Поднимаясь по лестнице,
Тень не знал, сколько ещё красных мантий у Чэнь Гэ. Стоит дать ему лишь один шанс разбудить красную мантию — и шансы Тени на победу резко уменьшатся.
Даже если заманить Чэнь Гэ в ловушку, при наличии защиты красной мантии высшего уровня он может и не умереть.
Поэтому в такой ситуации Тень мог прибегнуть к другому способу убить Чэнь Гэ.
Не используя силу духов, а с помощью иных средств — например, пистолета Ли Чжэна.
Если Чэнь Гэ не будет настороже по отношению к Ли Чжэну, он вряд ли вызовет красную мантию для защиты, когда тот подойдёт.
А в этот момент Тени достаточно скрыть свою враждебность, не дать красной мантии ничего заподозрить, достать пистолет и мягко нажать на курок — и Чэнь Гэ будет мёртв.
По сравнению с тем, чтобы тратить массу времени на создание ловушки, которая может и не сработать, это самый простой и одновременно самый эффективный способ.
Тень знал: чем выше по зданию, тем сильнее подавляются красные мантии.
Тёмная субстанция, вероятно, исходила от существ, стоящих выше красных мантий, и оказывала на них сильное воздействие. С её помощью его шансы на успех возрастали.
В действительности всё развивалось именно так, как он предполагал, — но итоговый результат оказался неожиданным. До того как он успел достать пистолет Ли Чжэна, Чэнь Гэ уже распознал его истинную личность.
В кромешной тьме коридора витал кровавый туман. Повсюду раздавались детские рыдания.
Чёрный силуэт стоял в нескольких метрах от Чэнь Гэ. Его контуры медленно менялись, тело постепенно вытягивалось — и в итоге он стал точной копией Чэнь Гэ.
— Похоже, ты ещё не совсем готов ко встрече со мной, — Чэнь Гэ смотрел на чёрный силуэт и испытывал странное чувство, будто разговаривает сам с собой перед зеркалом в глубокой ночи.
— Ты ошибаешься. С того момента, как ты меня отверг, я знал, что наступит и такой день. Только всё будет не так, как я планировал, — голос Тени медленно менялся, становясь всё больше похожим на голос Чэнь Гэ. — Я думал, что при нашей следующей встрече человеком буду я, а тенью — ты.
— Ты так хочешь, чтобы я стал твоей тенью? — Чэнь Гэ стоял на месте, не двигаясь. Тень мог сражаться с
— Человек без тени долго не живёт. Я хочу, чтобы ты стал моей тенью, — тогда я смогу испытать на тебе все виды смерти, через которые прошёл сам, — интонация подстраивалась, и голос Тени окончательно стал неотличим от голоса Чэнь Гэ.
— Ты так ненавидишь меня? Я что-нибудь тебе сделал? — Чэнь Гэ чувствовал, что у него нет пробелов в памяти. Он не помнил, чтобы в детстве совершал что-то предосудительное.
— Похоже, ты правда забыл. Но ничего страшного — в скором времени я заставлю тебя всё вспомнить. По разные стороны двери — ты и я. Ты внутри двери, а я — снаружи, — с каждым произнесённым словом тело Тени вытягивалось всё выше. Он стоял внизу лестницы, но был выше, чем Чэнь Гэ. — Ты мне ничего не сделал. Ты живёшь на свету, окутанный теплом, в окружении смеха и надежды. Ты наслаждался всеми благами, — но все проклятия, оскорбления, глубокая злоба окружающих — всё это перешло на меня!
— Мои негативные эмоции — все на тебе? — Чэнь Гэ приподнял бровь.
— «Негативные эмоции» — четыре слова, которыми не опишешь то чувство медленного погружения в бездну отчаяния. Я наблюдал, как сам медленно падаю, но не мог издать ни звука. Моя шея была сжата, тело раздавливалось, не мог говорить, не мог дышать — даже умереть не мог! — голос Тени медленно нарастал. — Поначалу я не хотел причинять вреда никому. Даже будучи опутанным бесчисленными проклятиями, даже тоня в океане отчаяния, даже испытывая боль, которую ты никогда не сможешь вообразить, — у меня не возникало и мысли причинить кому-либо вред.
Тело чёрного силуэта раздулось и исказилось. Рисунки на стенах с обеих сторон ожили — маленькие чёрные фигурки погибали снова и снова.
— И вот однажды, в отчаянии, я увидел в твоём доме дверь!
Слова Тени мгновенно насторожили Чэнь Гэ. Он знал, что в туалете Дома Ужасов есть дверь, — но так и не выяснил, кто её открыл.
— Ты её открыл?
— Эта дверь уже существовала, когда я нес на себе проклятие. Моего отчаяния было недостаточно, чтобы открыть её, — но я, тонущий в бездне, услышал звуки из-за двери, — давление, исходящее от Тени, становилось всё сильнее. — За дверью кто-то звал тебя по имени. Ты не слышал, но я ответил за тебя.
Зловещий голос Тени покрыл кожу Чэнь Гэ мурашками.
— Именно с того момента я осознал: почему я не могу стать тобой? Какого чёрта, пока ты купаешься в солнечном свете, я должен прятаться в тени и рыдать? Я — твоя тень, но это не значит, что я должен принимать на себя всю твою боль!
Произнеся последнее слово, из груди чёрного силуэта неожиданно вытянулась рука, потянувшаяся к шее Чэнь Гэ. Это произошло внезапно — казалось, всё, что он делал до этого, было лишь отвлечением.
Тень получил тяжёлые ранения в схватке с Доктором Гао, его очертания потускнели, — но рука, вытянувшаяся из его груди, была осязаемой, словно живая. Даже отпечатки пальцев были прорисованы кровавыми прожилками.
Тоннельная женщина успела встать перед Чэнь Гэ, когда чёрный силуэт атаковал, — но она недооценила его силу.
Та рука прошла прямо сквозь её тело, унося кровавые прожилки изнутри, и потянулась к Чэнь Гэ!
С треском!
Альбом комиксов в рюкзаке издал тихий звук — одна из страниц разлетелась на куски. Но в тот же миг чёрная рука замерла!
Пронзённая насквозь тоннельная женщина вскрикнула. Она погибла в автомобильной катастрофе, и её тело и без того было сильно деформировано. Обеими руками она схватила руку, прошедшую сквозь неё, и совсем не стала обращать внимание на то, что та по-прежнему находилась внутри её тела. Вцепившись в Тень, она яростно обрушивала на неё удары.
Тоннельная женщина отличалась от других злых духов в красных мантиях. Под её красным одеянием скрывалось изуродованное тело со сломанными костями, — а её особая способность была связана именно с этими костями.
Костяные осколки, пропитанные кровью, впились в тело чёрного силуэта. Тело тоннельной женщины продолжало деформироваться — она словно пыталась поглотить Тень собственным телом.
— В тот момент движения вдруг замедлились... Чья это способность? — Тень посмотрел на Чэнь Гэ. — Сколько ещё злых духов при тебе?
— Угадай? — Чэнь Гэ хотел выяснить, что за дверь в Доме Ужасов на самом деле представляет собой, — поэтому он и не стал нападать на Тень.
— Даже перед лицом смерти ты способен улыбаться. Всё, чего ты достиг, — всё благодаря мне, — голос Тени стал холодным. Его тело под непрекращающимися атаками тоннельной женщины становилось всё слабее.
Но он вроде бы не торопился, лишь выражая свою ненависть к Чэнь Гэ.
— Это место уже разрушено, смысла здесь оставаться нет. Детей, доставленных Зародышу Преисподней, уже достаточно для его благополучного рождения.
Чёрные рисунки на стенах начали меняться. Все маленькие чёрные фигурки, погибшие на рисунках, вышли из картин и впитались в тело Тени.
— Сколько людей ты похоронил на Восточной окраине?
Дверь за спиной Чэнь Гэ изменилась сильнее всего. Чёрный силуэт, точно копия его самого, начал медленно тускнеть. Из двери один за другим выходили маленькие чёрные фигурки с перебитыми конечностями, подвластные обиде и ненависти.
У каждого из них было два лица: одно — их собственное, а другое — на восемь-девять десятых похожее на лицо Чэнь Гэ.
Эта картина была ужасающей, но Тень наслаждался происходящим.
— Зародыш Преисподней пропитан слишком глубокой обидой. Он не сможет родиться, — поэтому я заставил этих детей разделить его боль. Ты ведь видишь? Столько детей способны утолить лишь малую часть его ненависти. Представь, сколько боли я когда-то принял за тебя!
Маленькие чёрные фигурки один за другим вливались в тело Тени. Его потускневшее тело вновь обрело плотность. Тёмные проклятия струились по поверхности его тела, вытесняя костяные шипы, которые тоннельная женщина только что вонзила в его плоть.
Проклятиями не любят связываться даже обычные красные мантии. Тоннельная женщина, едва появились чёрные фигурки, снова изменила форму тела и отстранилась от Тени.
— Я всё это время не искал тебя — я ждал момента, когда смогу сделать тебя своей тенью. Не думал, что ты сам придёшь и начнёшь вмешиваться в мои планы, — на теле Тени проступили детские лица. Все эти дети утратили себя, с ужасающими улыбками на лице. — Человек без тени неполон. Я превращу тебя в свою тень!
В тот момент, когда Тень собирался напасть на Чэнь Гэ, снаружи жилого дома раздались громкие звуки. Выглянув в окно, он увидел, что бесчисленные цепи, по неведомой причине, яростно обрушивались на здание.