— Стоите здесь и не двигайтесь. Если кто-нибудь упадёт — ловите.
— Осторожно!
Как ни кричал пьяница, Чэнь Гэ не останавливался.
Спасать людей — лишь побочная задача. С самого момента, как Чэнь Гэ вошёл в Ливаньский городок, он не собирался отпускать Тень.
Тот, чьё прошлое окутано тайной и кто связан с ним множеством невидимых нитей, — он сможет успокоиться, только поймав его.
— Из уст Тени обязательно можно вытянуть кучу информации о моих родителях.
Входя в Ливаньский городок, Чэнь Гэ уже предвкушал этот момент. Раньше он рассчитывал, что Красные туфли и Улыбающийся мужчина разведают дорогу за него, но никто не ожидал, что доктор Гао — этот непредсказуемый фактор — вмешается и выведёт всё из-под контроля.
— В целом ситуация по-прежнему очень благоприятна для меня.
— Там наверху тебя уже ждёт чудовище, ни в коем случае не поднимайся! — На этот раз заговорил Ножницы. Он выглядел скверно: на теле проступали бледные кровавые пятна, словно все капилляры под кожей лопнули.
— Он меня ждёт, а я его ищу! — Чэнь Гэ тянул за собой кувалду, но его скорость только возрастала. За ним из мешка выбрался белый кот и последовал — движения были поразительно ловкими.
Несколько детей на седьмом этаже явно использовали Ножниц и остальных как приманку, чтобы заманить Чэнь Гэ. Как только он приблизился, они тут же отпустили пленников и бросились бежать.
— Дайте мне руку! — Чэнь Гэ оттащил Ножниц и пьяницу в безопасное место. На них не было верёвок, но оба выглядели так, словно тяжело на что-то аллергически реагировали: терпели невыносимую боль и не могли подняться на ноги.
— Можете сами идти? — Чэнь Гэ помог добраться до безопасного места врачу. Яд в его теле ещё не прошёл.
— Не беспокойтесь о нас. Тень не убивает нас лишь для того, чтобы тормозить вас. Этот тип, чтобы достичь своей цели, пойдёт на любые методы, — слабым голосом сказал врач.
— Стал говорить связными предложениями — значит, тебе полегчало. — Чэнь Гэ как раз хотел расспросить врача, что с ними случилось в жилом комплексе Фань Цуна, как вдруг почувствовал лёгкий холодок на шее.
Обернувшись, он увидел, как с восьмого этажа выглянула голова татуированного мужчины. Лицо было залито кровью, глаза вытаращены, а все татуировки с лицами на руках были полностью содраны.
Несколько детей с бесстрастными лицами толпились вокруг татуированного мужчины. В руках у них были кисти, и они макали их в его кровь, рисуя что-то на стене.
— Мёртв?
Они были ещё более жуткими и бесчувственными, чем дети с нижних этажей. Их отношение к «игрушкам» вызывало ещё более сильный ужас.
Татуированный мужчина мёртв. Если чем выше, тем страшнее судьба — не случилось ли то же самое с Мэнь Нанем и Лао
Чэнь Гэ испытал беспокойство. Впервые он понял, насколько важны для него призраки, бродящие рядом. Он давно уже считал их семьёй и товарищами.
Тело татуированного мужчины толкнули несколько детей, и оно пролетело прямо перед глазами Чэнь Гэ. Человеческая жизнь оборвалась вот так — таков мир за дверью.
В мире, сотканном из отчаяния и кошмаров, жизнь и надежда — самое хрупкое, что есть.
Наблюдая за падением тела татуированного мужчины, дети словно завершили задание и разошлись в стороны. В коридоре остались только их рисунки, нарисованные кровью татуированного.
В тот момент, когда дети уходили, с десятого этажа донеслись детский смех и весёлье. Лица детей наверху были уже не бесстрастными — они сияли радостью. Но то, что они делали, заставило Чэнь Гэ стиснуть зубы.
Призрак-телефон Тунтун был схвачен несколькими детьми. Его тело растягивали и деформировали, телефон отняли, а сообщения от мамы удалили.
Дети, выросшие под опекой Тени, уже нельзя было называть детьми. Они возненавидели всякую красоту, считали родственные чувства и любовь самыми отвратительными вещами на свете. Чэнь Гэ даже подозревал, что Тень стремится вырастить из каждого из этих детей чудовище, подобное себе.
У каждого сотрудника Дома ужасов была своя история, но больше всего Чэнь Гэ тронула история Тунтуна. Заботиться о мальчике он продолжал не только ради его особых способностей, но и ради данного его матери обещания.
Тунтун не плакал и не кричал — он давно привык к этому. И при жизни, и в руках Хань Баоэр из Общества загадочных историй.
Но именно эта его покорность терзала сердце Чэнь Гэ.
Дети видели, что Чэнь Гэ обратил внимание на Тунтуна, и потащили мальчика ещё выше — явно рассчитывая заманить Чэнь Гэ на крышу.
— Чэнь Гэ! Не ходи туда! — Ли Чжэн, волоча за собой Цзя Мина, вбежал наверх. — Здесь есть тяжелораненые, сначала нужно вывести их. Когда я вошёл в Ливаньский городок, я предупредил остальных из группы — подкрепление должно прибыть совсем скоро.
— Подкрепления не будет. Ты и Цзя Мин сперва выведите их вниз и постарайтесь отойти подальше. — Чэнь Гэ слегка нахмурился, мысленно обратился к альбому с комиксами, открыл одну страницу и тут же вернулся в обычное состояние. Вся операция заняла доли секунды.
— Ты не пойдёшь с нами? Что ты собираешься делать? — Ли Чжэн изо всех сил пытался удержать Чэнь Гэ.
— Я не умею воспитывать детей, поэтому с теми, кто обижает детей, я буду разговаривать как со взрослыми. А вот со взрослыми дело обстоит куда проще. — Чэнь Гэ поднял кувалду и тихо произнёс чьё-то имя.
В узком коридоре повис густой запах крови. Сбоку от Чэнь Гэ появились искажённые, изуродованные руки и мягко легли ему на плечи.
— Поймай их, отведи назад, а там постепенно воспитаем.
Голова, криво свисавшая с плеча, медленно поднялась. Тело, полностью изуродованное в автомобильной аварии, обрело нормальную форму, когда голова приподнялась.
Красная женщина-призрак, которую Чэнь Гэ привёл из тоннеля Байлундун, была разбуждена. Казалось, её заинтересовал мир за пределами тоннеля, а парящая кровавая дымка раздражала её тело, порождая непреодолимое желание убить всё живое перед собой.
Лишь имея Красную в авангарде, он мог действовать без ограничений.
В любое время и в любом месте Красная была чудовищной силой.
Дети в здании, завидев Красную, начали инстинктивно разбегаться.
Те злые дети, что держали Тунтуна, тоже стёрли улыбки с лиц — они действовали словно по заданию, стремясь заманить Чэнь Гэ на крышу.
— Крыша опасна! Не ходи туда! — Ли Чжэн отчаянно кричал сзади. По-видимому, он уже узнал кое-что от Цзя Мина.