Грязные волосы колыхались от ледяного сквозняка, из горла женщины доносился звук трущихся костей, и двигалась она очень быстро — ещё до того, как Чэнь Гэ успел заговорить, она уже нависла над ним.
По реакции женского призрака было видно — слушать его она не собиралась.
«Давно у меня не было таких ощущений». Будто танцуя на краю обрыва, Чэнь Гэ обливался холодным потом. Его спина была вжата в спинку дивана, руки крепко вцепились в подлокотники.
— Я не хочу вас обидеть! Я пришёл только для того, чтобы выяснить одно обстоятельство! Несколько лет назад в этом доме жил арендатор, которого одолел злой призрак. Тогда вы появились и предупредили его. Сейчас его жизни угрожает опасность! Если не разобраться в причине, он, скорее всего, долго не протянет!
Если бы на моём месте был кто-то другой, он, наверное, заговорил бы бессвязно, завизжал от ужаса или вовсе сломался бы психически. Но Чэнь Гэ был другим — он за коротчайшее время выложил всё, что хотел сказать.
Женский призрак не стал приближаться. Чэнь Гэ с облегчением выдохнул и хотел принять более удобную позу, но стоит ему повернуть голову, как тут же заметил ребёнка, стоявшего у него прямо за спиной.
Кожа мальчика была болезненно серовато-белой, позвоночник сломан, голова свисала на грудь, глаза, повёрнутые вверх зрачками, были устремлены прямо на Чэнь Гэ.
— Это ваш ребёнок? Малыш такой милый… — Чэнь Гэ растянул губы в улыбке. Он понимал, что Цзя Мин в глазах призраков старого дома значения не имел, и, немедленно сообразив, тут же добавил: — Тот арендатор — мой лучший друг. Он рассказывал мне, что самое счастливое время в своей жизни провёл именно в этом старом доме. Хозяйка — старушка — относилась к нему очень хорошо, и он дорожил этими воспоминаниями. Но в последнее время он словно совсем стал другим человеком. Говорит, что только уничтожив всё хорошее, он сможет окончательно взять себя в руки. Сначала я думал, он шутит, но оказалось, что у него действительно проблемы с головой! Если бы я вчера не вызвал полицию и не остановил его, он уже явился бы сюда, в этот старый дом, с ножом!
Оказавшись зажатым между двумя призраками, Чэнь Гэ сам не понимал, что говорит, — но было ясно одно: всё нужно свалить на Цзя Мина.
Призраки старого дома наверняка видели Тень, и Чэнь Гэ надеялся, что его слова заставят их вспомнить события нескольких лет назад.
Ему не нужно было убеждать обитателей дома — нужно было лишь получить шанс договориться. Если только они не набросятся на него с целью убить, остальное не составит труда.
— Я не верю, что мой друг способен на подобное, но я обязан сообщить вам: хозяйке этого дома грозит серьёзная опасность! Монстр, поселившийся в теле моего друга, хочет её убить! — Чэнь Гэ говорил всё эмоциональнее, и страх постепенно отступал. — Старушка — добрый человек. Доброго человека нельзя обижать!
Цзя Мин для призраков старого дома был лишь прохожим, но старушка была совсем другим делом — она была им родной.
Когда Чэнь Гэ закончил, стоявший рядом ребёнок повернул голову к женскому призраку.
Чертежи лица были искажены — по лицу призрака Чэнь Гэ не мог ничего разобрать.
Мозг лихорадочно работал, обобщая обширный предыдущий опыт, и в голове Чэнь Гэ сложились три различных плана действий. Но прежде чем он успел приступить к одному из них, женский призрак и ребёнок внезапно отступили в стороны.
Дверь открылась. Пожилая женщина лет семидесяти-восьмидеяти вошла с ключами в руке и что-то бормотала себе под нос: «Цяньцянь? Вы вернулись?»
Старушка, всё лицо которой покрывали морщины, с надеждой заглянула в комнату — и тут же встретилась взглядом с Чэнь Гэ, безвольно развалившимся на диване.
— Вы послушайте! — Чэнь Гэ вскочил на ноги и пошёл к старушке, но в этот момент кто-то схватил его за штанину.
Он обернулся. Ребёнок прятался за спиной дивана и тянул его за ногу. Страшная головка качалась из стороны в сторону — словно Чэнь Гэ предупреждали, чтобы он не выдавал ни его, ни женский призрак.
— Не волнуйтесь.