Под зонтом
Он сел в такси и отправился в Ханьцзянский приют. Хотя время визитов уже прошло, Чэнь Гэ по ряду причин знал старика-смотрителя в лицо и хорошо дружил с одной из воспитательниц, которая ухаживала за Фан Юем.
Прождав несколько минут у ворот, Чэнь Гэ был проведён той воспитательницей внутрь приюта.
— Вы пришли за Фан Юем? С мальчиком сейчас намного лучше. Не знаю, что там случилось, но он перестал запираться в своей комнатке, стал пытаться общаться с другими детьми, а рисунки его стали не такими страшными. Помимо чёрного и красного он начал использовать и другие цвета. — Воспитательница была rất рада и не переставала хвалить Фан Юя.
Чэнь Гэ не знал, связана ли перемена в поведении Фан Юя с Художником из Призрачной школы. Возможно, у мальчика развязался душевный узел, а может быть, Художник, покинув Призрачную школу, тайком выбрался за порог и навестил Фан Юя.
Всё было возможно — сам Художник являл собой загадочное, непостижимое существо.
— Я пришёл по другому делу. — Чэнь Гэ зашёл внутрь вместе с воспитательницей, сложил зонтик и достал фотографию из рюкзака: — Не могли бы вы провести меня к директору? У меня есть очень важный вопрос.
— Директор уже ушёл домой. Можете спросить меня — я знаю всё, что творится в этом приюте.
— Мне интересно то, что было десять лет назад, когда этот приют ещё был частным детским домом. Вы тогда, наверное, ещё учились?
— Десять лет назад? — воспитательница задумалась. — Может, спросите старика-смотрителя. Он работает у нас дольше всех — ещё когда приют был частным, он уже стоял на воротах.
— Хорошо. — Чэнь Гэ позвал старика в комнату и протянул ему фотографию: — Вы помните этого мальчика?
— Лица-то нет — как я его запомню? — Старик поднёс фотографию ближе к глазам, морщины стянулись ещё сильнее. — Кто ж помнит, что было десять лет назад?
— Подумайте хорошенько — может, в детском доме была девочка с очень плохой памятью? Этот мальчик, должно быть, был её лучшим другом.
Услышав это, старик сморщился ещё сильнее. Несколько мгновений он молча размышлял, а потом вдруг хлопнул Чэня Гэ по руке: — Кажется, такая девочка была! Дайте-ка ещё раз посмотреть на фото!
Старик взял фотографию двумя руками и долго разглядывал: — Этого мальчика я всё равно не припомню, но девочка, о которой вы говорите — она мне запомнилась. Её бросили родители ещё совсем маленькой. Говорят, из-за врождённого нарушения функций мозга — память у неё была отвратительная, всё забывала, теряла, была очень тупая.
— Врождённое нарушение функций мозга? — Для Чэня Гэ это был новый термин. Он слышал его впервые.
— Я тоже так слышал. Девочка была хорошенькая, послушная, только всё время всё забывала. Многих детей забирали приёмные родители, а она всё оставалась в детском доме. — Старик постепенно вспоминал всё больше: — С двух-трёх лет и до подросткового возраста — больше десяти лет она прожила в приюте. Пожалуй, из-за того что лучшее время для лечения было упущено, болезнь только усугублялась.
— Поначалу она ещё могла запоминать имена окружающих ребят и воспитателей. Благодаря тренировкам она не только могла сама за собой ухаживать, но и помогала по хозяйству. Хотя у девочки была скверная память, она была невероятно трудолюбива — когда её обижали, никогда не отвечала. Поэтому в приюте молча позволили ей помогать.
— Но кто бы мог знать — потом ей стало ещё хуже. Она уже не могла различать лица, осталась лишь самая базовая способность к самообслуживанию — любое дело чуть сложнее ей было не под силу.
— Она уже подросла, помочь ничего не могла, а сама нуждалась в уходе. Постепенно к ней все стали относиться иначе.
— В частном детском доме были в основном маленькие дети, и она выделялась на их фоне. Потом я не знаю, что там начальство думало — они прекрасно знали, что у девочки плохая память, но всё равно поставили её вместе со мной караулить у ворот.
— Начальство говорило, что хочет дать ей занятие, чтобы она не превратилась в ненужного человека. Но мне всё время казалось, что на самом деле они её просто списали и даже хотели, чтобы она потерялась. — Старик вздохнул.
— Хотели, чтобы она потерялась? — переспросил Чэнь Гэ. — Как вы это поняли? Если это правда, то дело принимает совсем другой оборот. Чэнь Гэ подумал, что, возможно, перемена в поведении Фан Юй началась именно тогда.
— Мне всё время поручали какие-то дальние посылки — я носился по городу, а она оставалась одна караулить у ворот. Вот однажды, когда я вернулся, девочки не было ни у входа, ни в помещении. Я обежал весь приют и в итоге нашёл её под большим деревом на заднем склоне холма.
— Я тогда рассвирепел и спросил, зачем она убежала. А она говорит — там высоко летал воздушный змей.
— Мне правда стало страшно. Хорошо ещё, что тот воздушный змей застрял в дереве и не улетел далеко. — Сколько бы ни прошло лет с тех пор, старик всё ещё с чувством вспоминал ту девочку — она произвела на него глубокое впечатление.
— Дедушка, когда она караулила вместе с вами, бывало ли так, что какой-нибудь мальчик приходил к ней? Может, кто-нибудь проявлял к ней особый интерес?
— Нет. Она всегда была одна.
— Вот это затруднительно. — Чэнь Гэ посмотрел на фотографию в руках и мысленно прокрутил весь разговор, пытаясь отыскать упущенную зацепку: — Дедушка, вы говорите, что в первый раз она убежала, увидев воздушного змея. Судя по её характеру, она бы не стала бегать без дела. Так почему именно воздушный змей заставил её уйти? Она любила воздушных змеев? Или этот воздушный змей был своего рода сигналом?