авантюристы — все. Напряжение и воодушевление горели в их глазах.
Эта операция выходит за рамки моего прямого задания — поражение Героини, — но об этом не стоит забывать: разрешение от принцессы Тиа уже получено. Остальное зависит только от моей воли.
Странное чувство. Я и представить не мог, что ещё при жизни мне придётся принимать решение, от которого зависит судьба целого государства. И этого мало — ещё и служанка в кошачьих ушах при мне, и одноклассница из начальной школы, обращённая в вассала и покорённая, и суккуба, зовущая меня «братиком», и падший ангел, чуть не убивший меня. Я долго не знал, но, оказывается, жизнь устроена так, что в ней происходит куда больше, чем можно было вообразить.
Словно бурный поток.
И раз уж я зашёл так далеко, мне остаётся только держать руль и покорять течение.
«Пока война продолжается, я буду постоянно рисковать головой. Этого мне довольно. Мы быстро положим конец войне между людьми и демонами.»